LES LEMMINGS. 



210 



avec violence. Les femelles, quoique pleines, se 

 mettent en marche, et Linné rapporte qu'elles 

 suivent la bande des émigrants, quand elles ont 

 mis bas, avec un petit dans la bouche et l'autre 

 accroché sur leur dos. 



Les lemmings partent des Alpes Scandinaves et 

 se dirigent vers la mer du Nord, d'orient en occi- 

 dent, puis leur retour s'effectue dans le même or- 

 dre et dans un sens inverse ; mais il ne revient 

 plus, de ces essaims innombrables, que quelques 

 centaines d'individus, car le gros de la troupe a 

 succombé aux mille accidents du voyage. Quelle 

 est la cause occulte qui leur fait ainsi quitter 

 leurs montagnes pour gagner les plaines? Est-ce 

 l'approche des hivers rigoureux, le manque de 

 vivres, ou ces mœurs erratiques instinctives qui 

 font un besoin à certains êtres de changer de 

 climat et de fournir dans les plans du Créateur 

 une pâture à d'autres êtres qui périraient sans 

 cette manne régulière? Peut-être aussi la nature, 

 en donnant aux lemmings le pouvoir de se multi- 

 plier à l'infini, a-t-elle voulu aussi arrêter l'essor 

 d'une fécondité si désastreuse, en soumettant l'es- 

 pèce à mille chances de destruction partielle. 



Les lemmings se nourrissent du lichen des ren- 



