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truifirent les bibliothèques & les livres en général ; leur 

 fureur fut prefque incroyable , & a caufé la perte ir- 

 réparable d'un nombre infini d'excellens ouvrages. 



Le premier de cestems-là qui eut du goût pour les 

 lettres, fut Cafiiodore , favori & minifixe de Théo- 

 doric, roi des Goths qui s'établirent en Italie, & qu'on 

 nomma communément Ojîrogots. Cafïïodore fatigué 

 du poids du miniftere , le retira dans un couvent qu'il 

 fît bâtir , où il confacra le refte de fes jours à la prière 

 & à l'étude. Il y fonda une bibliothèque pour l'ufage 

 des moines , compagnons de fa iblitude. Ce fut à- 

 peu-pres dans le même tems que le pape Hilaire , pre- 

 mier du nom , fonda deux bibliothèques dans l'églile de 

 Saint-Etienne ;& que le papeZacharie 1. rétablit celle 

 de Saint-Pierre , félon Platine. 



Quelque tems après, Charlemagne fonda lafien- 

 ne à l'Iile-barbe près de Lyon. Paradin dit, qu'il l'en- 

 richit d'un grand nombre de livres magnifiquement 

 reliés ; & Sabeliicus , auffi-bien que Paimerius , af lu- 

 rent qu'il y mit entr'autres un m a nu fc rit des œuvres 

 de S. Denys , dont l'empereur de Coniïantinoplc lui 

 avoit fait préfent. Il fonda encore en Allemagne plu- 

 fieurs collèges avec des bibliothèques , pour Fmftruc- 

 tion de la jeuneffe : entr'autres une à Saint - Gai en 

 SuifTe , qui étoit fort eftimée. Le roi Pépin en fonda 

 une à Fulde par le conleil de S. Boniface , l'apôtre de 

 l'Allemagne : ce fut dans ce célèbre monaftere que 

 Raban - Maur & Hildebert vécurent & étudièrent 

 dans le même tems. Il y avoit une autre bibliothèque 

 à la WrifTen près de Worms : mais celle que Char- 

 lemagne fonda dans fon palais à Aix-la-Chapelle , 

 furpafTa toutes les autres ; cependant il ordonna avant 

 de mourir qu'on la vendît , pour en diftribuer le prix 

 aux pauvres. Louis le Débonnaire fon fils , lui fuc- 

 céda à l'empire & à fon amour pour les Arts & les 

 Sciences , qu'il protégea de tout fon pouvoir. 



L'Angleterre , & encore plus l'Irlande, pofTédoient 

 alors de favantes & riches bibliothèques , que les incur- 

 fions fréquentes des habitans du Nord détruifirent 

 dans la fuite : il n'y en a point qu'on doive plus re- 

 gretter que la grande bibliothèque fondée à York par 

 Egbert, archevêque de cette ville ; elle fut brûlée 

 avec la cathédrale , le couvent de Sainte -Marie , & 

 plufieurs autres maifons religieufes , fous le roi Etien- 

 ne, Alcuin parle de cette bibliothèque dans fon épître 

 à l'églife d'Angleterre. 



Vers ces tems , un nommé Gauthier ne contribua 

 pas peu par fes foins & par fon travail à fonder la bi- 

 bliothèque du monaftere de Saint-Alban , qui étoit très- 

 confidérable : elle fut pillée auffi-bien qu'une autre , 

 par les pirates Danois. 



La bibliothèque formée dans le xn. fie c le par Richard 

 de Burg,évêque de Durham, chancelier &c thréforier 

 de l'Angleterre , fut auffi fort célèbre. Ce favant pré- 

 lat n'omit rien pour la rendre aufîi complète que le 

 permettoit le malheur des tems; & il écrivit lui-même 

 un traité intitulé Philobiblion , fur le choix des livres 

 & fur la manière de former une bibliothèque. Il y re- 

 préiente les livres comme les meilleurs précepteurs , 

 en s'exprimant ainfi: Hi funt magiflri, qui nos inflruunt 

 fine vir gis & fendis , fine choiera , fine pecuniâ : fi ac- 

 cedis , non dormi uni ;fiinquiris, non fe abfcondunt ; non 

 obmurmurant % fi obems ; cachinnos nejciunt ^fi ignores. 



L'Angleterre poffede encore aujourd'hui des bi- 

 bliothèques très-riches en tout genre de littérature & 

 en manuferits fort anciens. Celle dont on parle le 

 plus , eft la célèbre bibliothèque Bodleiene d' 'Oxford , 

 élevée , fi l'on peut fe fervir de ce terme , fur les fon- 

 demens de celle du duc Humphry. Elle commença 

 à être publique en 1602 , & a été depuis prodigieu- 

 sement augmentée par un grand nombre de bienfai- 

 teurs. On aiïïïre qu'elle l'emporte fur celles de tous 

 les foiwerains & de toutes les univerfités de l'Euro- 



pe , fi l'on en excepte celle du Roi à Paris 5 celle de 

 l'Empereur à Vienne , & celle du Vatican. 



