trémités à un varier. , & par l'autre à un des bouts 

 d'un balancier. ( K ) 



* BIELSKO ( Géog. ) grande ville de la Polo- 

 gne , dans le Palatinat , & fur la rivière de même 

 nom. Long. 41. 41. lau 32. 40. 



* BIELSKY ( Géog.) ville forte & principauté 

 de Mofcovie, fur l'Opska, entre Refchow , Smolens- 

 ko , Novogrod & la Lithuanie. 



BIEN, f. m. {en Morale. ) eft équivoque : il figni- 

 fie ou le plaijir qui nous rend heureux , ou la caufi du 

 plaijir. Le premier fens eft expliqué à l'article Plai- 

 sir ; ainfi dans l'article préfent nous ne prendrons le 

 mot bien que dans le fécond fens. 



Dieu feul , à proprement parler , mérite le nom 

 de bien-, parce qu'il n'y a que lui feul qui produife 

 dans notre ame des 'fenfations agréables. On peut 

 néanmoins donner ce nom à toutes les chofes , qui , 

 dans l'ordre établi par l'auteur de la nature , font les 

 canaux par lefquels il fait pour ainfi dire couler le 

 plaifir jufqu'à Famé. Plus les plaifirs qu'elles nous 

 procurent font vifs , folides , & durables , plus elles 

 participent à la qualité de bien. 

 ■ Nous avons dans Sextus Empiricus l'extrait d'un 

 ouvrage de Crantor fur la prééminence des difFérens 

 biens. Ce philofophe célèbre feignoit qu'à l'exemple 

 des déefTes qui avoient fournis leur beauté au juge- 

 ment de Paris , la richeffe , la volupté , la fanté, les 

 vertus , s'étoient préfentées à tous les Grecs raffem- 

 blés aux jeux olympiques , afin qu'ils marquaffent 

 leur rang , fuivant le degré de leur influence fur le 

 bonheur des hommes ; la richeffe étala fa magnifi- 

 cence , & commençoit à éblouir les yeux de fes ju- 

 ges , quand la volupté repréfenta que l'unique mérite 

 des richeffes étoit de conduire au plaifir. Elle alloit 

 obtenir le premier rang , la fanté le lui contefta ; fans 

 elle la douleur prend bientôt la place de la joie : en- 

 fin la vertu termina la difpute , & fit convenir tous 

 les Grecs , que dans le fein de la richeffe , du plaifir, 

 & de la fanté , l'on feroit bientôt , fans le fecours de 

 la prudence & de la valeur, le joiiet de tous fes en- 

 nemis. Le premier rang lui fut donc adjugé , le fé- 

 cond à la fanté , le troineme au plaifir , le quatrième 

 à la richeffe. En effet , tous ces biens n'en méritent le 

 nom , que lorfqu'ils font fous la garde de la vertu ; 

 ils deviennent des maux 0$ur qui n'en fait pas ufer. 

 Le plaifir de la pafîion n'eff point durable ; il eft fujet 

 à des retours de dégoût & d'amertume : ce qui avoit 

 amufé 5 ennuie : ce qui avoit plu , commence à dé- 

 plaire : ce qui avoit été un objet de délices , devient 

 fou vent un fujet de repentir & même d'horreur. Je 

 ne prétens pas nier aux adverfaires de la vertu & de 

 la morale , que la pafîion & le libertinage n'ayent 

 pour quelques-uns des momens de plaifir : mais de 

 leur côté ils ne peuvent difeonvenir qu'ils éprouvent 

 fouvent les fituations les plus fâcheufes par le dégoût 

 d'eux-mêmes & de leur propre conduite , par les au- 

 tres fuites naturelles de leurs pallions , par les éclats 

 qui en arrivent, parles reproches qu'ils s'attirent, 

 par le dérangement de leurs affaires , par leur vie qui 

 s'abrège ou leur fanté qui dépérit , par leur réputa- 

 tion qui en fouffre , & qui les expofe fouvent à tom- 

 ber dans la mifere. « L'empereur Vincefîas , nous 

 » dit l'auteur de YEjfai fur le mérite & la vertu, trou- 

 >> voit du goût aux voluptés indignes qui faifoient 

 » fon occupation , & à l'avarice qui le dominoit. 

