: q*a 5 uîle tulipe peut être belle ou laide entre les tuli- 

 pes , belle ou laide entre les fleurs , belle ou laide entre 

 les plantes ; belle ou laide entre les productions de la 

 nature. 



Mais on conçoit qu'il faut avoir Vu bien des rofes 

 & bien des turbots , pour prononcer que ceux-ci font 

 beaux ou laids entre les rofes & les turbots ; bien des 

 plantes & bien des poiiïons , pour prononcer que la 

 rofe & le turbot font beaux ou laids entre les plantes 

 & les poiffons ; & qu'il faut avoir Une grande con- 

 noifTance de la nature , pour prononcer qu'ils font 

 beaux ou laids entre les productions de la nature. 



Qu'eft-ce donc qu'on entend , quand on dit à un 

 artifle , imiter la belle nature ? Ou l'on ne fait ce qu'on 

 commande , ou on lui dit : fi vous avez à peindre une 

 fleur , & qu'il vous foit d'ailleurs indifférent laquelle 

 peindre , prenez la plus belle d'entre les fleurs ; fi 

 vous avez à peindre une plante , & que votre fujet 

 ne demande point que ce foit un chêne ou un or- 

 meau fec , rompu , brifé , ébranché , prenez la plus 

 belle d'entre les plantes ; fi vous avez à peindre un 

 objet de la nature , & qu'il vous foit indifférent le- 

 quel choiur , prenez le plus beau, 



D'où il s'enfuit s, i°. que le principe de l'imitation 

 de la belle nature demande l'étude la plus profon- 

 de & la plus étendue de les productions en tout 

 genre. 



x°. Que quand on auroit la connoiffance la plus 

 parfaite de la nature , & des limites qu'elle s'efl pref- 

 crites dans la production de chaque être , il n'en fe- 

 roit pas moins vrai que le nombre des occafions où 

 ie plus beau pourroit être employé dans les Arts d'i- 

 mitation , feroit à celui où il faut préférer le moins 

 beau , comme l'unité eft à l'infini. 



3°. Que quoiqu'il y ait en effet un maximum de 

 beauté dans chaque ouvrage de la nature , confidéré 

 en lui-même ; ou , pour me fervir d'un exemple , que 

 quoique la plus belle rofe qu'elle produife , n'ait ja- 

 mais ni la hauteur , ni l'étendue d'un chêne , cepen- 

 dant il n'y a ni beau , ni laid dans fes productions , 

 confédérées relativement à l'emploi qu'on en peut 

 faire dans les Arts d'imitation. 



Selon la nature d'un être , félon qu'il excite en 

 nous la perception d'un plus grand nombre de rap- 

 ports , & félon la nature des rapports qu'il excite , il 

 ei\joli , beau , plus beau , trks-beau oti laid - bas , petit, 

 grand , élevé ,Jiiblime , outré , burlefque ou plaifant ; & 

 ce feroit faire un très-grand ouvrage , & non pas un 

 article de dictionnaire , que d'entrer dans tous ces 

 détails : il nous fuffit d'avoir montré les principes ; 

 nous abandonnons au lecteur le foin des conféquen- 

 ces & des applications. Mais nous pouvons lui affû- 

 rer , que foit qu'il prenne fes exemples dans la natu- 

 re , ou qu'il les emprunte de la Peinture «, de la Mo- 

 rale , de l'Architecture , de la Mufique , il trouvera 

 toujours qu'il donne le nom de beau réel à tout ce 

 qui contient en foi dequoi réveiller l'idée de rapports ; 

 &c le nom de beau relatif, à tout ce qui réveille des 

 rapports convenables avec les chofes , auxquelles il 

 en faut faire la comparaifon* 



Je me contenterai d'en apporter Un exemple , pris 

 de la Littérature, Tout le monde fçait le mot fublime 

 de la tragédie des Horaces , qu'il mourut. Je demande à 

 quelqu'un qui ne connoît point la pièce de Corneille , 

 êc qui n'a aucune idée de la réponfe du vieil Horace , 

 ce qu'il penfe de ce trait qu'il mourût. Il eft évident 

 que celui que j'interroge ne fâchant ce que c'eft que 

 ce qu'il mourût; ne pouvant deviner fi c'eft une phra- 

 fe complète ou un fragment , & appercevant à peine 

 entre ces trois termes quelque rapport grammatical , 

 me répondra qu e cela ne lui paroit ni beau ni laid.Mais 

 û je lui dis que c'eft la réponfe d'un homme confulté 

 fur ce qu'un autre doit faire dans un combat , il com- 

 mence à appercevoir dans le répondant une forte 

 Tome II, 



dé courage % qui ne lui permet pas de croire qu'if 

 foit toujours meilleur de vivre que de mourir ; & lé 

 qu'il mourût commence à l'intéreffer. Si j'ajoute qu'il 

 s'agit dans ce combat de l'honneur de la patrie ; que 

 le combattant eft fils de celui qu'on interroge ; que 

 c'eft. le feul qui lui refte ; que le jeune homme a voit 

 à faire à trois ennemis , qui avoient déjà . ôté la vie 

 à deux de fes frères ; que le vieillard parle à fa fille ; 

 que c'eft un Romain: alors la réponfe qu 'il mourût , 

 qui n'étoit ni belle , ni laide , s'embellit à meiùre que 

 je développe fes rapports avec les circonftances , &C 

 finit par être fublime. 



