LES GHAUVES-SOURIS, 



OU CHÉIROPTÈRES. 



Ces animaux, à mamelles sur la poitrine, à pe- 

 lage duveteux, à bras enchâssés dans des membra- 

 nes formant des ailes propres au vol, à face le plus 

 ordinairement déchiquetée en lanières, à mœurs 

 crépusculaires, frappèrent d'étonnement tous les 

 peuples, dans tous les siècles, et partout furent à 

 peu près considérés comme des êtres immondes ; 

 des créatures faites à l'image des mauvais esprits, 

 et leurs messagers sur terre. Ces préjugés existent 

 depuis Moïse jusqu'à nos jours, et si la science a 

 réhabilité ces êtres ambigus, le peuple ne leur a 

 pas encore fait grâce de ses antipathies ni modifié 

 sa profonde aversion. Les premiers zoologistes, à 

 l'exemplede Pline, il y a à peine cent cinquante ans, 

 les classaient encore parmi les oiseaux, car il leur 



