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» néanmoins en trois manières entr'elles. îî y en a 

 » de parfaitement coniques, d'autres prefque cylindri- 

 » ques , dont la pointe paroît au haut après une efpe- 

 » ce d'arrondiflement , qui les fait reffembler à un 

 » doigt de la main ; les dernières ont un renflement 

 » à peu près comme les fulèaux. Leur longueur eft 

 » depuis environ deux pouces jufqu'à huit & davan- 

 » tage , & leur groffeur depuis celle d'une plume mé- 

 » diocre jufqu'à trois & quatre pouces de circonfé- 

 » rence ; leur couleur bien que différente ne peut 

 » point fervir à les diftinguer , puifqu'elle dépend 

 » uniquement des lieux où on les trouve. Elles ont 

 » toutes une cannelure plus ou moins marquée , qui 

 » règne depuis la bafe julqu'à la pointe , mais dont 

 » l'enfoncement va toujours en diminuant ; & c'eft 

 >» cette cannelure qui fait qu'elles le fendent facile- 

 » ment en long. Toutes celles qui font entières , ont 

 » à leur bafe une cavité de figure conique , qui dif- 

 » fere en largeur & en longueur , félon que ces pier- 

 » res font plus groffes & plus longues. Cette cavité 

 5* efl fouvent vuide & quelquefois pleine de fable , 

 » de cryftaux & d'autres matières. Il y en a auffi qui 

 » renferment une alvéole fort curieufe , compofée de 

 » plufieurs petites coupes femblables aux verres des 

 » montres de poche , enchâffées l'une dans l'autre , 

 » & qui toutes enfemble forment un cone parfaite- 

 » ment convenable au vuide de la pierre ; ce qui fait 

 » que quoique ces alvéoles foient de différentes ma- 

 » tieres , tous les auteurs qui en ont parlé croyent 

 » qu'ils appartiennent véritablement à la bélemnite, & 

 » qu'ils fe font formés dans fa cavité. 



» Leur ftrucf ure inférieure eft toujours abfolument 

 » la même. Elles font toutes compofées de plufieurs 

 » couches très-régulierement rangées , comme les 

 >> aubiers des arbres , & fi minces qu'il faut une lou- 

 » pe pour les diftinguer avec quelque exactitude. 

 » Leur matière forme par fes filets prefque imper- 

 » ceptibles des rayons qui vont du centre à la cir- 

 » conférence. Ces rayons partent d'un très-petit 

 » tuyau , qui occupe toute la largeur de la pierre, 

 » & qui n'eft bien vifible que dans les plus tranfpa- 

 » rentes ; d'horifontaux qu'ils font d'abord , ils s'éle- 

 » vent enfuite peu à peu vers la circonférence, fur- 

 » tout en approchant de la pointe. C'eft-là la raifon 

 » pourquoi la partie de la pierre du côté de la Ijafe 

 » paroît creufe , & l'autre paroît convexe , quand 

 » on l'a coupée en travers . Le demi-diametre de la bé- 

 » lemnite qui regarde la cannelure , efl: toujours plus 

 » court que celui qui lui efl oppofé ; & l'on remar- 

 » que par intervalles des lignes longitudinales , qui fe 

 » terminent en cone autour du petit tuyau. On peut 

 » facilement féparer les couches de ces pierres en 

 » les mettant fur un charbon allumé , ou à la flamme 

 » dune chandelle. Elles font en dedans & en dehors 

 » d'un parfait poli , & deviennent blanches lorfqu'el- 

 » les font expofées au feu. Il en fort une mauvaife 

 » odeur , comme de corne brûlée , ou d'urine de 

 » chat , quand on les frotte l'une contre l'autre ; mais 

 » fur-tout quand on les brûle. 



» On agite la queftion ; fi ces pierres font de vrais 

 » minéraux , ou fi elles appartiennent à quelque ani- 

 » mal , & en ce cas à quelle de fes parties on doit 

 » les rapporter. Il faut lire là-deffus les Lettres philo* 

 >> fophiques fur La formation des fels & des cryflaux , &c. 

