226 



LES VISGACHES. 



De la taille du lapin, ce rongeur est couvert d'un 

 poil partout épais et abondant, doux et lustré, 

 d'un gris roussâtre. Ses doigts sont terminés par 

 des ongles robustes et acérés qui lui servent à 

 creuser les terriers profonds où il se retire, dans 

 les vastes plaines rases de l'extrémité méridionale 

 de l'Amérique. 



Les viscaches aiment le voisinage des chacras ou 

 des races quintas qui s'élèvent dans la province de 

 Buenos-Ayres, ou fréquentent les alentours des 

 estancias à Charquê ou Tasajo, qui réunissent des 

 hommes chargés de préparer la viande desséchée. 

 Ces pampas dénuées d'arbres, et dont le nom, tiré 

 de la langue quichaa, signifie grande plaine, mé- 

 ritent bien ce nom, car l'horizontalité de leur sur- 

 face est à peine interrompue par de légères ondu- 

 lations. Leur sol argilo-calcaire se couvre au prin- 

 temps d'herbes fraîches, que le soleil et les vents 

 dessèchent bientôt. Sur cette vaste surface uni- 

 forme errent d'immenses troupeaux de chevaux et 

 de bœufs abandonnés à l'état de nature dans ces 

 pacages qui n'ont de limites que le pied des Andes, 

 du côté du Chili, et leRio-Colorado, du côté de la 

 Patagonie. Sur cette pelouse, quand on a franchi 

 la limite de la province de la Plata, ne s'élèvent 