Changez les circonftances & les rapports , & fai- 

 tes paffer le qu'il mourut du théâtre François fur la 

 feene Italienne , & de la bouche du vieil Horace dans 

 celle de Scapin , le qu'il mourût deviendra burlefque. 



Changez encore les circonftances \ & fuppofez que 

 Scapin foit au fervice d'un maître dur, avare & bour- 

 ru , & qu'ils foient attaqués fur un grand chemin par 

 trois ou quatre brigands. Scapin s'enfuit ; fon maître 

 fe défend : mais preffé par le nombre , il eft obligé 

 de s'enfuir auffi ; & l'on vient apprendre à Scapin 

 que fon maître a échappé au danger. Comment , dira 

 Scapin trompé dans fon attente; il s'efl donc enfui : 

 ah le lâche ! Mais lui répondra-t-on , feul contre trois 

 que voulois-tu qu'il fit} qû 'il 'mourût, répondra-t-il ; & 

 ce qu'il mourût deviendra plaifant. Il eft donc conP 

 tant que la beauté commence, s'accroît, varie , dé- 

 cline & difparoît avec les rapports, ainfi que nous 

 l'avons dit plus haut. 



Mais qu'ehtendez-vous par un rapport, me deman- 

 dera-t-oii? n'eft-ce pas changer l'acception des ter- 

 mes , que de donner le nom de beau à ce qu'on n'a 

 jamais regardé comme tel ? Il femble que dans notre 

 langue l'idée de beau foit toujours jointe à celle dé 

 grandeur, & que ce ne foit pas définir le beau que de 

 placer fa différence fpécifique dans une qualité qui 

 Convient à une infinité d'êtres b qui n'ont ni gran- 

 deur , ni fublimité. M. Crouzas a péché , fans doute 9 

 lorfqu'il a chargé fa définition du beau d'un fi grand 

 nombre de caractères , qu'elle s'efl trouvée reflreinte 

 à un très-petit nombre d'êtres : mais n'efl- ce pas tom- 

 ber dans le défaut contraire , que de la rendre fi gé- 

 nérale , qu'elle femble les embraffer tous , fans en ex- 

 cepter un amas de pierres informes , jettées au hafard 

 fur le bord d'une carrière ? Tous les objets, ajoûtera- 

 t-on , font fufceptibles de rapports entre eux , entre 

 leurs parties , & aVec d'autres êtres ; il n'y en a 

 point qiti ne puiffeut être arrangés , ordonnés $ fym» 

 métrifes. La perfection efl une qualité qui peut con- 

 venir à tous : mais il n'en efl pas de même de la beau- 

 té ; elle efl d'un petit nombre d'objets. 



Voilà , ce me femble , finon la feule , du moins 

 la plus forte objection qu'on puiffe me faire s & je 

 vais tâcher' d'y répondre* 



Le rapport en général efl une opération de l'en- 

 tendement , qui confidere foit un être , foit une qua- 

 lité , en tant que cet être ou cette qualité fuppofe Pc- 

 xiflence d'un autre être ou d'une autre qualité. Exem- 

 ple : quand je dis que Pierre efl un bon pere , je confi- 

 dere en lui une qualité qui fuppofe l'exiftence d'une 

 autre , celle de fils ; & ainfi des autres rapports , tels 

 qu'ils puifTent être. D'où il s'enfuit que , quoique le 

 rapport ne foit que dans notre entendement , quant 

 à la perception , il n'en a pas moins fon fondement 

 dans les chofes ; & je dirai qu'une chofe contient en 

 elle des rapports réels , toutes les fois qu'elle fera 

 revêtue de qualités qu'un être conftitué de corps & 

 d'efprit comme moi , né pourroit con fidérer fans flip- 

 pofer l'exiflence ou d'autres êtres , ou d'autres qua- 

 lités , foit dans la chofe même , foit hors d'elle ; & je 

 distribuerai les rapports en réels & en apperçiis. Mais 

 il y a une troifieme forte de rapports ; ce font les rap- 

 ports intellectuels çu ficlifs j ceux que l'entendement 



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