ENCYCLOPEDIE 



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DICTIONNAIRE RAISONNE 



DES SCIENCES, 



ES ARTS ET DES METIER S- 



B 



f. m. (Gramm.) c'efl la féconde 

 lettre de l'alphabet dans la plu- 

 part des langues, & la première 

 des cônfonnes. 



Dans l'alphabet de l'ancien 

 Irlandois , le b efl la première 

 lettre , & Va en eil la dix-fep- 

 tieme. 



Les Ethiopiens ont un plus grand nombre de let- 

 tres que nous , & n'obfervent pas le même ordre 

 dans leur alphabet. 



Aujourd'hui les maîtres dès petites écoles , en ap- 

 prenant à lire , font prononcer be, comme on le pro- 

 nonce dans la dernière fyllabe de tom-be , il tombe : 

 ils font dire aulïi, avec un e muet, de, fe, me , pe ; ce 

 qui donne bien plus de facilité pour affembler ces 

 lettres avec celles qui les fuivent. C'efl une pratique 

 que l'auteur de la Grammaire générale du P. R. 

 avoit confeillée il y a cent ans, & dont il parle com- 

 me de la voie la plus naturelle pour montrer à lire 

 facilement en toutes fortes de langues ; parce qu'on 

 ne s'arrête point au nom particulier que l'on a donné 

 à la lettre dans l'alphabet, mais on n'a égard qu'au 

 fon naturel de la lettre , lorfqu'elle entre en compo- 

 fition avec quelqu'autre. 



Le b étant une confonne , il n'a de fon qu'avec 

 une voyelle : ainli quand le b termine un mot, tels 

 que Achab, Joab, Moab, Oreb, Job, Jacob, après avoir 

 formé le b par l'approche des deux lèvres l'une con- 

 tre l'autre , on ouvre la bouche & on pouffe autant 

 d'air qu'il en faut pour faire entendre un e muet , & 

 ce n'efl qu'alors qu'on entend le b. Cet e muet efl 

 beaucoup plus foible que celui qu'on entend dans 

 fyllabe, Arabe, Eufebe, globe, robbe. V. CONSONNE. 



Les Grecs modernes, au lieu de dire alpha , beta, 

 difent alpha , vita : mais il paraît que la prononcia- 

 tion qui étoit autrefois la plus autorifée & la plus 

 générale , étoit de prononcer beta. 



Il efl peut-être arrivé en Grèce à l'égard de cette 

 Tome II, 



B 



lettre , ce qui arrive parmi nous ail b : la prononcia- 

 tion autorifée efl de dire b e ; cependant nous avons 

 des provinces où l'on dit ve. Voici les principales 

 raifons qui font voir qu'on doit prononcer beta. 



Eufebe , au livre X. de la Préparation évangélique 9 

 ch. vj. dit que V alpha des Grecs vient de Valeph des 

 Hébreux , & que beta vient de beth : or il efl évident 

 qu'on ne pourrait pas dire que vita vient de beth 9 

 fur-tout étant certain que les Hébreux ont toujours 

 prononcé beth. 



Euflathe dit que $»j j8» , efl un fon femblable au 

 bêlement des moutons & des agneaux, & cite cet 

 vers d'un ancien : 



Is fatuus perinde ac ovis be , be dicens incedit. 



Saint Auguftin, au liv. II. deDoct. chrijl. dit que ce 

 mot & ce fon beta efl le nom d'une lettre parmi les 

 Grecs ; & que parmi les Latins, beta efl le nom d'une 

 herbe : & nous l'appelions encore aujourd'hui bete. 

 OU bete-rave. 



Juvenal a aufîi donné le même nom à cette lettre : 

 Hoc difeunt omnes ante alpha 6* beta puellce. 



Belus , pere de Ninus , roi des Affyriens , qui fut 

 adoré comme un dieu par les Babyloniens , ell ap- 

 pelle /3î7ào?, & l'on dit encore la llatué de Beel. 



Enfin le mot alphabetum dont l'ufage s*eil conferve 

 jufqu'à nous , fait bien voir que beta efl la véritable 

 prononciation de la lettre dont nous parlons. 



On divife les lettres en certaines claffés, félon les 

 parties des organes de la parole qui fervent le plus à 

 les exprimer; ainfi le b eu une des cinq lettres qu'on, 

 appelle labiales , parce que les lèvres font principa- 

 lement employées dans la prononciation de ces cinc£ 

 lettres , qui font b , p , m, f, v. 



Le b eft la foible du p : en ferrant un peu plus 

 les lèvres , on fait p de b , &/* de ve j ainli il n'y a 

 pas lieu de s'étonner fi l'on trouve ces lettres l'une 

 pour l'autre. Quintilien dit que quoique l'on écrive 



