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plufieurs efpeces,& tiennent pour la plupart de l'hif- 

 toire & de la fable. 



On exprime par les uns les chofes naturelles , com- 

 me les ballets de la nuit , des faifons , des tems , des 

 âges , &c. d'autres font des allégories qui renferment 

 un fens moral , comme le ballet des proverbes , celui 

 des plaijîrs troublés , celui de la mode, des aveugles, de 

 la curiojîté , &c. 



Il y en a eu quelques-uns de pur caprice , comme 

 le ballet des pofures , & celui de bicêtre ; quelques au- 

 tres n'ont été que des exprefîions naïves de certains 

 évenemens communs , ou de certaines chofes ordi- 

 naires. De ce nombre étoient les ballets des cris de 

 Paris , de la foire S. Germain , des paffe-tems , du car- 

 naval, &c. Enfin l'hiltoire -, la fable , l'allégorie , les 

 romans , le caprice , l'imagination , font les fources 

 dans lefquelles onapuifé lesfujets des grands ballets. 

 On en a vû de tous ces genres différens réufiir, & 

 faire honneur à leurs différens inventeurs. 



Ce fpectacle avoit des règles particulières , & des 

 parties elTentielles & intégrantes , comme le poème 

 épique & dramatique. 



La première règle eft l'unité de deiTein. En faveur 

 de la difficulté infinie qu'il y avoit à s'affujettir aune 

 contrainte pareille , dans un ouvrage de ce genre , il 

 fut toujours difpenfé de l'unité de tems & de l'unité 

 de lieu. L'invention ou la forme du ballet eft la pre- 

 mière de fes parties effentielles : les figures font la 

 féconde : les mouvemens la troilîeme : la Mulique 

 qui comprend les chants , les ritournelles , & les fym- 

 phonies , eft la quatrième : la décoration & les machi- 

 nes font la cinquième : la Poëfie eft la dernière ; elle 

 n'étoit chargée que de donner par quelques récits les 

 premières notions de l'action qu'on repréfentoit. 



Leur divifion ordinaire étoit en cinq actes , & cha- 

 que acte étoit divifé en 3 , 6 , 9 , & quelquefois 1 2 

 entrées. 



On appelle entrée une ou plufieurs quadrilles de 

 danfeurs , qui par leur danfe repréfentent la partie de 

 l'action dont ils font chargés. Voye{ Entrée. 



On entend par quadrille , 4,6, 8 , & jufqu'à 1 2 

 danfeurs vêtus uniformément , ou de caractères dif- 

 férens , fuivant l'exigence des cas. Voye^ Quadril- 

 le. Chaque entrée étoit compofée d'une ou plufieurs 

 quadrilles , félon que l'exigeoit le fujet. 



Il n'eft point de genre de danfe , de forte d'inftru- 

 mens, ni de caractère de fymphonie , qu'on n'ait fait 

 entrer dans les ballets. Les anciens avoient une fin- 

 guliere attention à employer des initrumens différens 

 à mefure qu'ils introduifoient fur la fcene de nou- 

 veaux caractère^; ils prenoient un foin extrême à 

 peindre les âges , les mœurs , les pallions des perfon- 

 nages qu'ils mettoient devant les yeux. 



A leur exemple dans les grands ballets exécutés 

 dans les différentes cours de l'Europe , on a eu l'at- 

 tention de mêler dans les orcheftres , les initrumens 

 convenables aux divers caractères qu'on a voulu 

 peindre ; & on s'eft attaché plus ou moins à cette 

 partie , félon le plus ou le moins de goût de ceux qui 

 en ont été les inventeurs , ou des fouverains pour 

 lefquels on les a exécutés. 



On croit devoir rapporter ici en abrégé deux de 

 ces grands ballets , l'un pour faire connoître les fonds , 

 l'autre pour faire appercevoir la marche théâtrale 

 de ces fortes de fpectacles, C'eft du favant traité du 

 P. Ménétrier Jéfuite , qu'on a extrait le peu de mots 

 qu'on va lire. 



ho. gris de lin étoit le fujet du premier ; c'étoit la 

 couleur de Madame Chrétienne de France ,ducheiTe 

 de Savoie , à laquelle la fête étoit donnée. 



Au lever de la toile l'Amour déchire fon bandeau ; 

 il appelle la lumière , & l'engage par fes chants à fe 

 répandre fur les affres , le ciel , l'air , la terre , & 

 l'eau , afin qu'en leur donnant par la variété des cou- 



leurs mille beautés différentes , il puilTe choifir la plus 

 agréable. 



