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belle itbîlotheque à Memphis , aujourd'hui ïe grand 

 Caire , qui étoit dépotée dans le temple de Vuicain : 

 c'eft de cette bibliothèque que Naucrates accule Ho 

 snere d'avoir volé l'Iliade & rOdjflee,& de les avoir 

 enfuite donnés comme fes propres productions. 



Mais la plus grande & la plus magnifique bibliothè- 

 que de l'Egypte , & peut-être du monde entier , étoit 

 celle des Ptolomées à Alexandrie ; elle fut commen- 

 cée par Ptolomée Soter , & compofée par les foins de 

 Demetrius de Phalere , qui fit rechercher à grands 

 frais des livres chez toutes les nations , & en forma , 

 félon S. Epiphane , une collection de 54800 volumes. 

 Jofephe dit qu'il y en avoit 200 mille , & que Deme- 

 trius efpéroit en avoir dans peu 500 mille ; cependant 

 Eufebe allure qu'à la mort de Philadelphe , fuccefTeur 

 de Soter , cette bibliothèque n'étoit compolée que de 

 cent mille volumes. Il efî. vrai que fous fes fuccelfeurs 

 elle s'augmenta par degrés , & qu'enfin on y compta 

 jufqu'à 700000 volumes : mais par le terme de volu- 

 mes , il faut entendre des rouleaux beaucoup moins 

 chargés que ne font nos volumes. 



Il acheta de Nelée , à des prix exorbitans , une 

 partie des ouvrages d'Ariftote , & un grand nombre 

 d'autres volumes qu'il fit chercher à Rome & à Athè- 

 nes , en Perle , en Ethiopie. 



Un des plus précieux morceaux de fa bibliothèque 

 étoit l'Écriture fainte, qu'il fit dépofer dans le prin- 

 cipal appartement , après l'avoir fait traduire en grec 

 parles foixante-douze interprètes , que le grand-prê- 

 tre Eléazar avoit envoyés pour cet effet à Ptolomée , 

 qui les avoit fait demander par Ariftée , homme très- 

 favant & capitaine de fes gardes. Voye-^ Septante. 



Un de fes fuccelfeurs , nommé Ptolomée Phifcon , 

 prince d'ailleurs cruél , ne témoigna pas moins de 

 pafîion pour enrichir la bibliothèque d'Alexandrie. On 

 raconte de lui , que dans un tems de famine il refufa 

 aux Athéniens les blés qu'ils avoient coutume de ti- 

 rer de l'Egypte , à moins qu'Us ne lui remiffent les 

 originaux des tragédies d'Efchylc , de Sophocle , & 

 d'Euripide, & qu'il les garda en leur en renvoyant 

 feulement des copies fidèles , & leur abandonna quin- 

 ze talens qu'il avoit confignés pour sûreté des origi- 

 naux, j 



Tout le monde fait ce qui obligea Jules Céfar , af- 

 fiégé dans un quartier d'Alexandrie , à faire mettre 

 le feu à la flotte qui étoit dans le port: malheureufe- 

 ment le vent porta les flammes plus loin que Céfar 

 ne vouloit ; & le feu ayant pris aux maifons voifines 

 du grand port , fe communiqua de-là au quartier de 

 Bruchion , aux magafins de blé & à la bibliothèque qui 

 en faifoient partie , & caufa l'embrafement de cette 

 fameufe bibliothèque. 



Quelques auteurs croyent qu'il n'y en eut que 

 400000 volumes de brûlés , & que tant des autres 

 livres qu'on put fauver de l'incendie que des débris 

 de la bibliothèque des rois de Pergame , dont 200000 

 volumes furent donnés à Cléopatre par Antoine , on 

 forma la nouvelle bibliothèque du Serapion , qui de- 

 vint en peu de tems fort nombreufe. Mais après di- 

 verfes révolutions fous les empereurs R.omains , dans 

 lefquelles la bibliothèque fut tantôt pillée & tantôt ré- 

 tablie ; elle fut enfin détruite l'an 6 50 de Jefus-Chrilt , 

 qu'Amry , général des Sarrafins , fur un ordre du ca- 

 life Omar , commanda que les livres de la bibliothè- 

 que d'Alexandrie fuffent diftribués dans les bains pu- 

 blics de cette ville , & ils fervirent à les chauffer pen- 

 dant fix mois. 



La bibliothèque des rois de Pergame dont nous ve- 

 nons de parler , fut fondée par Eumenes & Attalus. 

