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veillât ; elles entrèrent dans notre ame à tout inf- 

 tant & de tous côtés ; tout ce qui fe paffoit en nous, 

 tôut ce qui exiftoit hors de nous , tout ce qui fub- 

 fiftoit des fie cl es écoulés , tout ce que l'indurlrie , la 

 réflexion , les découvertes de nos contemporains , 

 produifoient fous nos yeux , contintioit de nous in- 

 culquer les notions d'ordre } de rapports , d'arran- 

 gement, de fymmétrie , de convenance, de difcon- 

 venance , &c. & il n'y a pas une notion , fi ce n'eft 

 peut-être celle d'exiftence , qui ait pu devenir auffi 

 familière aux hommes , que celle dont il s'agit. 



S'il n'entre donc dans la notion du beau foit abfolu, 

 foit relatif, foit général , foit particulier, que les no- 

 tions d'ordre , de rapports , de proportions , d'arran- 

 gement, de fymmétrie, de convenance^ de difconve- 

 nance; ces notions ne découlant pas d'une autre four- 

 ce que celles d'exiftence } de nombre , de longueur , 

 largeur , profondeur, & une infinité d'autres , fur lef- 

 queiles on ne contefte point , on peut , ce me fem- 

 ble , employer les premières dans une définition du 

 beau , fans être accufé de fubftituer un terme à la 

 place d'un autre , & de tourner dans un cercle vi- 

 cieux. 



Beau eft un terme que nous appliquons à une in- 

 finité d'êtres : mais quelque différence qu'il y ait en- 

 tre ces êtres , il faut ou que nous fafîions une faillie 

 application du terme beau , ou qu'il y ait dans tous 

 ces êtres une qualité dont le terme beau foit le figne. 



Cette qualité ne peut être du nombre de celles qui 

 conftituent leur différence fpécifîque ; car ou il n'y 

 auroit qu'un feul être beau, ou tout au plus qu'une 

 feule belle efpece d'êtres. 



Mais entre les qualités communes à tous les êtres 

 que nous appelions beaux , laquelle choim ons-nous 

 pour la chofe dont le terme beau eft le figne ? La- 

 quelle ? il eft évident , ce me femble , que ce ne peut 

 être que celle dont la préfence les rend tous beaux ; 

 dont la fréquence ou la rareté , fi elle eft fufceptible 

 de -fréquence & de rareté , les rend plus ou moins 

 beaux ; dont Fabfence les fait cefler d'être beaux ; qui 

 ne peut changer de nature , fans faire changer le beau 

 d'efpece , & dont la qualité contraire rendroit les 

 plus beaux defagréables & laids ; celle en un mot par 

 qui la beauté commence , augmente , varie à l'infini , 

 décline , & difparoît : or il n'y a que la notion de rap- 

 ports capable de ces effets. 



J'appelle donc beau hors de moi , tout ce qui con- 

 tient en foi de quoi réveiller dans mon entendement 

 l'idée de rapports ; & beau par rapport à moi , tout ce 

 qui réveille cette idée. 



Quand je dis tout , j'en excepte pourtant les qua- 

 lités relatives au goût & à l'odorat ; quoique ces qua- 

 lités puilTent réveiller en nous l'idée de rapports, on 

 n'appelle point beaux les objets en qui elles réfident, 

 quand on ne les conlidere que relativement à ces 

 qualités. On dit un mets excellent, une odeur délicieufe ; 

 mais non un beau mets, une belle odeur. Lors donc qu'on 

 dit , voilà un beau turbot , voilà une belle rofe > on con- 

 fidere d'autres qualités dans la rofe & dans le turbot 

 que celles qui font relatives aux fens du goût & de 

 l'odorat. 



Quand je dis tout ce qui contient en foi de quoi ré- 

 veiller dans mon entendement Vidée de rapport , ou tout 

 ce qui réveille cette idée , c'eft qu'il faut bien diftinguer 

 les formes qui font dans les objets , & la notion que 

 j'en ai. Mon entendement ne met rien dans les cho- 

 fes , & n'en ôte rien. Que je penfe ou ne penfe point 

 à la façade du Louvre, toutes les parties qui la corn- 

 pofent n'en ont pas moins telle ou telle forme , & 

 tel & tel arrangement entr'elles : qu'il y eût des hom- 

 mes ou qu'il n'y en eût point , elle n'en feroit pas 

 moins belle ; mais feulement pour des êtres poffibles 

 conftituéà de corps & d'efprit comme nous ; car pour 



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d'autres , elle pourroit n'être ni belle ni laide , ou 

 même être laide. D'où il s'enfuit que , quoiqu'il n'y 

 ait point de beau abfolu, il y a deux fortes de beau par 

 rapport à nous , un beau réel , & un beau apperçû. 



