Tout ballet fuppofe la danfe , & le concours de 

 deux ou de plufieurs perfonnes pour l'exécuter. Une 

 perfonne feule , qui en danfant repréfenteroit une 

 a&iôii , ne formeroit pas proprement un ballet ; ce 

 iie fêrôit alors qu'une forte de pantomime. Voye^ 

 Pantomime. Et plufieurs perfonnes qui repréfen- 

 teroient quelque action fans danfe , formeroient une 

 comédie , & jamais un ballet, 



La danfe , le concours de plufieurs perfonnes , & 

 îa repréfentation d'une action parles geftes , les pas , 

 & les mouvemens du corps , font donc ce qui conlL- 

 tue le ballet. Il eft une efbece de poëfie muette qui 

 parle , félon l'expreflion de Plutarque ; parce que 

 fans rien dire , elle s'exprime par les geites , les mou- 

 Vemens & les pas. Claiifis faucibus , dit Sidoine Apol- 

 linaire , & loquente gejlu , nutu , crure , gemi , manu , 

 rvtatïi , loto in fchemate , vel femd latebit. Sans danle 

 il ne peut point exifter de ballet \ mais fans ballet il 

 peut y avoir des danfes. Voye^ Danse. 



Le ballet eft un amufement très-ailcien. Son ori- 

 gine fe perd dans l'antiquité la plus reculée. On danfa 

 dans les commencemens pour exprimer la joie; & 

 ces mouvemens réglés du corps , firent imaginer 

 bientôt après un divertiffement plus compliqué. Les 

 Egyptiens firent les premiers de leurs danfes des hié- 

 roglyphes d'action , comme ils en avoient de figurés 

 en peinture , pour exprimer tous les myfteres de leur 

 culte. Sur une muûque de caractère , ils compofe- 

 rent des danfes fublimes , qui exprimoient & qui pei- 

 gnoient le mouvement réglé des affres , l'ordre im- 

 muable , & l'harmonie confiante de l'univers. 



Les Grecs dans leurs tragédies introduifirent des 

 danfes , & fui virent les notions des Egyptiens. Les 

 chœurs qui fervoient d'intermèdes , danfoient d'a- 

 bord en rond de droite à gauche , & exprimoient 

 ainfi les mouvemens du ciel qui fe font du levant au 

 couchant. Ils appelloient cette danfe flrophes ou tours. 



Ils fe tournoient enfuite de gauche à droite pour 

 repréfenter le cours des planètes , & ils nommoient 

 ces mouvemens antijlroph.es ou retours ; après ces deux 

 danfes , ils s'arrêtoient pour chanter : ils nommoient 

 ces chants épodes. Par-là ils repréfentoient l'immobi- 

 lité de la terre qu'ils croyoient fixe. Foye^ Chœur. 



Théfée changea ce premier objet de la danfe des 

 Grecs ; leurs chœurs ne furent plus que l'image des 

 évolutions & des détours du fameux labyrinthe de 

 Crète. Cette danfe inventée & exécutée par le vain- 

 queur du Minotaure & la jeuneiTe de Delos , étoit 

 compofée de Jlrophes & à'antijirophes , comme la pre- 

 mière , & on la nomma la danfe de la grue , parce 

 qu'on s'y fuivoit à la file , en faiiant les diverfes évo- 

 lutions dont elle étoit compofée , comme font les 

 grues lorfqu'elles volent en troupe. Voye^ Grue. 



Les ballets furent constamment attachés aux tragé- 

 dies & aux comédies des Grecs ; Athénée les appelle 

 danfes philofophiques ; parce que tout y étoit réglé , 

 & qu'elles étoient des allégories ingénieufes , & des 

 repréfentations d'actions , ou des chofes naturelles 

 qui renfermoient un fens moral. 



Le mot ballet vient de ce qu'originairement on dan- 

 foiten jouant à la paume. Les anciens,attentifs à tout 

 ce qui pouvoit former le corps , le rendre agile ou 

 ïrobuite , & donner des grâces à fes mouvemens , 

 avoient uni ces deux exercices ; enforte que le mot 

 ballet elt venu de celui de balle : on en a fait bal , bal- 

 let, ballade , & baladin; le ballar & ballo des Italiens, 

 & le bailar des Efpagnols , comme les Latins en 

 avoient fait ceux de ballare , & de ballator , &c. 



Deux célèbres danfeurs furent en Grèce les inven- 

 teurs véritables des ballets , ôt les unirent à la tragé- 

 die & à la comédie. 



