84 LES ANTHROPOMORPHÉES. 



et la finesse intelligente qui les portaient à les exé- 

 cuter. 



En vieillissant, au contraire, les chimpanzés de- 

 viennent moroses et tristes. Presque tous les indi- 

 vidus conduits en Europe sont morts sans atteindre 

 un âge avancé. Dans leur vie libre et indépen- 

 dante, ce qu'on appelle férocité et sauvagerie est 

 le sentiment de leur force qui les porte à repousser 

 toute atteinte agressive menaçant la sécurité de la 

 famille. Les anciens voyageurs ne tarissent pas sur 

 la brutalité des mâles qui enlèvent des négresses, 

 et qui cependant les nourrissent avec soin dans 

 leurs retraites pour en obtenir les faveurs ; vieilles 

 histoires invraisemblables qu'on répète à l'unis- 

 son, contes que les nègres ont popularisés, mais 

 que rien ne légitime. Les singes ne sont lascifs de- 

 vant les femmes, quelles qu'en soient les espèces, 

 que dans la captivité ; car la prison exalte leurs 

 passions sous l'empire d'une vie monotone et 

 échauffante, privée de son libre arbitre. 



Ainsi on admet qu'à l'état sauvage les chimpan- 

 zés se bâtissent des cabanes sur les grosses branches 

 des arbres ; qu'ils savent rallumer le feu que les 

 nègres établissent dans leurs campements tempo- 

 raires ; qu'attaqués ils se défendent avec courage, 



