LES LEMMINGS. 



221 



qu'ils se creusent sous la neige des galeries qu'ils 

 âèrent avec des ouvertures verticales. 



Ce petit animal est batailleur et a l'humeur 

 querelleuse ; il possède un courage aveugle. Les 

 lemmings se battent entre eux avec un acharne- 

 ment inouï, et la lutte ne cesse le plus souvent 

 que par la mort de l'un des combattants. On les 

 voit siffler, s'acculer sur leur train de derrière, et, 

 quel que soit leur ennemi, chercher à le mordre; 

 on les enlève de terre plutôt que de leur faire lâ- 

 cher prise. Schœffer rapporte qu'on les a vus, dans 

 leurs migrations, se ranger en deux camps enne- 

 mis et se livrer de grandes batailles. 



Les lemmings sont abondants sur la Nouvelle- 

 Zemble ; ils prêtent même à ces terres glacées une 

 sorte d'animation, et l'on se demande comment 

 ils peuvent vivre avec la débile végétation qu'on 

 y remarque; car, ne mangeant pas les racines, ils 

 n'ont que quelques pousses, fleurs et bourgeons 

 de fougères clair-semés dans ces solitudes, où nul 

 arbre ne croît, où la vue s'égare au loin sans terme 

 de comparaison pour apprécier les distances. La 

 lumière est si transparente, les jours d'été si se- 

 reins, l'atmosphère si diaphane, que les points les 

 plus éloignés semblent être à quelques pas du voya- 



49, 