Batile d'Alexandrie inventa ceux qui repréfen- 

 toient les actions gaies , &: Pilade introduifit ceux 

 Tome II, 



qui repréfentoient les adions graves , touchantes 5 & 

 pathétiques. 



Leurs danfés étoient un tableau fidèle dé tous les 

 mouvemens du corps , & une invention ingénieufe 

 qui fervoit à les régler , comme la tragédie en repré- 

 sentant les pallions , fervoit à rectifier les mouvemens 

 de l'amer 



Les Grecs avoient d'abord quatre efpeces de dan- 

 feurs qu'on nommoit hylarodes , fimodes , magodes, Se 

 lyjzodes ; ils s'en fervoient pour compofer les danfes 

 de leurs intermèdes. V . ces mots à leurs differ. articles „ 



Ces danfeurs n'étoient proprement que des bouf- 

 fons ; ck ce fut pour purger la feene de cette indé- 

 cence , que les Grecs inventèrent les ballets réglés , 

 & les chœurs graves que la tragédie reçut à fa place. 



Les anciens avoient une grande quantité de bal- 

 lets , dont les fujets font rapportés dans Athénée ; 

 mais on ne trouve point qu'ils s'en foient fervis au- 

 trement que comme de fimples intermèdes. Poye^ 

 Intermède. Ariftote, Platon, &c e n parlent avec 

 éloge, & le premier elt entré, dans fa Poétique, dans 

 un très-grand détail au fujet de cette brillante partie 

 des fpectacies des Grecs, 



Quelques auteurs ont prétendu que c 'étoit à la 

 cruauté d'Hyeron tyran de Syracufe , que les ballets 

 dévoient leur origine. Ils difent que ce prince loup- 

 çonneux ayant défendu aux Siciliens de fe parler, 

 de peur qu'ils ne confpiraiTent contre lui ; la haine 

 & la nécefîité , deux fources fertiles d'invention , leur 

 fuggérerent les geites , les mouvemens du corps & 

 les figures , pour fe faire entendre les uns aux au- 

 tres : mais nous trouvons des ballets , & en grand 

 nombre , antérieurs à cette époque ; & l'opinion la 

 plus certaine de l'origine des danlës figurées, elt celle 

 que nous avons rapportée ci-deiîus. 



Le ballet pafTa des Grecs chez les Romains , & il y 

 fervit aux mêmes ufages; les Italiens & tous les peu- 

 ples de l'Europe en embellirent fucceffivement leurs 

 théâtres , & on l'employa enfin pour célébrer dans 

 les cours les plus galantes & les plus magnifiques , les 

 mariages des rois, les naitTances des princes , & tous 

 les évenemens heureux qui intéreiToient la gloire & 

 le repos des nations. Il forma feul alors un très-grand 

 fpectacle , & d'une dépenfe immenfe , que dans les 

 deux derniers fiecles on a porté au plus haut point 

 de perfection & de grandeur. 



Lucien qui a fait un traité de la danfe , entre dans 

 un détail fort grand des fujets qui font propres à ce 

 genre de fpectacle : il femble que cet auteur ait pré- 

 vit l'ufage qu'on en feroit un jour dans les cours les 

 plus polies de l'Europe. 



On va donner une notion exacte de ces grands 

 ballets , aujourd'hui tout-à-fait hors de mode ; on a 

 vu quelle a été leur origine , & leur fuccès ; on verra 

 dans la fuite leurs changemens , leur décadence , & 

 le genre nouveau qu'elle a produit : des yeux philo- 

 fophes trouvent par-tout ces commencemens , ces 

 progrès , ces diminutions , ces modifications éifie- 

 rentes , en un mot , qui font dans la nature : mais elles 

 fe manifeitent d'une manière encore plus leniibie 

 dans l'hiitoire des Arts. 



Comme dans fon principe , le ballet elt la repréfen- 

 tation d'une chofe naturelle ou merveilîeufe , il n'efï, 

 rien dans la nature , & l'imagination brillante des 

 Poètes n'a pu rien inventer , qui ne fut de fon reiTort. 



On peutdivifer ces grands ballets en làf toriques, fa- 

 buleux , & poétiques. 



Les fujets hifloriques font les actions connues dans 

 Fhiftoire , comme le fiége de Troie , les victoires 

 d'Alexandre, &c. 



Les fujôts fabuleux font pris de la fable , comme le 

 jugement de Paris , les noces de Thétis & Pelée , la 

 nauTance de Vénus, &c. 



Les poétiques, qui font les plus ingénieux , font de 



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