B A L 



les forces de dix-fept hommes pour tirer du corps de 

 l'animal le gros inteftm , dont la capacité étoit fi gran- 

 de , qu'un homme à cheval auroit pu y entrer. L'épi- 

 ne du dos étoit compofée de trente-deux vertèbres. 

 Cette baleine étoit femelle & pleine. On retira de la 

 matrice un fœtus qui avoit trente piés de longueur, 

 & qui pefoit quinze cents livres. 



On dit qu'on a vû des baleines qui avoient jufqu'à 

 deux cents piés de longueur. Quelqu'énorme que cet 

 animal foit par lui-même , je crois qu'on auroit vou- 

 lu l'aggrandir encore davantage par l'amour du mer- 

 veilleux. On prétend à la Chine qu'on y a vû des 

 baleines longues de neuf cents foixante piés ; d'autres 

 ont comparé ces grands pohTons à des écueils , à des 

 îles flottantes , &c. Quoi qu'il en foit de ces relations , 

 on affûre que les premières baleines qu'on a pêchées 

 dans le Nord , étoient beaucoup plus grandes que 

 celles qu'on y trouve à préfent; fans doute parce 

 qu'elles étoient plus vieilles. On ne fait pas quelle 

 eft la durée de la vie de ces animaux ; il y a apparen- 

 ce qu'ils vivent très-long-tems» 



L'eftomac de la baleine eft d'une grande étendue ; 

 cependant on n'y a pas vû des choies d'un grand vo- 

 lume. Rondelet dit qu'on n'y trouve que de la boue , 

 de l'eau, de l'algue puante, &c qu'on en a tiré quel- 

 quefois des morceaux d'ambre. ïl foupçonnoit que 

 la baleine n'avaloit point de poifTons , parce qu'on 

 n'en avoit pas vû dans fon eftomac : mais Willugby 

 fait mention d'une baleine qui avoit avalé plus de 

 quarante merlus , dont quelques-uns étoient encore 

 tout frais dans fon eftomac ; d'autres difent que ces 

 grands poifTons vivent en partie d'infecTes de mer , 

 qui font en allez grand nombre dans les mers du Nord 

 pour les nourrir , & qu'on a trouvé dans leur eftomac 

 dix ou douze poignées d'araignées noires , des an- 

 chois , & d'autres petits poifTons blancs , mais jamais 

 de gros. Les baleines mangent une très-grande quan-* 

 tité de harengs* 



On dit que ces poifTons s'élèvent perpendiculai- 

 rement fur leur queue pour s'accoupler ; que le mâ- 

 le & la femelle s'approchent l'un de l'autre dans cet- 

 te fituation ; qu'ils s'embrafTent avec leurs nageoi- 

 res , & qu'ils relient accouplés pendant une demi- 

 heure ou une heure. On prétend qu'ils vivent en fo- 

 ciété dans la fuite , & qu'ils ne le quittent jamais. 

 La femelle met bas dans l'automne. On allure qu'il 

 n'y a qu'un bahinon par chaque portée ; mais il eft 

 aufîi gros qu'un taureau ; d'autres difent qu'il y en a 

 quelquefois deux ; la mere l'alaite en le tenant avec 

 fes nageoires , dont elle fe fert aufîi pour le conduire 

 & pour le défendre. 



M. Anderfon eft entré dans un détail très-fatis- 

 faifant fur les différentes efpeces de baleines , dans 

 fon Hifloire naturelle d'I (lande & du Groenland , &c. 

 Selon cet auteur, la véritable baleine de Groenland , 

 pour laquelle fe font les expéditions de la pêche , a 

 des barbes & le dos uni. C'eft celle que Ray diftin- 

 gue par cette phrafe : balœna vulgaris edentula , dorfo 

 non pinnato. La grofTeur énorme de ce poiffon fait 

 qu'il n'approche guère des côtes d'Iflande , & le re- 

 tient dans des abyfmes inacceflibles vers Spitzberg , 

 & fous le pol du Nord. Il a jufqu'à foixante ou foixan- 

 te & dix piés de longueur. La tête feule fait un tiers 

 de cette mafTe. Les nageoires des côtes ont depuis 

 cinq jufqu'à huit piés de long ; la gueule eft horifon- 

 tale , un peu recourbée vers le haut aux deux extré- 

 mités : elle forme à peu-près deux demi-lunes ; elle a 

 trois ou quatre brafîes de largeur ; fes coups font très- 

 violens , fur-tout lorfque ce poiffon eft couché fur le 

 côté : c'eft par le moyen de fa queue que la baleine 

 fe porte en avant; & on eft étonné de voir avec 

 quelle vîteffe cette maffe énorme fe meut dans la 

 mer. Les nageoires ne lui fervent que pour aller de 

 côîé. L'épiderme de ce poiffon n'eft pas plus épais 

 Tome If 



BAL 33 



que du gros papier ou du parchemin. La peau eft de 

 l'épaiffeur du doigt, & couvre immédiatement la 

 graille , qui eft épaifte de huit pouces ou d'un pie ; 

