lité des livres , font celle de fainte Geneviève , à la- 

 quelle vient d'être réuni , par le don que lui en a fait 

 M. le duc d'Orléans , le riche cabinet des médailles 

 que feu M. le Régent avoit formé ; celles de Sorbon- 

 ne , du collège de Navarre , des Jéfuites de la rue 

 S. Jacques & de la rue S. Antoine , des prêtres de l'O- 

 ratoire , & des Jacobins. Celle de M. Falconet , infi- 

 niment précieufe par le nombre & par le choix des 

 livres qu'elle renferme , mais plus encore par l'ufage 

 qu'il en fait faire , pourroit être mife au rang des bi- 

 bliothèques publiques , puifqu'en effet les gens de let- 

 tres ont la liberté d'y aller faire les recherches dont 

 ils ont befoin, & que fouvent ils trouvent dans la 

 converlàtion de M. Falconet , des lumières qu'ils 

 chercheroient vainement dans fes livres. 



Celle de M. de Boze eft peut-être la plus riche col- 

 lection qui ait été faite de livres rares & précieux 

 dans les différentes langues : elle eft encore recom- 

 mandable par la beauté & la bonté des éditions , ain- 

 si que par la propreté des reliures. Si cette attention 

 eft un luxe de l'efprit , c'en eft un au moins qui fait 

 autant d'honneur au goût du propriétaire , que de 

 plailir aux yeux du Spectateur. 



Après avoir parlé des principales bibliothèques con- 

 nues dans le monde , nous finirons par celle du Roi , la 

 plus riche & la plus magnifique qui ait jamais exifté. 

 L'origine en eft allez obfcure : formée d'abord d'un 

 nombre peu confidérable de volumes , il n'eft pas ailé 

 de déterminer auquel de nos rois elle doit fa fonda- 

 tion. Ce n'elt qu'après une longue fuite d'années & 

 diverfes révolutions , qu'elle eft enfin parvenue à ce 

 degré de magnificence & à cette efpece d'immenfité , 

 qui éterniferont à jamais l'amour du Roi pour les Let- 

 tres , & la protection que fes mini lires leur ont ac- 

 cordée. 



Quand on fuppoferoit qu'avant le xiv. fieeîe les 

 livres de nos rois ont été en affez grand nombre pour 

 mériter le nom de bibliothèques , il n'en feroit pas moins 

 vrai que ces bibliothèques ne fubliftoient que pendant 

 la vie de ces princes : ils en difpofoient à leur gré ; 

 & prefque toujours diflipées à leur mort , il n'en paf- 

 foit guère à leurs fucceffeurs , que ce qui avoit été 

 à l'ufage de leur chapelle. S. Louis qui en avoit raf- 

 femblé une affez nombreufe , ne la 1 ailla point à fes 

 enfans ; il en fit quatre portions égales , non compris 

 les livres de fa chapelle , & la légua aux Jacobins & 

 aux Cordeiiers de Paris , à l'abbaye de Royaumont , 

 & aux Jacobins de Compiegne. Philippe le Bel & fes 

 trois fils en firent de même ; ce n'eft donc qu'aux rè- 

 gnes fui vans que l'on peut rapporter l'établiffement 

 d'une bibliothèque royale, fixe , permanente , deftinée 

 à l'ufage du public, en un mot comme inaliénable, & 

 comme une des plus précieufes portions des meubles 

 de la couronne. Charles V. dont les thréfors littérai- 

 res conliftoient en un fort petit nombre de livres qu'a- 

 voit eu le roi Jean , fon prédeceffeur, eft celui à qui 

 l'on croit devoir les premiers fondemens de la biblio- 

 thèque royale d'aujourd'hui. ïl étoit favant ; fon goût 

 pour la lecture lui fit chercher tous les moyens d'ac- 

 quérir des livres , auffi fa bibliothèque fut-elle coniidé- 

 rablement augmentée en peu de tems. Ce prince tou- 

 jours attentif au progrès des Lettres , ne fê contenta 

 pas d'avoir raffemblé des livres pour fa propre inf- 

 tru&ion ; il voulut que fes fujets en profitaflént , & 

 logea fa bibliothèque dans une des tours du Louvre j 

 qui pour cette raifon fut appellée la tour de la librai- 

 rie. Afin que l'on pût y travailler à toute heure , il 

 ordonna qu'on pendît à la voûte trente petits chan- 

 deliers & une lampe d'argent. Cette bibliothèque étoit 

 compofée d'environ 910 volumes, nombre remar- 

 quable dans un tems où les Lettres n'avoient fait en- 

 core que de médiocres progrès en France , & où par 

 conféquent les livres dévoient être affez- rares. 



