288 LES ORNITHORHYNQUES. 



pour son innocuité, et ce fait paraît hors de doute : 

 ou cet éperon sert à retenir les femelles dans l'acte 

 générateur, ou il sert d'arme défensive aux mâles 

 contre la dent de certains poissons ou tout autre 

 ennemi qui nous est inconnu. 



« Cookoogong, chef de la tribu des naturels de 

 « Boorah-Booarah, répondit aux demandes faites 

 « à ce sujet, que tous savent que l'ornithorhyn- 

 « que dépose dans son nid deux œufs à peu près 

 « de la forme, de la grosseur et de la couleur de 

 « ceux d'une poule ; que la femelle couve fort 

 « longtemps ses œufs dans un nid que l'on trouve 

 « toujours au milieu des roseaux sur la surface 

 « de l'eau ; que cet animal pouvait courir sur le 

 « gazon, car on le rencontre parfois à une distance 

 « considérable de l'eau ; qu'il savait aussi qu'une 

 « blessure de l'éperon du mâle était suivie d'en- 

 « dure et de grandes douleurs, mais que, quoi- 

 « qu'il ait vu plusieurs de ces accidents, il n'y en 

 « avait jamais eu de mortels ; que sa chair ne se 

 « mangeait jamais. » C'est donc une opinion gé- 

 néralement répandue dans la colonie de Sidney 

 que l'ornithorhynque pond deux œufs, qu'il couve 

 à la manière des oiseaux de basse-cour ; que les 

 petits brisent la coquille avec une pointe cornée 



