LES GIRAFES. 425 



Qui le croirait? les girafes, dont les anciens 

 parlent d'une manière assez précise, sont deve- 

 nues dans le dix-huitième siècle un objet de doute 

 et de vagues descriptions. Buffon lui-même n'en 

 avait pas une idée complète. « La girafe, dit le 

 Pline français, est un des premiers, des plus beaux, 

 des plus grands animaux, et qui, sans être nuisi- 

 ble, est en même temps l'un des plus inutiles. » 

 Il serait oiseux de relever l'inutilité apparente de 

 tant d'autres espèces et de celles qui sont nuisibles 

 et dangereuses ; mais la philosophie de Buffon est 

 empreinte de fréquentes boutades, et c'est sur- 

 tout à la fin de l'histoire de la girafe que sont écri- 

 tes les lignes critiques les plus acerbes contre le 

 système de Linné et les principes de son école. 



Suivant nous, on doit admettre deux espèces de 

 girafes : celle de Nubie ou d'Éthiopie, la plus an- 

 ciennement connue, et celle du Cap, qui n'a été 

 découverte que vers la fin du dix-huitième siècle. 

 Ce sera donc d'abord de la première qu'il sera 

 question, et nous emprunterons au savant Monge 

 la plupart des détails d'érudition qui sont relatifs 

 aux connaissances que les anciens avaient de la 

 girafe d'Afrique ou mouton sauvage, ovis fera, 

 ainsi que l'appelle Pline. Toutefois les Latins don- 