 » Mais quel goût put-il trouver dans l'opprobre avec 

 » lequel il fut dépofé , & dans la paralyfie où il lan- 

 » guit à Prague , & que fes débauches avoient atti- 

 » rée ! Ouvrons les annales de Tacite , ces faites de 

 >* la méchanceté des hommes : parcourons les re- 

 » gnes de Tibère , de Claude , de Caligula , de Né- 

 » ron , de Galba , & le deftin rapide de tous leurs 

 » courtifans ; & renonçons à nos principes , fi dans 

 » la foule de ces fcélérats jnngnes qui déchirèrent les 

 Tome IL 



B I E 2.43 



» entrailles de leur patrie , & dont les fureurs ont 

 » enfanglanté tous les paffages, toutes les lignes de 

 » cette hiftoire , nous rencontrons un heureux. Choi- 

 » fiffons entr'eux tous. Les délices de Caprée nous 

 » font-elles envier la condition de Tibère ? Remon- 

 » tons à l'origine de fa grandeur , fuivons fa fortune , 

 » confidérons-le dans fa retraite , appuyons fur fa fin ; 

 » & tout bien examiné , demandons-nous , fi nous 

 » voudrions être à préfent ce qu'il fut autrefois , le 

 » tyran de fon pays , le meurtrier des fiens , l'efclave 

 » d'une troupe de proftituées , & le protecteur d'une 

 » troupe d'efclaves. Ce n'eft pas tout : Néron fait 

 » périr Britannicus fon frère , Agrippine fa mere , fa 

 » femme Oclavie , fa femme Poppée , Antonia fa 

 » belle-fceur , fes inftituteurs Séneque & Burrhus. 

 » Ajoutez à ces affaflinats une multitude d'autres cri- 

 » mes de toute efpece ; voilà fa vie. Aufïi n'y ren- 

 » contre-t-on pas un moment de bonheur ; on le voit 

 » dans d'éternelles horreurs ; fes tranfes vont quel- 

 » quefois jufqu'à l'aliénation de l'efprit ; alors il ap- 

 » perçoit leTénare entr 'ouvert ; il fé croit pour fui vi 

 » des furies ; il ne fait où ni comment échapper à 

 » l eurs flambeaux vengeurs ; & toutes ces fêtes mont 

 » trueufement fomptueufes qu'il ordonne, font moins 

 » des amufemens qu'il fe procure , que des diftrac- 

 » tions qu'il cherche ». Rien, cefemble, ne prouve 

 mieux, que les exemples qu'on vient d'alléguer, qu'il 

 n'y a de véritables biens que ceux dont la vertu rè- 

 gle l'ufage : le libertinage & la pafîion fement notre 

 vie de quelques inftans de plaifirs : mais pour en con- 

 noître la valeur , il faut en faire une compenfation 

 avec ceux que promettent la vertu & une conduite 

 réglée ; il n'eft que ces deux partis. Quand le pre- 

 mier auroit encore plus d'agrément qu'on ne lui en. 

 fuppofe , il ne pourroit fenfément être préféré au fé- 

 cond ; il faut pefer dans une jufte balance lequel des 

 deux nous porte davantage au but commun auquel 

 nous afpirons tous , qui eft de vivre heureux , non 

 pour un feul moment , mais pour la partie la plus 

 confidérable de notre vie. Ainfi quand un homme 

 fenfuel offufque fon efprit des vapeurs grofîieres que 

 le vin lui envoyé , & qu'il s'enivre de volupté , la 

 morale n'entreprendra pas de l'en détourner , en lui 

 difant fimplement que c'eft un faux plaifir , qu'il eft 

 paffager & contraire aux lois de l'ordre : il répon- 

 droit bien-tôt , ou du moins il fe diroit à lui-même > 

 que le plaifir n'eft point faux , puifqu'il en éprouve 

 actuellement la douceur; qu'il eft fans doute paffager, 

 mais dure a fiez pour le réjouir ; que pour les lois de 

 la tempérance & de l'honnêteté, il ne les envie à 

 perfonne , dès qu'elles ne conviennent point à fon 

 contentement , qui eft le feul terme où il afpire. Ce- 

 pendant lorfque je tomberois d'accord de ce qu'il 

 pourroit ainfi répliquer, fi je pouvois l'amener à 

 quelques momens de réflexions , il ne feroit pas 

 long-tems à tomber d'accord d'un autre point avec 

 moi. Il conviendroit donc que les plaifirs auxquels 

 il fe livre fans mefure , & d'une manière effrénée , 

 font fuivis d'inconvéniens beaucoup plus grands 

 que les plaifirs qu'il goûte : alors pour peu qu'il 

 faffe ufage de fa raifon , ne conclurra-t-il pas que 

 même par rapport à la fatisfa£tion & au conten- 

 tement qu'il recherche , il doit fe priver de certai- 

 nes fatisfaâions & de certains plaifirs ? Le plai- 

 fir payé par la douleur , difoit un des plus délicats 

 Epicuriens du monde , ne vaut rien & ne peut rien, 

 valoir : à plus forte raifon , un plaifir payé par une 

 grande douleur, ou un feul plaifir payé par la privation 

 de mille autres plaifirs ; la balance n'eft pas égale. Si 

 vous aimez votre bonheur , aimez-le conftamment ; 

 gardez-vous de le détruire par le moyen même que 

 vous employez afin de vous le procurer. La raifon 

 vous eft donnée pour faire le difeernement des ob- 

 jets ? où vous le devez rencontrer plus complet ôc 



