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PRÉFACE DE L'AUTEUR. 



Les mœurs des mammifères ont trouvé dans 

 Buffon un éloquent interprète ; les pages dans 

 lesquelles ce grand peintre a prodigué sur ce 

 sujet une pompe de style jusqu'à lui inconnue 

 sont le chef-d'œuvre de la langue française, et 

 ont imprimé à ses tableaux le cachet de l'im- 

 mortalité. Et cependant il est peu de science 

 plus mobile que celle de l'histoire naturelle. A 

 l'époque où vivait Buffon on ne connaissait 

 exactement qu'un petit nombre de mammifères 

 exotiques, et, avouons-le, ce qu'on savait se ré- 

 duisait à des aperçus fort vagues ou fort in- 

 complets. Depuis vingt-cinq ans, de nombreux 



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