LES ÉCHIDNÉS. 



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ils rappellent les fourmiliers dont ils ont la ma- 

 nière de vivre ; avec leurs ongles robustes et fouis- 

 seurs, ils se creusent des terriers où ils se blot- 

 tissent. Confinés à la terre de Diémen et à la 

 Nouvelle-Galles du sud, dans les buissons des 

 montagnes Bleues, ils chassent aux insectes et 

 surtout aux grosses fourmis si communes sur ces 

 terres australes. Cachés pendant les sécheresses, 

 ils sortent de leurs tanières à l'époque des pluies, 

 en faisant entendre un petit grognement, et dans 

 la saison sèche ils sont soumis à de longs engour- 

 dissements. A la moindre apparence de danger les 

 échidnés se ramassent comme en boule impar- 

 faite, en présentant de toutes parts leurs piquants 

 dressés. Des naturalistes ont en vain cherché les 

 glandes mammaires que d'autres prétendent avoir 

 trouvées pleines de lait et sécrétant ce fluide ; mais 

 les diverses fonctions de la gestation, de la nutri- 

 tion des petits, de môme que leurs mœurs dans 

 l'état de liberté, sont entièrement inconnues. On 

 sait seulement que leur armure de piquants ne 

 les préserve pas des dents des thylacines qui en 

 font leur nourriture. 



Un échidné fut conservé à bord d'un vaisseau 

 pour être transporté en Europe, et vécut pendant 



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