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qui employoit les plus habiles gens pour en amaf- 

 £er, n'en avoit cependant pu raflembler qu'un fi petit 

 nombre , en comparaifon de ce qui s'en eft répandu 

 en France dans la fuite. 



La paffion de François premier pour les manufcrits 

 Grecs , lui fit négliger les Latins & les ouvrages en 

 langues vulgaires étrangères. A l'égard des livres 

 François qu'il fit mettre dans fa bibliothèque , on en 

 peut faire cinq clafles différentes : ceux qui ont été 

 écrits avant fon règne ; ceux qui lui ont été dédiés ; 

 les livres qui ont été faits pour fon ufage , eu qui lui 

 ont été donnés parles auteurs ; les livres de Loiiife 

 de Savoie , fa mere ; & enfin ceux de Marguerite de 

 Valois , fa fœur ; ce qui ne fait qu'à peu près 70 vo- 

 lumes. 



Jufqu'alors il n'y avoit eu, pour prendre foin de la 

 bibliothèque royale , qu'un fimple garde en litre. Fran- 

 çois premier créa la charge de bibliothécaire en chef, 

 qu'on appella long-tems , & qui dans fes provifions 

 s'appelle encore maître de la librairie du Roi. 



Guillaume Budé fut pourvu le premier de cet em- 

 ploi , &: ce choix fit également honneur au prince & 

 à l'homme de lettres. Pierre du Chaftel ou Chatellain 

 lui fuccéda ; c 'étoit un homme fort verfé dans les lan- 

 gues Greque & Latine : il mourut en 1 5 5 2 ; & fa pla- 

 ce fut remplie, fous Henri IL par Pierre de Montdo- 

 ré , confeiller au grand confeil , homme très-favant , 

 fur-tout dans les Mathématiques. La bibliothèque de 

 Fontainebleau paroît n'avoir reçu que de médiocres 

 accrohTemens fous les règnes des trois fils de Henri IL 

 à caufe , fans doute , des troubles & des divifions que 

 le prétexte de la Religion excita alors dans le royau- 

 me. Montdoré , ce favant homme , foupçonné & ac- 

 eufé de donner dans les opinions nouvelles en ma- 

 tière de religion , s'enfuit de Paris en 1 567, & fe re- 

 tira à Sancerre en Berry, où il mourut de chagrin trois 

 ans après. Jacques Amyot , qui avoit été précepteur 

 de Charles IX. & des princes fes frères , fut pourvu , 

 après F évafion de Montdoré , de la charge de maître 

 de la librairie. Le tems de fon exercice ne fut rien 

 moins que favorable aux Arts & aux Sciences : on ne 

 croit pas , qu'excepté quelques livres donnés à Henri 

 III. la bibliothèque royale ait été augmentée d'autres 

 livres que de ceux de privilège. Tout ce crue put faire 

 Amyot , ce fut d'y donner entrée aux favans , & de 

 leur communiquer avec facilité l'ufage des manufcrits 

 dont ils a voient befoin. Il mourut en 1 5 9 3 , & fa char- 

 ge paffa au prérident Jacques- Augufte de Thou, fi cé- 

 lèbre par l'hiftoire de fon tems qu'il a écrite. 



Henri IV. ne pouvoit faire un choix plus honora- 

 ble aux lettres : mais les commencemens de fon règne 

 ne furent pas allez paifibles , pour lui permettre de 

 leur rendre le luftre qu'elles a voient perdu pendant 

 les guerres civiles. Sa bibliothèque fouffrit quelque 

 perte de la part des factieux ; pour prévenir de plus 

 grandes difiipations , Henri IV. en 1 595 , fit tranf- 

 porter au collège de Clermont à Paris la bibliothèque 

 "de Fontainebleau, dont aufli-bien le commun des fa- 

 vans n'étoit pas alfez à portée de profiter. Les livres 

 furent à peine arrivés à Paris, qu'on y joignit le beau 

 manuferit de la grande Bible de Charles le chauve. 

 Cet exemplaire , l'un des plus précieux monumens 

 littéraires du zele de nos rois de la féconde race pour 

 la religion , avoit été confervé depuis le règne de cet 

 empereur , dans l'abbaye de S. Denys. Quelques an- 

 nées auparavant le préfident de Thou avoit engagé 

 Henri IV. à acquérir la bibliothèque de Catherine de 

 Medicis , compofée de plus de 800 manufcrits Grecs 

 & Latins ; mais différentes circon fiances firent que 

 cette acquifition ne put être terminée qu'en 1599. 

 Quatre ans après l'acquifition des manufcrits de la 

 reine Catherine de Medicis , la bibliothèque parla du 

 collège de Clermont chez les Cordeliers , où elle de- 

 meura quelques années en dépôt. Le préfident de 



Thou mourut en 16 17 , & François de Thou fon fils 

 aîné , qui n'avoit que neuf ans , hérita de la charge 

 de maître de la librairie. 



