LES HIPPOPOTAMES. 



puis longtemps. Ces gigantesques animaux n'ont 

 pu s'élever sur les plateaux du centre de l'Afrique, 

 et chaque race a été forcément confinée dans les 

 bassins des versants du littoral, où les chasses ac- 

 tives qu'on leur a faites ont fait craindre une des- 

 truction. 



Les mœurs et les habitudes de ces variétés d'hip- 

 popotames sont identiques, quelque part qu'on les 

 ait observées, mais elles sont en général fort mal 

 connues. Ce sont des animaux farouches, rebelles 

 à toute éducation, grossiers, stupides et féroces. 

 Vivant dans les rivières, se vautrant dans leur li- 

 mon, leurs ébats sont bruyants et leur force puis- 

 sante. Protégés par un cuir d'une excessive dureté, 

 plongeant sous l'eau au moindre bruit, leur chasse 

 offre autant de difficultés que de danger, et au 

 Cap elle est interdite par les Anglais, dans le but 

 de sauver l'espèce d'une destruction imminente. 11 

 marche sous l'eau ou nage avec aisance en ne lais- 

 sant hors du liquide que ses naseaux. Il ne pour- 

 suit pas les embarcations ni les hommes quand on 

 ne l'inquiète pas, à ce qu'on assure; mais si on le 

 poursuit, si des blessures irritent son naturel fa- 

 rouche, il s'élance alors sur les embarcations, en 

 brise les bordages avec ses redoutables défenses, 