Quand je dis, tout ce qui réveille en nous Vidée de rap* 

 ports, je n'entens pas que pour appeller un être beau 9 

 il faille apprétier quelle eft la forte de rapports qui y 

 règne ; je n'exige pas que celui qui voit un morceau 

 d'Architecture foit en état d'afiurer ce que l'Archi- 

 tefte même peut ignorer, que cette partie eft à celle- 

 là comme tel nombre eft à tel nombre ; ou que celui 

 qui entend un concert, fâche plus quelquefois que ne 

 fait le Muficien, que tel ion eft à tel Ion dans le rapport 

 de 2 à 4, ou de 4 à 5 . Il lûffit qu'il apperçoive & fente 

 que les membres de cette architecture, & que les ions 

 de cette pièce de mufique ont des rapports , foit en- 

 tr'eux, foit avec d'autres objets. C'eft l'indétermina- 

 tion de ces rapports, la facilité de les faifir, & le plaiiir 

 qui accompagne leur perception , qui a fait imaginer 

 que le beau étoit plûtôt une affaire de fentiment que de 

 raifon.J'ofe afTûrer que toutes les fois qu'un principe 

 nous fera connu dès la plus tendre enfance , & que 

 nous en ferons par l'habitude une application facile 

 &fubite aux objets placés hors de nous,nous croirons 

 en juger par fentiment : mais nous ferons contraints 

 d'avouer notre erreur dans toutes les occafions où la 

 complication des rapports &la nouveauté de l'objet 

 fufpendront l'application du principe : alors le plai- 

 iir attendra pour fe faire fentir , que l'entendement 

 ait prononcé que l'objet eft beau. D'ailleurs le juge- 

 ment en pareil cas eft prefque toujours du beau re* 

 latif, & non du beau réel. 



Ou l'on confidere les rapports dans les mœurs , & 

 l'on a le beau moral , ou on les conlidere dans les ou- 

 vrages de Littérature, & on a le beau littéraire ; ou on 

 les confidere dans les pièces de Mufique , & l'on a le 

 beau mujical ; ou on les confidere dans les ouvrages 

 de la nature , & l'on a le beau naturel ; ou on les con- 

 fidere dans les ouvrages méchaniques des hommes ► 

 & on a le beau artificiel; ou on les confidere dans les 

 représentations des ouvrages de l'art ou de la nature, 

 & l'on a le beau d'imitation : dans quelqu'objet , &c 

 fous quelque afpecl que vous conlidériez les rapports 

 dans un même objet , le ^«prendra différens noms» 



Mais un même objet , quel qu'il foit , peut être 

 conûdéré folitairement & en lui-même , ou relative- 

 ment à d'autres. Quand je prononce d'une fleur 

 qu'elle eft belle , Ou d'un poiffon qu'il eft beau, qu'en- 

 tens-je ? Si je confidere cette fleur ou ce poiffon fo- 

 litairement ; je n'entends pas autre chofe , finon que 

 j'apperçois entre les parties dont ils font compofés , 

 de Fordre,de l'arrangement,de la fymmétrie, des rap- 

 ports ( car tous ces mots ne défignent que différen- 

 tes manières d'envifager les rapports mêmes ) : en ce 

 fens toute fleur eft belle , tout poiffon eft beau ; mais 

 de quel beau ? de celui que j'appelle beau réel. 



Si je conlidere la fleur & le poiffon relativement à 

 d'autres fleurs & d'autres poiflons ; quand je dis qu'ils 

 font beaux , cela lignifie qu'entre les êtres de leur 

 genre , qu'entre les fleurs celle-ci, qu'entre les poif- 

 lons celui-là , réveillent en moi le plus d'idées de 

 rapports , & le plus de certains rapports ; car je ne 

 tarderai pas à faire, voir que tous les rapports n'étant 

 pas de la même nature , ils contribuent plus ou moins 

 les uns que les autres à la beauté. Mais je puis affûrer 

 que fous cette nouvelle façon de coniidérer les ob- 

 jets , il y a beau & laid : mais quel beau 3 quel laid } 

 celui qu'on appelle relatif 



Si au lieu de prendre une fleur ou un poiffon , on 

 généralife , & qu'on prenne une plante ou un ani- 

 mal ; fi on particularife & qu'on prenne une rofe & 

 un turbot, on en tirera toujours la diftinction du beau 

 relatif , & du beau réel. 



D'où i'on voit qu'il y a plufieurs beaux relatifs, Se 

 ,"3.rtoj ofl/j îasbnoqèï 3I sftfio ■ . • qu'une 



