LES ORNiTHORHYNQUES. 29J 



par un coup de feu, il plonge et chèrche à gagner- 

 son trou, ou bien il se cache au milieu des herbes 

 aquatiques. Sa défiance est telle, qu'il disparaît 

 au plus léger bruit lorsqu'il vient respirer à la 

 surface de l'eau, et même il est rarement paisible, 

 et plonge fréquemment. Le meilleur moment 

 pour le tirer est celui où l'on voit se former sur 

 l'eau paisible un léger remous, indice certain 

 qu'il va apparaître ; alors il faut saisir ce seul mo- 

 ment opportun, car sa tête va s'é'ever au-dessus 

 du liquide pour replonger aussitôt. C'est le cas 

 d'avoir le doigt aussi prompt, pour faire partir 

 l'arme, que le coup d'œil qui perçoit l'image de 

 ce fantasque quadrupède. 



En définitive, l'intelligence des ornithorhynques 

 doit être obtuse, car elle n'est servie que par des 

 organes ambigus. Les terriers qu'ils habitent ne 

 doivent même pas être creusés par eux, car leurs 

 ongles ne pourraient opérer cette œuvre, et leur 

 bec n'en a pas la force. Vivre de frai de poisson, 

 de petits vers, sortir pendant la nuit, comme des 

 êtres frêles et débiles, n'avoir ni chair ni four- 

 rure utiles aux hommes, voilà ce qui rendrait ces 

 animaux fort peu intéressants, si la science n'avait 



