LES VISCACHES. 



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que quelques chétives cabanes ; plus de traces de 

 culture, plus d'arbres, quelques touffes de char- 

 dons, et partout un horizon immense, un silence 

 interrompu par les animaux de ces contrées; les 

 nandus courent avec vélocité sur ce sol miné par 

 les souterrains des tatous et des viscaches. Puis 

 çà et là galope le gaucho, dictateur dans ces solitu- 

 des, et maître, avec son lazo, des êtres qui y pullu- 

 leraient sans ce chasseur opiniâtre fait à cette vie 

 aventureuse et étranger aux habitudes de la civili- 

 sation. Lespampas, dansleurs solitudes immenses, 

 ont le calme du désert, et cependant la vie s'y con- 

 centre pour une foule d'êtres que la nature y a 

 créés. Lorsque les herbes foisonnent, elles donnent 

 une retraite aux petits mammifères, et ceux-ci 

 servent de proie aux jaguars et aux renards, qui y 

 sont communs. Un ciel chaud ou de sombres nua- 

 ges changent fréquemment l'atmosphère de ces sin- 

 gulières prairies où soufflent les tourmentes et 

 surtout le pampero, cet ouragan de la Plata qui 

 mugit sur cette terre, sans chaînes montagneuses 

 pour briser sa puissance, sans forêts pour protéger 

 les êtres soumis à ses coups. 



C'est donc entre les 29 e et 59e degrés de latitude 

 australe que les viscaches semblent confinées; so- 



