LES ORNITHORH YNQUES . 287 



par le nom de taupes d'eau (watter-moles), et les 

 nègres australiens les appellent mullingong. C'est 

 plus spécialement sur les rives de la Nepean, de 

 Fish-River, de la Maguarie et de la Campbell, au 

 pied des montagnes Bleues, en deçà comme au 

 delà de la chaîne, dans la Nouvelle-Galles du sud, 

 qu'on a observé ces êtres amphibies. Ils aiment 

 à s'ébattre dans ces eaux peu profondes, se repo- 

 ser sur les rebords des rochers à fleur d'eau, ou 

 nicher dans les hautes herbes qui en couvrent 

 les bords. Peu faits pour vivre sur la terre, ils 

 n'y apparaissent que passagèrement, tandis que 

 les rames de leurs pieds, leur poil court et aplati, 

 leur queue en carène, rendent leur natation rapide 

 et aisée. 



Les mâles ont leurs jambes de derrière armées 

 d'un ergot robuste, perforé, communiquant avec 

 une glande par un canal et qui doit y transporter 

 un fluide quelconque, que certains ont signalé 

 comme vénéneux. Mais les exemples d'accidents 

 à la suite de la piqûre de cet ergot sont fort rares, 

 et la blessure seule de ce prolongement était suffi- 

 sante pour faire naître des accidents nerveux; 

 l'on possède, au contraire, une foule de cas où elle 

 n'a eu aucune suite, L'opinion des colons est 



