290 LES ORN ITH O R H YNQUES . 



Le jour, ces animaux dormaient ou restaient pai- 

 sibles ; mais la nuit ils étaient aussi remuants et aussi 

 tapageurs qu'ils étaient calmes tant que le soleil 

 brillait à l'horizon. Les jeunes jouaient et s'ébat- 

 taient avec abandon. Ils aimaient à se tremper pen- 

 dant une dizaine de minutes dans un vase plein 

 d'eau et d'herbes placé à leur portée, plutôt pour 

 y barboter que pour y nager. Quelques autres 

 essais permirent de conserver pendant quelques 

 semaines de ces animaux qu'on nourrissait avec 

 des vers, du lait et du pain, et auxquels on don- 

 nait abondamment de l'eau. On a remarqué qu'en 

 se baignant l'ornithorhynque aime à se gratter la 

 tête avec ses pieds de derrière, et que c'est la seule 

 manière de le toucher qu'il supporte volontiers 

 quand il est captif. 



A ces détails, ajoutons que l'ornithorhynque 

 habite les eaux tranquilles et les rives les plus ca- 

 chées. Sa capture n'est pas aisée à exécuter, car 

 il est doué d'une prudence excessive que desser- 

 vent des sens vigilants et très-impressionnables. 

 11 est difficile à tuer, parce que le plomb glisse sur 

 son pelage dru, sa tête étant le seul point vulné- 

 rable qui s'offre au chasseur. Lorsqu'il est atteint 



