286 LES ORNITHORHYNQUES, 



de la plus profonde obscurité. Les uns admettent 

 un véritable œuf ayant besoin d'être couyé pour 

 éclore, tandis que d'autres affirment que leur gé- 

 nération est franchement vivipare, à la manière 

 des autres mammifères, et d'autres enfin, et ce 

 sont ceux qui comptent aujourd'hui le plus grand 

 nombre de partisans, les font naître par ovovivi- 

 parité. 



L'ornithorhynque , sorte de chaînon intermé- 

 diaire qui rattache les mammifères aux oiseaux et 

 aux reptiles en se plaçant sur les confins de ces 

 trois grandes divisions du règne animal, pour re- 

 vêtir des caractères propres à chacune d'elles, est 

 donc un être ambigu, ou, comme l'a dit si judi- 

 cieusement Blumenbach, le promier des para- 

 doxes. Ce nom a fait fortune dans la science et n'a 

 peut-être pas peu contribué à jeter sur cet ani- 

 mal un vernis de merveilleux. 



L'auteur qui a parlé le premier de ces demi- 

 mammifères, ouornithodelphes, est Shaw, qui les 

 nomma platypus à bec de canard ; mais la déno- 

 mination d'ornithorhynque paradoxal du profes- 

 seur de Gœttingue, quoique postérieure de six 

 mois, a généralement prévalu. 



Les colons de Sidney ont désigné ces animaux 