 » par M. Bourguet. Ce favant de Neuf-châtel y éta- 

 » blit d'une manière qui me paroît démonftrative , 

 » que les bêlemnites n'appartiennent point au règne 

 » minéral , vû que les corps les plus réguliers que ce 

 » règne fourniffe ne gardent point une fymmétrie 

 » auffi parfaite dans leur ftru&ure. Il compare la bé- 

 » lemnite à la Jlalaclite , qui eft de toutes les pierres 

 » celle qui en approche le plus ; & il fait voir qu'il 

 >> relie encore une énorme différence entr'elles. Cela 

 » le conduit à conjecturer que c'eft une dent d'ani- 



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m mal ; & quoiqu'on ne puifTe pas encore indiquer 

 » l'animal auquel elles ont appartenu , la grande con- 

 » formité qu'a la békmnite avec les dents d'autres ani- 

 » maux , & particulièrement avec les dents droites 

 » du crocodile , met cette conjecture dans une fort 

 » grande vraiffemblance. La cavité de figure coni- 

 » que que les bêlemnites entières ont à leur bafe , eft en 

 » effet femblable à celle qu'on voit aux dents du cro- 

 » codile & du phy fêter, aux défenf es de l'éléphant , & 

 » du poiffon nahrwal. La cannelure de la même pierre 

 » a beaucoup de rapport avec celles des dents de la 

 » feie du fpadon , qui font enchâffées dans cette Ion- 

 » gue défenfc , comme dans une mâchoire. Enfin fes 

 » petits filets font de même nature que ceux.de la 

 » llrucfure intérieure de l'émail des dents de prefque 

 » tous les autres animaux. Quant à Y alvéole , fes cou- 

 » pes répondent aux couches de la bélemnite par le 

 » moyen des lignes longitudinales, qui forment d'ef- 

 » pace en efpace de petits cônes qui marquent peut- 

 » être les divers tems de fon accroiffement. M. Bour- 

 » guet répond enfuite aux difficultés de M. Scheuch^er^ 

 » & de quelques autres Phyficiens. Enfin il explique 

 » la formation & le méchanifme organique de la bé- 

 » lemnite d'une manière fort plaufible. Comme les anî- 

 » maux auxquels ces dents appartiennent, croifTent 

 » pendant toute leur vie , il n'eft pas étonnant qu'il 

 » y ait des bêlemnites fi différentes en groffeur & en 

 » longueur ». 



Nous ajouterons feulement à cet article l'opinion 

 de M. Woodward & celle de M. le Monnier le Méde- 

 cin, de l'académie royale des Sciences. M. W ood- 

 ward rapporte dans fa lettre fur T Origine , la nature & la, 

 conflitution de la bélemnite , que M. Lhwyd prétendoiî 

 qu'elle fe forme dans le pinceau de mer ou dans le co- 

 quillage appellé dentale. Notre auteur réfute ce fen- 

 timent par la raifon qu'on ne voit jamais aucunes 

 traces du moule dans lequel la bélemnite fe feroit for- 

 mée , comme on voit celle du moule des autres pé- 

 trifications ; que le prétendu moule de la bélemnite 

 devrait être bien apparent autour de celles qui ont 

 près de deux piés de longueur, & environ deux 

 pouces de diamètre à l'endroit le plus gros ; & que 

 cependant il n'en a apperçû aucun veftige dans des 

 bêlemnites de cette grandeur qu'il a obfervées. 



M. 'Woodward répond enfuite à ceux qui croyent 

 que les bêlemnites font des cornes d'animaux ou des 

 dents de poiffons : il foûtient que ce ne font pas des 

 cornes , parce que la plupart n'en ont pas la figure ; 

 & pour le prouver , il fait mention des, trois princi- 

 pales efpeces de bêlemnites , qui font la bélemnite co- 

 noide , qui eft la plus commune ; la bélemnite en forme 

 de fufeau, & la bélemnite cylindrique terminée en poin- 

 te par les deux bouts ; & il conclut que ft toutes ces 

 bêlemnites reffemblent à des cornes , il n'y a rien qui 

 ne puiffe y reffembler. Le même auteur ne croit pas 

 qu'il foit à préfumer que la bélemnite foit une corne, 

 parce qu'on la trouve dans la terre avec des coquil- 

 les , des dents & d'autres parties d'animaux; puif- 

 qu'il s'y trouve auffi bien d'autres chofes qui ne font 

 certainement pas des cornes. Il nie que toutes les bê- 

 lemnites ayent une odeur de corne brûlée, c'eft-à- 

 dire une odeur animale : il affûre que les bêlemnites 

 d'Angleterre n'ont ordinairement aucune odeur , & 

 que toutes celles qu'il a trouvées dans la craie n'en 

 ont point du tout ; & il croit que les bêlemnites n'ont 

 que l'odeur qui leur a été communiquée par des ma- 

 tières falines , fulphureufes ou bitumineufes avec lef- 

 quelles elles ont féjourné. Enfin M. Woodward foû- 

 tient que les bêlemnites ne font ni des cornes ni des 

 dents ; parce que leur pefanteur fpéciflque eft diffé- 

 rente de celle des cornes & des dents : les raifons 

 qu'il en donne font tirées de fes principes fur l'Hif- 

 toire naturelle de la terre. 



C'eft en conféquence de ces mêmes principes que 



