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lès de h nature n'en font pas exemptes. Entre les tu- 

 lipes d'un jardin , la plus Belle pour un curieux fera ' 

 celle où il remarquera une étendue , des couleurs , 

 une feuille , des variétés peu communes : mais le 

 Peintre occupé d'effets de lumière , de teintes , de 

 clair obfcur , de formes relatives à fon art , néglige- 

 ra tous les caractères que le fleurifte admire , & pren- 

 dra pour modèle la fleur même méprilée par le cu- 

 rieux. Diverfité de talens & de connohTances , cin- 

 quième fource de diverfité dans les jugemens. 



L'ame a le pouvoir d'unir enfenible les idées qu'elle 

 a reçues féparément , de comparer les objets par le 

 moyen des idées qu'elle en a , d'obferver les rap- 

 ports qu'elles ont entr'elles , d'étendre ou de reffer- 

 rer fes idées à fon gré , de confidérer féparément cha- 

 cune des idées fimples qui peuvent s'être trouvées 

 réunies dans la fenfation qu'elle en a reçues. Cette 

 dernière opération de l'ame s'appelle abjïraciion. V , 

 Abstraction. Les idées des fubftances corporelles 

 font compofées de diverfes idées fimples , qui ont fait 

 enfemble leurs imprenions lorfque les fubftances cor- 

 porelles fe font préfentées à nos fens : ce n'eft qu'en 

 fpécifiant en détail ces idées fenfibles , qu'on peut dé- 

 finir les fubftances. Voye^ Substance. Ces fortes de 

 définitions peuvent exciter une idée affez claire d'une 

 fubftance dans un homme qui ne l'a jamais immédia- 

 ment apperçûe , pourvu qu'il ait autrefois reçu fépa- 

 rément , par le moyen des fens , toutes les idées fim- 

 ples qui entrent dans la compofition de l'idée com- 

 plexe de la fubftance définie : mais s'il lui manque la 

 notion de quelqu'une des idées fimples dont cette 

 fubftance eft compofée , & s'il eft privé du fens né- 

 ceffaire pour les appercevoir , ou fi ce fens eft dépra- 

 vé fans retour, il n'eft aucune définition qui puiffe 

 exciter en lui l'idée dont il n'auroit pas eu précédem- 

 ment une perception fenfible, Voye^ Définition. 

 Sixième fource de diverfité dans les jugemens que 

 les hommes porteront de la beauté d'une defcription ; 

 car combien entr'eux de notions fauffes , combien 

 de demi-notions du même objet ! 



Mais ils ne doivent pas s'accorder davantage fur 

 les êtres intellectuels : ils font tous repréfentés par 

 des fignes ; & il n'y a prefqu'aucun de ces fignes qui 

 foit affez exactement défini , pour que l'acception 

 n'en foit pas plus étendue ou plus refferrée dans un 

 homme que dans un autre. La Logique & la Méta- 

 phyfique feroient bien voifines de la perfection , fi le 

 Dictionnaire de la langue étoit bien fait : mais c'eft 

 encore un ouvrage à defirer; & comme les mots 

 font les couleurs dont la Poëfie & l'Eloquence fe fer- 

 vent , quelle conformité peut-on attendre dans les ju- 

 gemens du tableau , tant qu'on ne faura feulement 

 pas à quoi s'en tenir fur les couleurs & fur les nuan- 

 ces ? Septième fource de diverfité dans les jugemens. 



Quel que foit l'être dont nous jugeons ; les goûts 

 & les dégoûts excités par l'inftruction , par l'éduca- 

 tion, parle préjugé , ou par un certain ordre faftice 

 dans nos idées , font tous fondés fur l'opinion où nous 

 fommes que ces objets ont quelque perfection ou quel- 

 que défaut dans des qualités , pour la perception def- 

 quelles nous avons des fens ou des facultés convena- 

 bles. Huitième fource de diverfité. 



On peut affùrer que les idées fimples qu'un même 

 objet excite en différentes perfonnes , font aufïi dif- 

 férentes que les goûts & les dégoûts qu'on leur re- 

 marque. C'eft même une vérité de fentiment ; & il 

 n'eft pas plus difficile que plufieurs perfonnes différent 

 entr'elles dans un même inftant , relativement aux 

 idées fimples, que le même homme ne diffère de lui- 

 même dans des inftans différens. Nos fens font dans un 

 état de vicifTitude continuelle : un jour on n'a point 

 d'yeux , un autre jour on entend mal ; & d'un jour à 

 l'autre, on voit, on fent, on entend diverfement. 

 Neuvième fource de diverfité dans les jugemens des 



hommes d'un même âge , & d'un même homme en 

 différens âges. 



