epi étoient dans îa bibliothèque du cardinal Mazariri. 

 Dans le nombre de ces manuferits $ qui éioit de 2 1 5 6, 

 il y en avoit 102 en langue Hébraïque , 343 en Ara- 

 be, Samaritain , Perfan , Turc, & .autres langues 

 Orientales ; le relie étoit en langue Greqne, Latine , 

 Italienne , Françoife , Efpagnole , &c. Les livres im- 

 primés étoient au nombre de 3678, La bibliothèque 

 du Roi s'enrichit encore peu après par l'acquifition 

 que Ton fit à Leyde d'une partie des livres du favant 

 Jacques Golius, & parcelle de plus de 12,00 volu- 

 mes manuferits ou imprimés de la bibliothèque de M. 

 Gilbert Gaumin , doyen des maîtres des requêtes 

 qui s'étoit particulièrement appliqué à l'étude & à 

 la recherche des livres Orientaux. 



Ce n'étoit pas feulement à Paris & chez nos voifins 

 que M. Colbert faifoit faire des achats de livres pour 

 le Roi ; il fit rechercher dans le Levant les meilleurs 

 manuferits anciens en Grec , en Arabe , en Perfan , 

 & autres langues Orientales. Il établit dans les diffé- 

 rentes cours de l'Europe des correfpondances , au 

 moyen defquelles ce miniftre vigilant procura à la 

 bibliothèque du Roi des threfors de toute cfpece. 



L'année 1670 vit établir dans la bibliothèque Royale 

 itn fonds nouveau , bien capable de la décorer & d'é- 

 térnifer la magnificence de Louis XIV : ce font les 

 belles eflampes que fa Majeilé fit graver, & qui fer- 

 vent encore aujourd'hui aux préfens d'eftampes que 

 le Roi fait aux princes , aux miniflres étrangers , oC, 

 aux perfonnes de diilinclion qu'il lui plaît d'en grati- 

 fier. La bibliothèque du Roi perdit M. Colbert en 1683. 

 M. de Louvois, comme furintendant desbâtimens, 

 y exerça la même autorité que fon prédécefTeur , & 

 acheta de M. Bignon , conseiller d'état, la charge 

 de maiire de la Librairie , à laquelle fut réunie celle 

 de garde de la Librairie , dont s'étoient démis vo- 

 lontairement MM. Colbert. Les provifions de ces 

 deux charges réunies furent expédiées en 1684 , en 

 faveur de Camille le Tellier , qu'on a appellé M abbé 

 de Louvois. 



M. de Louvois fît , pour procurer à la bibliothèque 

 du Roi de nouvelles richeffes , ce qu'avoit fait M. Col- 

 bert. Il y employa nos miniflres dans les cours étran- 

 gères ; & en effet on en reçut dans les années 1685 , 

 1686 , 1687 > pour des fommes confidérables.Le pere 

 Mabiilon qui voyageoit en Italie , fut chargé par le 

 Roi d'y raifembler tout ce qu'il pourrait de livres : il 

 s'acquitta de fa commifîion avec tant de zele & d'e- 

 xactitude , qu'en moins de deux ans il procura à la 

 bibliothèque Royale près de 4000" volumes imprimés. 



La mort de M. de Louvois arrivée en 169 1 , ap- 

 porta quelque changement à l'adminiflration de la 

 bibliothèque du Roi. La charge de maître de la Librai- 

 rie avoit été exercée jufqu'aiors fous l'autorité & la 

 direction du furintendant des bâtimens : mais le Roi 

 fit un règlement en Juillet 1 69 1 , par lequel il ordon- 

 na que M. l'abbé de Louvois joiiiroit & feroit les 

 fondions de maître de la Librairie , intendant & garde 

 du cabinet des livres, manuferits, médailles , &c. & 

 garde de la bibliothèque Royale , fous r autorité de fa 

 Majeflé feulement. 



En 1697 , le P. Bouvet , Jéfuiîe-Miffîonnaire , ap- 

 porta 49 volumes Chinois , que l'empereur de la Chi- 

 ne envoyoit en préfent au Roi. C'eff ce petit nombre 

 de volumes qui a donné lieu au peu de littérature 

 Chinoife que l'on a cultivée en France : mais il s'efl 

 depuis confidérablement multiplié. Nous ne finirions 

 pas fi nous voulions entrer dans le détail de toutes les 

 acquittions de la bibliothèque Royale , & des préfens 

 fans nombre qui lui ont été faits. A l'avènement de 

 Louis XIV. à la couronne , fa bibliothèque étoit tout 

 au plus de 5000 volumes ; $c à fa mort , il s'y en trou- 

 va plus de 70000, fans compter le fonds des plan- 

 ches gravées & des eftampes : accroiffement immenfe 

 & qui étonnerait fi l'on n'a voit vu depuis la même 



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bibliothèque recevoir à proportion des augmentations 

 plus considérables» 



