422 



LES CHAUVES-SOURIS. 



sissent au vol avec la plus grande instantanéité. 



Les vampires sucent le sang des animaux, pen- 

 dant leur sommeil, ou se nourrissent, à son défaut, 

 des fruits charnus des bananiers et des sapotiliers, 

 dans les plantations de l'Amérique intertropicale. 

 Célèbres dans les récits des vieux voyageurs, qui 

 ont exagéré les accidents qu'ils occasionnent, on a 

 nié le besoin de sang qui paraît être instinctif chez 

 eux, et relégué parmi les fables les faits rapportés 

 à ce sujet. Toutefois cette appétence dépravée est 

 aujourd'hui mise hors de doute, et les voyageurs 

 modernes les plus croyables en ont acquis la cer- 

 titude. « L'avidité de ces animaux pour le sang, 

 dit M. d'Orbigny, est telle, que les naturels sont 

 obligés, pour se soustraire à leurs morsures, de 

 passer les nuits sous des moustiquaires, et de ren- 

 fermer soigneusement leurs poules et leurs ani- 

 maux domestiques. Le vampire choisit en général 

 la nuque, le cou, le dos de sa victime afin qu'elle 

 ne puisse que difficilement se débarrasser de lui. » 

 La Condamine a écrit que les premières difficultés 

 pour élever le gros bétail, en Amérique, vinrent de 

 la soif pour le sang de ces grandes chauves-souris, 

 dont la langue est armée de huit tubercules, aigus 

 à la pointe, couronnant un tubercule plus saillant 



