Il danfa lui-même avec toute fa cour. Les plus célè- 

 bres font le ballet des Profpêritês des armes de la Fran- 

 ce, danfé peu de tems après la majorité de Louis XIV. 

 Ceux à' Hercule amoureux, exécuté pour fon mariage ; 

 é'Alcidiane , danfé le 14 Février 1 6 5 8 ; des Saifons , 

 exécuté à Fontainebleau le 23 Juillet 1661; des 

 Amours déguifés, en 1664, &c 



Les ballets de l'ancienne cour furent pour la plu- 

 part imaginés par Benferade. Il faifoit des rondeaux 

 pour les récits ; & il avoit un art lingulier pour les 

 rendre analogues au fujet général , à la perfonne qui 

 en étoit chargée , au rôle qu'elle repréfentoit , & à 

 ceux à qui les récits étoient adreffés. Ce poëte avoit 

 un talent particulier pour les petites parties de ces 

 fortes d'ouvrages ; il s'en faut bien qu'il eût autant 

 d'art pour leur invention & pour leur conduite. 



Lors de l'établiffement de l'opéra en France , on 

 conferva le fond du grand ballet : mais on en chan- 

 gea la forme. Quinault imagina un genre mixte , dans 

 lequel les récits firent la plus grande partie de l'ac- 

 tion. La danfe n'y fut plus qu'en fous-ordre. Ce fut 

 en 1 671, qu'on repréfenta à Paris les Fêtes deBacchus 

 & de l'Amour , cette nouveauté plût ; & en 168 1 , le 

 Roi & toute fa cour exécutèrent à Saint-Germain le 

 Triomphe de l'Amour , fait par Quinault , & mis en 

 mufique par Lully : de ce moment il ne fut plus quef- 

 tion du grand ballet, dont on vient de parler. La dan- 

 fe figurée , ou la danfe fimple reprirent en France la 

 place qu'elles avoient occupée fur les théâtres des 

 Grecs & des Romain»; on ne les y fît plus fervir que 

 pour les intermèdes ; comme dans PJichê, le Maria- 

 ge forci , les Fâcheux , les Pygmées , le Bourgeois Gen- 

 tilhomme , &c. Le grand ballet fut pour toujours relé- 

 gué dans les collèges. Voye^ Ballets de Collè- 

 ge. A l'opéra même le chant prit le deffus. Il y avoit 

 plus de chanteurs que de danfeurs paffables ; ce ne 

 fut qu'en 1681 , lors qu'on repréfenta à Paris le 

 Triomphe de t Amour , qu'on introduifit pour la pre- 

 mière fois des danfeufes fur ce théâtre. 



Quinault qui avoit créé en France l'opéra , qui en 

 avoit apperçu les principales beautés , & qui par un 

 trait de génie fingulier avoit d'abord fenti le vrai gen- 

 re de ce fpectacle {Voye^ Opéra) n'avoit pas eu des 

 vûes auffi juftes fur le ballet. Il fut imité depuis par 

 tous ceux qui travaillèrent pour le théâtre lyrique. 

 Le propre des talens médiocres eft de fuivre fervile- 

 ment à la pifte la marche des grands talens. 



Après fa mort on fit des opéra coupés comme les 

 fiens , mais qui n'étoient animés , ni du charme de 

 fon ftyle y ni des grâces du fentiment qui étoit fa par- 

 tie fublime. On pouvoit l'atteindre plus aifément 

 dans le ballet, où il avoit été fort au-deffous de lui- 

 même ; ainfi on le copia dans fa partie la plus défec- 

 tueufe jufqu'en 1697, que la Mothe , en créant un 

 genre tout neuf, acquit l'avantage de fe faire copier 

 à fon tour. 



\J Europe Galante eft le premier ballet dans la for- 

 me adoptée aujourd'hui fur le théâtre lyrique. Ce 

 genre appartient tout-à-fait à la France , & l'Italie 

 n'a rien qui lui reflemble. On ne verra fans doute 

 jamais notre opéra parler chez les autres nations : mais 

 il eft vraiflemblablc qu'un jour , fans changer de mu- 

 fique ( ce qui eft impofïïble ) on changera toute la 

 conftitution de l'opéra Italien , & qu'il prendra la 

 forme nouvelle & piquante du ballet François. 



Il conflfte en 3 ou 4 entrées précédées d'un pro- 

 logue. 



Le prologue & chacune des entrées forment des 

 actions fèparées avec un ou deux divertiffemens mê- 

 lés de chants , & de danfes. 



La tragédie lyrique doit avoir des divertiffemens 

 de danfe & de chant , que le fonds de l'action amené. 