Pendant la minorité du jeune bibliothécaire, la di- 

 rection de la bibliothèque du Roi fut confiée à Nicolas 

 Rigault, connu par divers ouvrages eflimés. La bi- 

 bliothèque royale s'enrichit peu fous le règne de Louis 

 XIII. elle ne fit d'acquifitions un peu confidérables , 

 que les manufcrits de Philippe Hurault , évêque de 

 Chartres , au nombre d'environ 41 8 volumes , & 

 1 10 beaux manufcrits Syriaques , Arabes , Turcs & 

 Perfans, achetés , auffi-bien que des caractères Syria- 

 ques , Arabes & Perfans , avec les matrices toutes 

 frappées , des héritiers de M. de Brèves, qui avoit 

 été ambaffadeur à Conftantinople. Ce ne fut que fous 

 le règne de Louis XIII. que la bibliothèque royale fut 

 retirée des Cordeliers , pour être mife dans une gran- 

 de maifon de la rue de la Harpe, appartenante à ces 

 religieux. 



François de Thou ayant été décapité en 1642 , l'il- 

 luftre Jérôme Bignon , dont le nom feul fait l'éloge , 

 lui fuccéda dans la charge de maître de la librairie. 

 Il obtint en 1 6 5 1 , pour ion fils aîné , nommé Jérôme 

 comme lui , la iùrvivance de cette charge. Quelques 

 années après , M. Colbert , qui méditoit déjà fes 

 grands projets , fit donner à fon frère , Nicolas Col- 

 bert , la place de garde de la librairie , vacante par 

 la mort de Jacques Dupuy. Celui-ci légua fa biblio- 

 thèque au Roi. Louis XIV. l'accepta par lettres pa- 

 tentes , regiftrées au parlement le 16 Avril 1657. 



Hippolite , comte de Bethune , fit préfent au Roi , 

 à peu-près dans le même tems, d'une collection fort 

 curieufe de manufcrits modernes , au nombre de 

 1923 volumes , dont plus de 9 50 font remplis de let- 

 tres & de pièces originales fur l'hiftoire de France. 



A un zele également vif pour le progrès des Scien- 

 ces & pour la gloire de fon maître , M. Colbert joi- 

 gnoit une paffion extraordinaire powr les livres : il 

 commençojt alors à fonder cette célèbre bibliothèque , 

 jiifqifà ces derniers tems la rivale de la bibliothèque 

 du Roi : mais l'attention qu'il eut aux intérêts de l'u- 

 ne, ne l'empêcha pas de veiller aux intérêts de l'au- 

 tre. La bibliothèque du Roi efl: redevable à ce miniftre 

 des acquilitions les plus importantes. Nous n'entre- 

 rons point ici dans le détail de ces diverfes acquifi- 

 tions : ceux qui voudront les connoître dans toute 

 leur étendue , pourront lire le mémoire hiftorique 

 fur la bibliothèque du Roi , à la tête du catalogue , pag m 

 2.6. & fuiv. Une des plus précieufes eft celle des ma- 

 nufcrits de Brienne ; c'eft un recueil de pièces con- 

 cernant les affaires de l'état , qu'Antoine de Lomé nie, 

 fecrétaire d'état, avoit raflèmblées avec beaucoup 

 de foin en 340 volumes. 



M. Colbert trouvant que la bibliothèque du Roi 

 étoit devenue trop nombreufe pour refter commo- 

 dément dans la maifon de la rue de la Harpe , la fit 

 tranfporter en 1666 dans deux maifons de la rue Vi- 

 vienne qui lui appartenoient. L'année fuivante le ca- 

 binet des médailles , dans lequel étoit le grand recueil 

 des eftampes de l'abbé de Marolles , & autres rare- 

 tés , fut retiré du Louvre & réuni à la bibliothèque du 

 Roi , dont ils font encore aujourd'hui une des plus 

 brillantes parties. Après la difgrace de M. Fouquet, 

 fa bibliothèque , ainfi que fes autres effets , fut faifie èc 

 vendue. Le Roi en fit acheter un peu plus de 1300 

 volumes , outre le recueil de l'hiftoire d'Italie. 



Il n'étoit pas poflible que tant de livres imprimés 

 joints aux anciens , avec les deux exemplaires des 

 livres de privilège que fourniflbient les Libraires , ne 

 donnaflènt beaucoup de doubles : ce fonds feroit de- 

 venu auiïi embarraffant qu'inutile , fi on n'avoit fon- 

 gé à s'en défaire par des échanges. Ce fut par ce 

 moyen qu'on fit en 1668 l'acquifition de tous les 

 manufcrits & d'im grand nombre de livres imprimés 



