LES ORNITHORHYNQUES. 



Dans les petites rivières de la Nouvelle-Hollande 

 on découvrit, en 1792, un animal bas sur jambes, 

 couvert de poils rigides et pressés sur un corps 

 déprimé, nageant avec facilité, à l'aide de pal- 

 mures entre les doigts, s'appuyant sur un large 

 tronçon de queue pour ramper sur le sol, et pre- 

 nant ses aliments avec un bec de canard. A des 

 formes si hétéroclites, un examen plus détaillé vint 

 bientôt signaler les anomalies organiques les plus 

 bizarres. Aussi les opinions les plus contradictoires 

 ne tardèrent point à s'introduire dans la science 

 et à faire de ces animaux l'objet de longues et sa- 

 vantes digressions. Au type des monotrèmes, les 

 ornithorhynques joignent des circonstances d'or- 

 ganisation qu'on ne retrouve que chez les oiseaux 

 ou même chez les reptiles. Il n'y a pas jusqu'à 

 leur mode de reproduction qui ne soit enveloppé 



