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LES CYNOMIS. 



vastes solitudes entrecoupées de rivières et de 

 lacs ; peuplées de castors et de buffles sauvages, 

 où errent les restes des anciennes tribus de peaux 

 rouges qui vont chaque jour s'éteignant. Dans ces 

 plaines onduleuses, où les collines apparaissent 

 rarement pour interrompre une monotone surface, 

 dans ce terrain qu'arrosent l'Ohio , l'Illinois , le 

 Michigan et l'Indiana, quelques roches seules vien- 

 nent ça et là témoigner du long séjour des eaux 

 sur cette partie de l'Amérique du Nord. C'est aux 

 Français qu'est dû leur nom de prairies ; et ce mot 

 est à lui seul une tradition, car ce sont nos ancê- 

 tres qui, les premiers, firent connaître cette na- 

 ture du sol assez semblable, à leur végétation 

 près, aux steppes de la Tartarie. L'herbe de ces 

 prairies est sèche et coriace ; le terrain, peu arrosé 

 par des ruisseaux, est dur et rebelle à la culture. 

 On sent que dans ces immenses solitudes ne peu- 

 vent vivre qu'un petit nombre d'animaux, dont 

 les mœurs s'accommodent des alternatives de neige 

 et de sécheresse qui viennent arrêter la croissance 

 des herbes et des arbrisseaux qui les recouvrent. 

 Ces animaux doivent être migrateurs par pré- 

 voyance ou fouisseurs par besoin. Les premiers, 

 guidés par la nature, n'y séjourneront que dans 