 Animés par un efprit d'émulation , ces princes firent 

 tous leurs efforts pour égaler la grandeur & la magni- 

 ficence des rois d'Egypte , & fdr-tout en amaffant un 

 nombre prodigieux de livres , dont Pline dit que le 

 nombre étoit de plus de deux cents mille. Volaterani 



dit qu'ils furént tous brûlés à la prife de Pcrgarnê î 

 mais Pline & plulieurs autres nous affûrent que Marc 

 Antoine les donna à Cléopatre , ce qui ne s'accorde 

 pourtant pas avec le témoignage de Strabon , qui dit 

 que cette bibliothèque étoit à Pergame de fon tems ^ 

 c 'elt-à-dire, fous le règne de Tibère. On pomroiî 

 concilier ces différens hirtoriens , en remarquant qu'il 

 efl vrai que Marc Antoine avoit fait tranfporter cette 

 bibliothèque de Pergame à Alexandrie , & qu'après la 

 bataille d'Actium, Augulte, qui fe plaifoit à défaire 

 tout ce qu'Antoine avoit fait , la fit reporter à Per- 

 game. Mais ceci ne doit être pris que fur le pié d'une 

 conjecture , auffi-bien que le fentiment de quelques 

 auteurs , qui prétendent qu'Alexandre le grand en 

 fonda une magnifique à Alexandrie , qui donna lieu 

 par la fuite à celle des Ptolomées. 



Il y avoit une bibliothèque confidérable à Suze en 

 Perfe , où Métofthenes confulta les annales de cette 

 monarchie , pour écrire l'hiftoire qu'il nous en a laif- 

 fée. Diodore de Sicile parle de cette bibliothèque - 

 mais on croit communément qu'elle contenoit moins 

 des livres de feiences , qu'une collection des lois , des 

 chartes , & des ordonnances des rois. C 'étoit un dé- 

 pôt femblable à nos chambres des comptes. 



Nous ne favons rien de pofitif fur l'hiftoire de 

 Grèce , avant les guerres de Thebes & de Troie. Il 

 feroit donc inutile de chercher des livres en Grèce 

 avant ces époques. 



Les Lacédémoniens n'avoient point de livres ; ils 

 exprimoient tout d'une façon fi concife & en fi peu 

 de mots , que l'écriture leur paroiflbit fuperflue , puis- 

 que la mémoire leur fuffifoit pour fe fouvenir de tout 

 ce qu'ils avoient befoin de fa voir. 



Les Athéniens , au contraire , qui étoient grands 

 parleurs , écrivirent beaucoup ; &, dès que les Scien- 

 ces eurent commencé à fleurir à Athènes , la Grèce 

 fut bientôt enrichie d'un grand nombre d'ouvrages 

 de toutes efpeces. Val. Maxime dit , que le tyran Py- 

 filtrate fut le premier de tous les Grecs qui s avifa de 

 faire un recueil des ouvrages des favans ; en quoi la 

 politique n'eut peut-être pas peu de part ; il vouloit 

 en fondant une bibliothèque pour l'ufage du public , 

 gagner l'amitié de ceux que la perte de leur liberté 

 failoit gémir fous fon ufurpation. Cicéron dit , que 

 c'efl à Pyfiflrate que nous avons l'obligation d'avoir 

 rallèmblé en un feul volume les ouvrages d'Homère , 

 qui .fe chantoient auparavant par toute la Grèce par 

 morceaux détachés & fans aucun ordre. Platon attri- 

 bue cet honneur à Hipparque, fils de Pyfiflrate. D'au- 

 tres prétendent que ce fut Solon ; & d'autres rappor- 

 tent cette précieufe collection à Lycurgue & à Zeno- 

 dote d'Ephefe. 



Les Athéniens augmentèrent confidérablement 

 cette bibliothèque après la mort de Pyfiftraîe , & en 

 fondèrent même d'autres : mais Xercès , après s'être 

 rendu maître d'Athènes , emporta tous leurs livres en 

 Perfe. Il efl vrai que li on en veut croire Aulugelle, 

 Seleucus Nicaîor les fit rapporter en cette ville quel- 

 ques fiecles après. 



Zuringer dit, qu'il y avoit alors une bibliothèque 

 magnifique dans l'île de Cnidos , une des Cyclades : 

 qu'elle fut brûlée par l'ordre d'Hippocrate le Méde- 

 cin ; parce que les habitans refuferent de fuivre fa 

 doefrine. Ce fait au relie n'efî. pas trop avéré. 



Cléarque , tyran d'Héraclée & difciple de Platon 

 & d'Ifocrate , fonda une bibliothèque dans fa capitale ; 

 ce qui lui attira l'eftime de tous fes fujets , malgré 

 toutes les cruautés qu'il exerça contre eux. 



Camérarius parle de la bibliothèque d'Apamée com- 

 me d'une des plus célèbres de l'antiquité. Angélus 

 Rocha , dans fon catalogue de la bibliothèque du Va- 

 tican, dit qu'elle contenoit plus de 20000 volumes. 



Si les anciens Grecs n'avoient que peu de livres, 

 les anciens Iiomains en avoient encore bien moins, 