Ce prince tiroit quelquefois des livres de fa biblio- 



B 1 B 237 



chèque du Louvre, & les faifoit porter dans fes diffé- 

 rentes maifons royales. Charles VI. fon fils , & fon 

 fuccefleur , tira auffi de fa bibliothèque plufieurs livres 

 qui n'y rentrèrent plus : mais ces pertes furent répa- 

 rées par les acquisitions qu'il faifoit de tems en tems: 

 Cette bibliothèque refta à peu près dans le même état 

 jufqu'au règne de Charles VIL que par une fuite des 

 malheurs dont le royaume fut accablé , elle fut tota- 

 lement diffipée , du- moins n'en parut-il de long-tems 

 aucun veftipe» 



Louis XL dont le règne fut plus tranquille , donna 

 beaucoup d'attention au bien des lettres ; il eut foin 

 de raffembler, autant qu'il le put , les débris de la li- 

 brairie du Louvre ; il s'en forma une bibliothèque qu'il 

 augmenta depuis des livres de Charles de France , fon 

 frère , & félon toute apparence de ceux des ducs de 

 Bourgogne , dont il réunit le duché à la couronne. 



Charles VIO. fans être favant eut du goût pour les 

 livres ; il en ajouta beaucoup à ceux que fon pere 

 avoit raffemblés , & Singulièrement une grande par- 

 tie de la bibliothèque de Naples , qu'il fit apporter en. 

 France après fa conquête. On diftingue encore au- 

 jourd'hui , parmi les livres de la bibliothèque du Roi 9 

 ceux des rois de Naples & des feigneurs Napolitains 

 par les armoiries , les fouferiptions , les Signatures ou 

 quelques autres marques. 



Tandis que Louis XL & Charles VIIL raffem- 

 bîoient ainfi le plus de livres qu'il leur étoit polfible , 

 les deux princes de la maifon d'Orléans , Charles , &c 

 Jean comte d'Angoulème, fon frère, revenus d'An- 

 gleterre après plus de 25 ans de prifon , jetterent, le 

 premier à Blois, & le fécond à Àngoulème , les fon- 

 demens de deux bibliothèques , qui devinrent bien-tôt 

 royales , & qui firent oublier la perte qu'on avoit 

 faite , par la difperfion des livres de la tour du 

 Louvre , dont on croit que la plus grande partie 

 avoit été enlevée par le duc de Betfort. Charles en 

 racheta en Angleterre environ foixante volumes, qui 

 furent apportés au château de Blois, & réunis à ceux 

 qui y étoient déjà en affez grand nombre. 



Louis XII. fils de Charles , duc d'Orléans , étant 

 parvenu à la couronne , y réunit la bibliothèque de 

 Blois ,^au milieu de laquelle il avoit été , pour ainli 

 dire , élevé; & c'eft peut-être par cette considération 

 qu'il ne voulut pas qu'elle changeât de lieu. Il y fit 

 tranfporter les livres de fes deux prédéceffeurs Louis 

 XL & Charles VIIL & pendant tout le cours de fon 

 règne il s'appliqua à augmenter ce thréfor, qui de- 

 vint encore bien plus confidérable lorfqu'il y eut fait 

 entrer la bibliothèque que les Vifcomti & les Sforce , 

 ducs de Milan, avoient établie à Pavie ' & en outre 

 les livres qui avoient appartenu au célèbre Pétrar- 

 que. Rien n'eft au-deffus des éloges que les écrivains 

 de ce tems-là font de la bibliothèque de Blois ; elle étoit 

 l'admiration non-feulement de la France , mais en- 

 core de l'Italie. 



François premier, après avoir augmenté la biblio* 

 chèque de Blois , la réunit en 1 544 à celle qu'il avoit 

 commencé d'établir au château de Fontainebleau plu- 

 fieurs années auparavant : une augmentation fi con- 

 fidérable donna un grand luftre à la bibliothèque de 

 Fontainebleau , qui étoit déjà par elle-même affez 

 riche. François premier avoit fait acheter en Italie 

 beaucoup de manuferits Grecs par Jérôme Fondule , 

 homme de lettres, en grande réputation dans ce tems- 

 là ; il en fit encore acheter depuis par fes ambaffa- 

 deurs à Rome & à Venife.Ces miniftres s'acquiterent 

 de leur commission avec beaucoup de foin & d'intel- 

 ligence ; cependant ces différentes acquittions ne for- 

 moient pas au-delà de 400 volumes, avec une qua- 

 rantaine de manuferits orientaux. On peut juger de- 

 là combien les livres étoient encore peu communs 

 alors , puifqu'un prince qui les recherchoit avec tant 

 d'empreffementj qui n'épargnoit aucune dépenfe, &c 



