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LES DIDELPHES. 



maux, à demi nocturnes, chassent avec le plus 

 d'ardeur aux petits oiseaux et aux lézards. Ils 

 sont friands des œufs, qu'ils ouvrent avec adresse, 

 ne dédaignent ni les insectes, ni les fruits, ni les 

 tubercules féculents. Ils se logent dans les cre- 

 vasses des troncs d'arbres, et s'y retirent pen- 

 dant le jour pour y dormir roulés en boule. Par 

 leur queue prenante, ils se pendent, la tête en 

 bas, pour s'élancer sur les petits animaux qu'ils 

 guettent à leur passage. Les opossums sont assez 

 forts pour tuer la volaille, et, à la Louisiane, on 

 les redoute dans les fermes pour les ravages qu'ils 

 font dans les basses-cours, car souvent ils se con- 

 tentent de sucer le sang des poules ou des din- 

 dons qu'ils ont tués. Mais ils sont tout aussi re- 

 doutables pour les plantations ; car, lorsqu'ils sont 

 pressés par la faim, ils s'abattent dans les champs 

 ensemencés de maïs, déterrent les graines et les 

 avalent. Quand les mères permettent à leurs petits 

 de sortir de leur poche protectrice pour s'ébattre, 

 on voit celles-ci veiller avec inquiétude sur leur 

 progéniture, et au moindre bruit qu'elles enten- 

 dent poussent un petit cri; et, à ce signal, toute 

 la famille s'élance dans l'abri que lui offre la ten- 

 dresse maternelle, et la mère s'échappe en grimpant 