Il fe joint par accident à l'objet le plus beau des idées 

 defagréables : fi l'on aime le vin d'Eipagne , il ne faut 

 qu'en prendre avec de l'émétique pour le détefter ; 

 il ne nous eft pas libre d'éprouver ou non des nau- 

 fées à fon afpedt : le vin d'Efpagne eft toujours bon , 

 mais notre condition n'eft pas la même par rapport à 

 lui. De même , ce veftibule eft toujours magnifique , 

 mais mon ami y a perdu la vie. Ce théâtre n'a pas 

 ceffé d'être beau , depuis qu'on m'y a fifflé : mais je ne 

 peux plus le voir , fans que mes oreilles ne foient en- 

 core frappées du bruit des fifflets. Je ne vois fous ce 

 veftibule , que mon ami expirant ; je ne fens plus fa 

 beauté. Dixième fource d'une diverfité dans les juge- 

 mens , occafionnée par ce cortège d'idées accidentel- • 

 les , qu'il ne nous eft pas libre d'écarter de l'idée prin- 

 cipale. Pojl equitem Jïdet atra cura. 



Lorfqu'il s'agit d'objets compofés, 6k: qui préfentent 

 en même tems des formes naturelles & des formes 

 artificielles , comme dans l'Architecture , les jardins, 

 les ajuftemens , &c. notre goût eft fondé fur une au- 

 tre affociation d'idées moitié raifonnabies , moitié 

 capricieufes : quelque foible analogie avec la démar- 

 che , le cri , la forme , la couleur d'un objet malfai- 

 fant, l'opinion de notre pays, les conventions de 

 nos compatriotes , &c. tout influe dans nos jugemens» 

 Ces caules tendent-elles à nous faire regarder les 

 couleurs éclatantes & vives , comme une marque de 

 vanité ou de quelqu'autre mauvaife difpofition de 

 cœur ou d'efprit : certaines formes font-elles en ufa- 

 ge parmi lespayfans , ou des gens dont la profefîion, 

 les emplois , le caractère nous lont odieux ou mépri- 

 fables ; ces idées acceffoires reviendront malgré nous, 

 avec celles delà couleur & de la forme ; & nous pro- 

 noncerons contre cette couleur & ces formes , quoi- 

 qu'elles n'ayent rien en elles-mêmes de defagréable. 

 Onzième fource de diverfité. 



Quel fera donc l'objet dans la nature fur la beauté^ 

 duquel les hommes feront parfaitement d'accord } 

 La ftructure des végétaux ? Le méchanifme des ani- 

 maux ? Le monde ? Mais ceux qui font le plus frap- 

 pés des rapports , de l'ordre , des fymmétries , des 

 liaifons , qui régnent entre les parties de ce grand 

 tout , ignorant le but que le créateur s'eft propolé en 

 le formant , ne font-ils pas entraînés à prononcer qu'il 

 eft parfaitement beau , par les idées qu'ils ont de la di- 

 vinité ? & ne regardent-ils pas cet ouvrage , comme 

 un chef-d'œuvre, principalement parce qu'il n'a man- 

 qué à l'auteur ni la puiffance ni la volonté pour le 

 former tel ? Voye^ Optimisme. Mais combien d oc- 

 casions où nous n'avons pas le même droit d'inférer 

 la perfection de l'ouvrage , du nom feul de l'ouvrier , 

 & oimous ne laifîbns pas que d'admirer ? Ce tableau 

 eft de Raphaël , cela iiifKt. Douzième fource , finon 

 de diverfité , du moins d'erreur dans les jugemens. 



Les êtres purement imaginaires, tels que le fphynx, 

 la fyrene , le faune , le minotaure , l'homme idéal, &c. 

 font ceux fur la beauté defquels on femble moins par- 

 tagé, &c cela n'eft pas furprenant : ces êtres imagi- 

 naires font à la vérité formés d'après les rapports que 

 nous voyons obfervés dans les êtres régis ; mais le 

 modèle auquel ils doivent reffembler, épars entre 

 toutes les productions de la nature , eft proprement 

 par tout & nulle part. 



Quoi qu'il en foit de toutes ces caufes de diverfi- 

 té dans nos jugemens , ce n'eft point une raifon de 

 penfer que le beau réel , celui qui confifte dans la per- 

 ception des rapports , foit une chimère ; l'application 

 de ce principe peut varier à l'infini , & fes modifica- 

 tions accidentelles occafionner des differtations & 

 des guerres littéraires : mais le principe n'en eft pas 

 moins confiant. Il n'y a peut-être pas deux hommes 

 fur toute la terre , qui apperçoivent exactement les 

 mêmes rapports dans un même objet, & qui le jugent 