 Le ballet doit être un divertifTement de chant & de 

 danfe, qui amené une action , & qui lui fert de fonde- 



ment , &: cette action doit être galante 5 iritéreffante , 

 badine , ou noble fuivant la nature des fujets. 



Tous les ballets qui font reftés au théâtre font en 

 cette forme , & vraiffemblablement il n'y en aura 

 poiat qui s'y foûtiennent , s'ils en ont une différente. 

 Le Roi Louis XV. a danfé lui-même avec fa cour , 

 dans les ballets de ce nouveau genre , qui furent re- 

 préfentés aux Thuileries pendant fon éducation. 



Danchet , en fuivant le plan donné par la Mothe , 

 imagina des entrées comiques ; c'eft à lui qu'on doit 

 ce genre , fi c'en eft un. Les Fêtes Vénitiennes ont 

 ouvert une carrière nouvelle aux Poètes & aux Mu- 

 ficiens , qui auront le courage de croire , que le théâ- 

 tre du merveilleux eft propre à rendre le comique. 



Les Italiens paroiflent penfer que la mufique n'eft 

 faite que pour peindre tout ce qui eft de plus noble 

 ou de plus bas dans la nature. Ils n'admettent point 

 de milieu. 



Ils répandent avec profufion le fublime dans leurs 

 tragédies , & la plus baffe plaifanterie dans leurs 

 opéra bouffons , & ceux-ci n'ont réufîî que dans les 

 mains de leurs muficiens les plus célèbres. Peut-être 

 dans dix ans penfera-t-on comme eux. Platée, opéra 

 bouffon de M. Rameau, qui eft celui de tous fes ou- 

 vrages le plus original & le plus fort de génie , dé- 

 cidera fans doute la queftion au préjudice des Fêtes 

 Vénitiennes & des Fêtes de Thalie, peu goûtées dans 

 leurs dernières reprifes. 



Peut-être la Mothe a-t-il fait une faute en créant 

 le ballet. Quinault avoit fenti que le merveilleux 

 étoit le fond dominant de l'opéra. Voye^ Opéra. 

 Pourquoi ne feroit-il pas aufïi le fond du ballet ? La 

 Mothe ne l'a point exclu : mais il ne s'en eft point 

 fervi. Il eft d'ailleurs fort fingulier qu'il n'ait pas 

 donné un plus grand nombre d'ouvrages d'un genre 

 fi aimable. On n'a de lui que Y Europe galante qui foit 

 reftée au théâtre ; il a cru modeftement fans doute 

 que ce qu'on appelle grand opéra, étoit feul digne de 

 quelque considération. Son efprit original l'eût mieux 

 fervi cependant dans un genre tout à lui. Il n'eft 

 excellent à ce théâtre que dans ceux qu'il a créés. 

 Fcye7^ Pastorale & Comédie-Ballet. 



Il y a peut-être encore un défaut dans la forme 

 du ballet créé par la Mothe. Les danfes n'y font que 

 des danfes fimples ; nulle action relative au fujet ne 

 les anime ; on danfe dans Y Europe galante pour dan- 

 fer. Ce font à la vérité des peuples différens qu'on 

 y voit paroître : mais leurs habits plûtôt que leurs 

 pas annoncent leurs divers caractères ; aucune action 

 particulière ne lie la danfe avec le refte de l'acte. 



De nos jours on a hafardé le merveilleux dans le 

 ballet, & on y a mis la danfe en action : elle y eft 

 une partie neceffaire du fujet principal. Ce genre, 

 qui a plu dans fa nouveauté , préfente un plus grand 

 nombre de reffources pour l'amufement du fpectateur, 

 des moyens plus fréquens à la poëfie, à la peinture, 

 à la mufique , d'étaler leurs richeffes ; & au théâtre 

 lyrique , des occafions de faire briller la grande ma- 

 chine , qui en eft une des premières beautés : mais 

 il faut attendre la reprife des Fêtes de l'Hymen & de 

 V Amour, pour décider fi ce genre eft le véritable. 



De tous les ouvrages du théâtre lyrique , le ballet 

 eft celui qui paroît le plus agréable aux François. La 

 variété qui y règne , le mélange aimable du chant 

 & de la danfe , des actions courtes qui ne fauroient 

 fatiguer l'attention , des fêtes galantes qui fe fucce- 

 dent avec rapidité , une foule d'objets piquans qui 

 paroiflent dans ces fpectacles , forment un enfemble 

 charmant , qui plaît également à la France & aux 

 étrangers. 



Cependant parmi le grand nombre d'auteurs cé- 

 lèbres qui fe font exercés dans ce genre , il y en a 

 fort peu qui l'ayent fait avec fuccès : on a encore 

 moins de bons ballets que de bons opéra, fi on en 