 elle eft d'un beau jaune , lorfque le poiffon fe porte 

 bien. La chair qui fe trouve ati-deflous eft maigre 

 & rouge. La mâchoire fnpérieure eft garnie des 

 deux côtés de barbes qui s'aju lient obliquement- 

 dans la mâchoire inférieure comme dans un four- 

 reau, & qui embraflent, pour ainfi-dire, la langue 

 des deux côtés. Ces barbes font garnies du côté de 

 leur tranchant de plufieurs appendices , & font ran- 

 gées dans la mâchoire comme des tuyaux d'orgue , 

 les plus petites devant & derrière , & les plus gran- 

 des dans le milieu : celles-ci ont fix ou huit piés & 

 plus de longueur. La langue eft adhérente prefqu'en 

 entier ; ce n'eft , pour ainfi dire , qu'un morceau de 

 graiffe : mais il eft fi gros , qu'il fuffit pour remplir 

 plufieurs tonneaux. Les yeux ne font pas plus grands 

 que ceux d'un bœuf, & leur cryftallin defleche n'ex- 

 cède pas la grofTeur d'un gros pois ; ils font placés 

 fur le derrière de la tête , à l'endroit où elle eft lé 

 plus large. Les baleines ont des paupières & des four- 

 cils. On ne voit dans ces poifTons aucune apparence 

 d'oreilles au dehors , cependant ils ont l'ouie très-bon- 

 ne ; & fi on enlevé l'épiderme > on apperçoit derrière 

 l'œil > & un peu plus bas, une tache noire, & dans 

 ce même endroit un conduit , qui eft fans doute ce* 

 lui de l'oreille. Les excrémens de la baleine reffem- 

 blent alTez au vermillon un peu humecté ; ils n'ont 

 aucune mauvaife odeur. Il y a des gens qui les re- 

 cherchent, parce qu'ils teignent d'un joli rouge, & 

 cette couleur eft alfez durable fur la toile. La baleine 

 mâle a une verge d'environ fix piés de longueur ; 

 fon diamètre eft de fept à huit pouces à fa racine , &c 

 l'extrémité n'a qu'environ un pouce d'épaiffeur : cet- 

 te verge eft ordinairement renfermée dans un four- 

 reau. Les parties naturelles de la femelle refTemblent 

 à celles des quadrupèdes : l'orifice extérieur paroît 

 fermé pour l'ordinaire ; il y a de chaque côté une 

 mammelle qui s'allonge de la longueur de fix ou huit 

 pouces j & qui a dix ou douze pouces de diamètre, 

 lorfque la baleine alaite fes petits. Tous les pêcheurs 

 du Groenland afTûrent que l'accouplement de ces 

 poifTons fe fait comme il a été dit plus haut. M. Du- 

 dley rapporte dans les Tranfaciions philofophiques , 

 n°. 38 y. article z. que la femelle fe jette fur le dos 

 & replie fa queue , & que le mâle fe pofe fur elle 

 & l'embrafTe avec fes nageoires. Ce font peut-être, 

 dit M. Anderfon, des baleines d'une autre efpece que 

 celle du Groenland, qui s'accouplent ainli. Selon 

 M.Dudley, l'accouplement ne fe fait que tous les 

 deux ans; la femelle porte pendant neuf ou dix mois, 

 & pendant ce teins elle eft plus grafîe , fur-tout lorf- 

 qu'elle eft près de fon terme. On prétend qu'un em- 

 bryon de dix-fept pouces eft déjà tout à-fait formé 

 & blanc : mais étant parvenu au terme , il eft noir 

 & a environ vingt piés de longueur, La baleine ne 

 porte ordinairement qu'un fœtus , & rarement deux. 

 Lorfqu'elle donne à téter à fon petit , elle fe jette de 

 côté fur la furface de la mer, & le petit s'attache à 

 la mammelle. Son lait eft comme le lait de vache. 

 Lorfqu'elle craint pour fon petit , elle l'emporte en- 

 tre fes nageoires. 



M. Anderfon décrit plufieurs autres efpeces de 

 baleines, qu'il appelle le nord-caper , le gibbar, le poif- 

 fon de Jupiter , le pflock-fifch, & le knoten ou knobbel- 

 fifeh; &: il rapporte aufîi au genre des baleines la li- 

 corne de mer ou nerwal, le cachalot , le marfouin-fouf- 

 fieur ou tunin, le dauphin , & ïèpée de mer. V rye\ Ce- 

 tacée, Poisson. (/) 



* Pêche de la baleine. De toutes les pêches qui fe font 

 dans l'Océan & dans la Méditerranée , la plus diffi- 

 cile fans contredit & la plus périlleufe eft la pêche 

 des baleines, Les Bafques, & fur-tout ceux qui habi- 



* E " 