Il lemble qu'au XI e fiecle les Sciences s'étoient 

 réfugiées auprès de Conftantin Porphyrogenete , 

 empereur de Conftantinople. Ce grand prince étoit 

 le protecteur des mules , & fes fujets à ion exemple 

 cultivèrent les Lettres. Il parut alors en Grèce plu- 

 fieurs favans , & l'empereur toujours porté à chérir 

 les Sçiences , employa des gens capables à lui raf- 

 fembler de bons livres , dont il forma une bibliothè- 

 que publique , à l'arrangement de laquelle il travail- 

 la lui-même. Les chofes furent en cet état jufqu'à ce 

 que les Turcs fe rendirent maîtres de Conftantino- 

 ple ; auffi-tôt les Sciences forcées d'abandonner la 

 Grèce , fe réfugièrent en Italie , en France , & en 

 Allemagne , où on les reçût à bras ouverts ; & bien- 

 tôt la lumière commença à fe répandre fur le refte 

 de l'Europe , qui avoit été enfevelie pendant long- 

 tems dans l'ignorance la plus grofiiere. 



La bibliothèque des empereurs Grecs de Conftan- 

 tinople n'avoit pourtant pas péri à la prife de cette 

 ville par Mahomet II. Au contraire ce iultan avoit 

 ordonné très-expreflement qu'elle fût coniervée , & 

 elle le fut en effet dans quelques appartenons du fé- 

 rail jufqu'au règne d'Amurath IV. que ce prince , 

 quoique Mahométan peu fcrupuleux , dans un vio- 

 lent accès de dévotion , facrifia tous les livres de la 

 bibliothèque à la haine implacable dont il étoit ani- 

 mé contre les Chrétiens. C'eft - là tout ce qu'en put 

 apprendre M. l'abbé Se vin , lorfque par ordre du roi 

 il fit en 1729 le voyage de Conftantinople , dans l'ef- 

 pérance de pénétrer jufque dans la bibliothèque du 

 grand-feigneur , & d'en obtenir des manuîcrits pour 

 enrichir celle du Roi. 



Quant à la bibliothèque du férail , elle fut commen- 

 cée par le fultan Selim , celui qui conquit l'Egypte , 

 & qui aimoit les Lettres : mais elle n'eft compoiée 

 que de trois ou quatre mille volumes , Turcs , Ara- 

 bes , ou Perfans, fans nul manuferit Grec. Le prince 

 de Vaiachie Maurocordato avoit beaucoup recueilli 

 de ces derniers, & il s'en trouve de répandus dans 

 les monaileres de la Grèce : mais il paroît par la 1 e- 

 lation du voyage de nos Académiciens au levant , 

 qu'on ne fait plus guère de cas aujourd'hui de ces 

 morceaux précieux , dans un pays où les Sciences & 

 les beaux Arts ont fleuri pendant fi long-tems. 



il eft. certain que toutes les Nations cultivent les 

 Sciences les unes plus, les autres moins; mais il n'y 

 en a aucune où le favoir foit plus eflimé que chez 

 les Chinois. Chez ce peuple on ne peut parvenir au 

 moindre emploi qu'on ne foit favant , du moins 

 par rapport au commun de la nation. Ainfi ceux qui 

 veulent figurer dans le monde font indifpenfable- 

 ment obligés de s'appliquer à l'étude. Il ne fuffit pas 

 chez eux d'avoir la réputation de favant , il faut l'ê- 

 tre réellement pour pouvoir parvenir aux dignités 

 & aux honneurs ; chaque candidat étant obligé de 

 fubir trois examens très-féveres , qui répondent à nos 

 trois degrés de bachelier , licentié , & docleur. 



De cette néceffité d'étudier il s'enfuit , qu'il doit 

 y avoir dans la Chine un nombre infini de livres 

 èc d'écrits ; & par conféquent que les gens riches 

 chez eux doivent avoir formé de grandes biblio- 

 thèques. 



En effet , les hiitoriens rapportent qu'environ deux 

 cents ans avant J. C. Chingius , ou Xius , empereur 

 de la Chine , ordonna que tous les livres du royau- 

 me ( dont le nombre étoit prefqu 'infini ) fuffent brû- 

 lés , à l'exception de ceux qui traitoient de la méde- 

 cine , de l'agriculture , & de la divination , s'imagi- 

 nant par-là faire oublier les noms de ceux qui l'a- 

 voient précédé , & que la poftérîté ne pourroiî plus 

 parler que de lui. Ses ordres ne furent pas exécutés 

 avec tant de foin , qu'une femme ne pût fauver les 



ouvrages 