Junon entend les vœux de l'Amour, & les remplit ; 

 Iris vole par fes ordres dans les airs , elle y étale l'é- 

 clat des plus vives couleurs. L'Amour frappé de ce 

 brillant fpectacle , après l'avoir confideré , fe dé- 

 cide pour le gris de lin , comme la couleur la plus 

 douce & la plus parfaite ; il veut qu'à l'avenir il 

 foit le fymbole de X amour fans fin. Il ordonne que les 

 campagnes en ornent les fleurs , qu'elle brille dans 

 les pierres les plus précieufes , que les oifeaux les 

 plus beaux en parent leur plumage , & qu'elle ferve 

 d'ornement aux habits les plus galans des mortels. 



Toutes ces chofes différentes animées par la dan- 

 fe, embellies par les plus éclatantes décorations, 

 foûtenues d'un nombre fort confidérable de machi- 

 nes furprenantes , formèrent le fonds de ce ballet , 

 un des plus ingénieux & des plus galans qui ayent 

 été repréfentés en Europe. 



On donna le fécond à la même cour en 1634, 

 pour la naiffance du cardinal de Savoie. Le fujet de 

 ce ballet étoit la V irita nemica délia apparenta folleva- 

 ta dal tempo. 



Au lever de la toile on voyoit un chœur de Faux 

 Bruits & de Soupçons , qui précedoient l'Apparence 

 & le Menfonge. 



Le fond du théâtre s'ouvrit. Sur un grand nuage 

 porté par les vents , on vit l'Apparence vêtue d'un 

 habit de couleurs changeantes , & parfemé de glaces 

 de miroir , avec des aîles , & une queue de paon ; 

 elle paroiffoit comme dans une efpece de nid d'où 

 fortirent en foule les Menfonges pernicieux, les Frau- 

 des , les Tromperies , les Menfonges agréables , les 

 Flatteries , les Intrigues , les Menfonges bouffons , les 

 Plaifanteries , les jolis petits Contes. 



Ces perfonnages formèrent les différentes entrées, 

 après lefquelles le Tems parut. Il chaffa l'Apparence , 

 il fît ouvrir le nuage fur lequel elle s'étoit montrée. 

 On vit alors une grande horloge à fable , de laquelle 

 fortirent la Vérité , & les Heures. Ces derniers per- 

 fonnages, après différens récits analogues au fujet, 

 formèrent les dernières entrées , qu'on nomme U 

 grand ballet. 



Par ce court détail , on voit que ce genre de fpec- 

 tacle réunifToit toutes les parties qui peuvent faire 

 éclater la magnificence & le goût d'un fouverain ; il 

 exigeoit beaucoup de richeffe dans les habits , & un 

 grand foin pour qu'ils fuffent toujours du caractère 

 convenable. Il falloit des décorations en grand nom- 

 bre , & des machines furprenantes. V oye?_ DÉ cora- 

 tion, & Machine. 



Les perfonnages d'ailleurs du chant & de la danfe 

 en étoient prefque toujours remplis parles fouverains 

 eux-mêmes , les feigneurs & les dames les plus aima- 

 bles de leur cour ; & fouvent à tout ce qu'on vient 

 d'expliquer , les princes qui donnoient ces fortes de 

 fêtes ajoûtoient des préfens magnifiques pour tou- 

 tes les perfonnes qui y repréfentoient des rôles ; ces 

 préfens étoient donnés d'une manière d'autant plus 

 galante , qu'ils paroiffoient faire partie de l'action du 

 ballet. Voyei SAPATE. 



En France , en Italie , en Angleterre , on a repré- 

 fenté une très-grande quantité de ballets de ce genre : 

 mais la cour de Savoie femble l'avoir emporté dans 

 ces grands fpeûacles fur toutes les cours de l'Euro- 

 pe. Elle avoit le fameux comte d'Aglié , le génie du 

 monde le plus fécond en inventions théâtrales & 

 galantes. Le grand art des fouverains en toutes cho- 

 fes eft de lavoir choifir ; la gloire d'un règne dépend 

 prefque toujours d'un homme mis à fa place , ou d'un 

 homme oublié. 



Les ballets repréfentés en France jufqu'en l'année 

 1 671 , furent tous de ce grand genre. Louis XIV. en fit 

 exécuter plufieurs pendant fa jeuneffe , dans lefquels 



