LES CHINCHILLAS. 



pouvait être le rat laineux ou chinchilla de cet au- 

 teur, car les naturalistes restèrent dans le doute 

 jusque vers ^25, où quelques individus de ces 

 rongeurs furent introduits vivants en Europe. En 

 vérité, on doit s'étonner qu'un petit animal, mul- 

 tiplié au Chili d'une manière prodigieuse, puisque 

 sa fourrure a suffi pendant quelques années aux 

 consommations de toute l'Europe, soit resté si 

 longtemps un objet de doutes et de controverses ! 



II n'est pas de plus gracieuse fourrure que celle 

 du chinchilla. Elle unit à l'éclat gris pommelé le 

 plus agréable à l'œil la mollesse de la soie, la 

 légèreté des plumes du marabout. Le moindre 

 souffle agite ou écarte les brins, cependant serrés, 

 de ce pelage délicat. Peut-être même cette mol- 

 lesse et cette douceur servent-elles le luxe en se 

 fanant bientôt et n'ayant qu'une fugitive durée de 

 fraîcheur. Cinquante à soixante peaux deviennent 

 nécessaires pour une simple parure, et les nuan- 

 ces les plus bleues doivent être recherchées, car 

 le soleil et la lumière en altèrent facilement l'inten- 

 sité. Le prix ordinaire d'une peau est de 5 francs. 

 « Ces poils, dit Acosta, sont merveilleusement 

 « doux et lisses, et on en porte la peau comme 

 « une chose exquise et salutaire pour échauffer 



