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92 Werst waren bisher auf der Grusinischen Straße von Wladikawkas bis 

 Mlety zurückgelegt worden, eine Wegstrecke von 108 Werst bis Tiflis lag noch 

 vor uns. Und diese 108 Werst sollten am nächsten Tage gemacht werden. Da 

 hieß es wieder früh hinaus. In enger Schlucht auf dem rechten Ufer der weißen 

 Aragwa senkt sich langsam die Straße. An den steilen Halden winken hier 

 und da kleine Aule mit alten Kirchen und halbzerfallenen Wachttürmen her- 

 nieder. Bis 3500 m hohe Berge rahmen das Tal ein. Bei Passanaur mischen 

 sich die dunklen Wassermassen eines zweiten Quellflusses, der schwarzen 

 Aragwa, mit denen der weißen. Das Tal verbreitert sich, schöne Laubwälder 

 aus Eichen, Ahorn, Weißbuche, Hopfenbuche mildern die schroff en Formen 

 der Felsen, mehr und mehr treten die Charakterzüge einer thüringischen Land- 

 schaft heraus, nur sind die Berge höher, die Siedelungen fremdartig. 



Ein größerer Ort wird sichtbar. Duschet, die ehemalige Residenz der 

 Eristawe (Statthalter) des Aragwagebietes und viel umstritten in deren Fehden 

 mit den grusinischen Königen, liegt vor uns. Im Stationsgebäude erwartet uns 

 ein einfaches, kräftiges Mittagsmahl. 



Nach kurzer Rast wird die Fahrt fortgesetzt. An fruchtbaren Feldern mit 

 Mais, an einladenden Weinbergen kommen wir vorüber. Bald ist Mzchet, ein 

 ärmliches Dorf an der Einmündung der Aragwa in die Kura, erreicht. Eine 

 alte Kathedrale, von einer hohen Mauer mit Türmen und Schießscharten um- 

 geben, inmitten ein Kloster mit großer Kirche am Ende des Dorfes, eine starke 

 Burgruine auf der Höhe und andere Baureste lassen auf die einstmals große 

 Bedeutung des Ortes schließen. Mzchet war vor Tiflis die Hauptstadt des ge- 

 orgischen Königreiches und weit berühmt. 



In der Nähe vereinigt sich die Aragwa mit dem Hauptflusse Trans- 

 kaukasiens, der gewaltigen Kura, die dem Kaspischen Meere zustrebt. Die Kura 

 wird überschritten; eine Strecke an ihrem Ufer, dann in einigem Abstände vom 

 Fluß führt die Straße nach Tiflis hinab. Vor uns breitet sich weites Steppen- 

 gebiet aus. Drüben, jenseits des Flusses, liegt die deutsche Kolonie Alexander- 

 dorf, dicht vor Tiflis hat eine Tatarenhorde ihr Zeltlager aufgeschlagen, Hun- 

 derte ihrer Rinder und Pferde weiden daneben — ein buntes, fremdartiges Bild. 

 Das weite Häusermeer der volkreichen Stadt nimmt uns auf. Vor Dunkelwerden 

 sind wir im Hotel Wetzel in Tiflis wohl geborgen. 



Tiflis, die Hauptstadt des weiten Kaukasiens, ist für mehrere Tage unser 

 festes Standquartier. Sie einigermaßen kennen zu lernen, hatten wir vollauf 

 zu tun. In einem 2% Werst breiten Talkessel, der von dem tiefen Bett der 

 Kura durchschnitten und von 700 m hohen, kahlen, karstähnlichen Bergen ein- 

 geschlossen ist, zieht sich auf acht Werst Länge die Stadt zu beiden Seiten des 

 Flusses hin. Am Kreuzungspunkt der Handelsstraße vom Kaspischen zum 

 Schwarzen Meer und der anderen wichtigen Straße vom armenischen Hochland 

 über den Kaukasus nach Rußland günstig gelegen, ist sie schnell emporgeblüht, 

 besonders seit dem Bau der Bahnen Baku-Batum und Tiflis-Eriwan. Mit ihren 

 über 200 000 Einwohnern ist sie die volksreichste Stadt Kaukasiens. 



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