L'heureufe inclination du Roi à protéger les let- 

 tres & les fcieiices , à l'exemple de fon bifayeul ; l'em* 

 prefTeinent des miniflres à fe conformer aux vues de 

 fa Majeflé ; l'attention du bibliothécaire & de ceux, 

 qui font fous fes ordres à profiter des circonflances 

 en ne laifiant , autant qu'il e-fl en eux , échapper au- 

 cune occafion d'acquérir ; enfin la longue durée de 

 la paix , tout femble avoir confpiré dans le cours dit 

 préfent règne à accumuler richeffes fur richeffes dans 

 un threfor, qui déjà du tems du feu Roi n'a y oit rien 

 qui lui fût comparable. 



Parmi les livres du cabinet de Gallon d'Orléans $ 

 légués au Roi en ï66o , il s'étoit trouvé quelques vO- ; 

 lûmes de plante & d'animaux que ce prince avoit 

 fait peindre en mignature fur des feuilles détachées 

 de vélin par Nicolas Robert , dont perfonne n'a égalé 

 le pinceau pour ces fortes de fujets : çe travail a été 

 continué fous M. Colbert & jufqu'en 1718 , tems au- 

 quel on a ceffé d'augmenter ce magnifique recueil * 

 Depuis quelques années il a été repris avec beau- 

 coup de fuccès , & forme aujourd'hui une fuite de 

 plus de deux mille cinq cens feuilles , repréfentanfr 

 des fleurs , des oifeaux , des animaux , & des papil- 

 lons. 



La bibliothèque du Roi perdit en 171 8 M. l'abbé 

 de Louvois , & M. l'abbé Bignon lui fuccéda. Les. 

 feiences & les lettres ne virent pas fans efpérance 

 un homme qu'elles regardoient comme leur protec- 

 teur , élevé à un polie fi brillant. M. l'abbé Bignon 

 prefqu'aufil - tôt après fa nomination, fe défit de fa 

 bibliothèque particulière pour ne s'occuper plus que 

 de celle du Roi , à laquelle il donna une collection, 

 affez ample ck fort curieufe de livres Chinois , Tar- 

 tares & Indiens qu'il avoit. Il fignala fon zele pour 

 la bibliothèque du Roi dès les premiers jours de fon 

 exercice , par l'acquifition des manuferits de M. de la 

 Marre, & ceux de M. Balufe , au nombre de plus, 

 de mille. Le grand nombre de livres dont fe trouvoit 

 compofée la bibliothèque du Roi , rendoit comme im- 

 poffible l'ordre qu'on auroit voulu leur donner dans 

 les deux maifons de la rue Vivienne : M, l'abbé de 

 Louvois l'avoit repréfenté plufieurs fois ; & dès le 

 commencement de la régence il avoit été arrêté de 

 mettre la bibliothèque dans la grande galerie du Lou- 

 vre : mais l'arrivée de l'Infante dérangea ce projet 5 

 parce qu'elle devoit occuper le Louvre. 



M. f abbé Bignon en 1721 profita de la décadencé 

 de ce qu'on appelloit alors le fyftcme , pour engager 

 M. le régent à ordonner que la bibliothèque du Roi fût 

 placée à l'hôtel de Ne vers rue de Richelieu , où avoit 

 été la banque. Sur les ordres du prince , on y tranf* 

 porta fans délai tout ce que l'on pût de livres : mais les 

 différentes difficultés qui fe préfenterent, furent caufe 

 qu'on ne pût obtenir qu'en 1724 des lettres patentes , 

 par lefqueiles fa Majeilé affecta à perpétuité cet hô- 

 tel au logement de fa bibliothèque. Perfonne n'ignore 

 la magnificence avec laquelle ont été décorés les vaf- 

 tes appartemens qu'occupent aujourd'hui les livres 

 du Roi : c'eft le fpeclacle le plus noble & le plus bril- 

 lant que l'Europe offre en ce genre. M. l'abbé S al- 

 lier , profefï'eur royal en langue Hébraïque , de l'A- 

 cadémie Royale des Infcriptions & Belles-lettres,Pun 

 des quarante de l'Académie Françoife , & nommé 

 en 1726 commis à la garde des livres & manuferits , 

 ainfi que M. Melot , aufîî membre de l'Académie des 

 Belles-lettres , font de tous les hommes de lettres at- 

 tachés à la bibliothèque du Roi , ceux qui lui ont rendu 

 les plus grands fervices. La magnificence des bâti- 

 mens efl due , pour la plus grande partie , à leurs 

 follicitations : le bel ordre que l'on admire dans Par- 

 rangement des livres , ainfi que dans l'excellent ca- 

 talogue qui en a été" fait ? eft dû à leurs GOnnoifTarA- 



