les unes aux autres par une efpece de réfeau ; ce ré- 

 ïeau n'occupe pas à beaucoup près autant d'cl'pace 

 que la couche ligneufe ; il n'a que demi-ligne ou en- 

 viron d'épaifleur. 



Par cette fimple expofition de la texture du bois , 

 on voit que la cohérence longitudinale doit être bien 

 plus coniidérable que l'union tranfverfale : on voit 

 que dans les petites pièces de bois , comme dans un 

 barreau d'un pouce d'épaifleur, s'il fe trouve qua- 

 torze ou quinze couches ligneufes , il y aura treize 

 ou quatorze cloifons ; & que par conféquent ce bar- 

 reau fera moins fort qu'un pareil barreau qui ne con- 

 tiendra que cinq ou fix couches , & quatre ou cinq 

 cloifons. On voit auffi que dans ces petites pièces , 

 s'il fe trouve une ou deux couches ligneufes qui 

 foient tranchées , ce qui arrive fouvent , leur force 

 fera confidérablement diminuée : mais le plus grand 

 défaut de ces petites pièces de bois , qui font les feu- 

 les fur lefquelles on ait fait des expériences , c'en 1 

 qu'elles ne font pas compofées comme les grofles 

 pièces- La pofition des couches ligneufes & des cloi- 

 fons clans un barreau eft fort différente de la pofition 

 de ces mêmes couches dans une poutre ; leur figure 

 eft même différente ; & par conféquent on ne peut 

 pas eftimer la force d'une groffe pièce par celle d'un 

 barreau. Un moment de réflexion fera fentir ce que 

 je viens de dire. Pour faire une poutre il ne fautqu'é- 

 quarrir l'arbre , c'eft-à-dire , enlever quatre fegmens 

 cylindriques d'un bois blanc & imparfait qu'on ap- 

 pelle aubier : le cœur de l'arbre , la première couche 

 ligneufe , refte au milieu de la pièce ; toutes les autres 

 couches enveloppent la première en forme de cer- 

 cles ou de couronnes cylindriques ; le plus grand de 

 ces cercles entiers a pour diamètre l'épaifleur de la 

 pièce ; au-delà de ce cercle tous les autres font tran- 

 chés , & ne forment plus que des portions de cercle 

 qui vont toujours en diminuant vers les arrêtes dé la 

 pièce : ainfi une poutre quarrée eft compofée d'un 

 cylindre continu de bon bois bien folide , & de qua- 

 tre portions angulaires tranchées d'un bois moins fo- 

 lide & plus jeune. Un barreau tiré du corps d'un gros 

 arbre , ou pris dans.une planche , eft tout autrement 

 compofé : ce font de petits fegmens longitudinaux 

 des couches annuelles , dont la courbure eft infenfi- 

 Me ; des fegmens qui tantôt fe trouvent pofés paral- 

 lèlement aune des lurfaces du barreau , & tantôt plus 

 ou moins inclinés ; des fegmens qui font plus ou 

 moins longs & plus ou moins tranchés , & par con- 

 féquent plus ou moins forts : de plus il y a toujours 

 dans un barreau deux pofitions , dont l'une eft plus 

 avantageufe que l'autre ; car ces fegmens de couches 

 ligneufes forment autant de plans parallèles : fi vous 

 pofez le barreau en forte que ces plans foient verti- 

 caux, il réliftera davantage que dans une pofition ho- 

 rifontale ; c'eft comme fi on faifoit rompre plufieurs 

 planches à la fois , elles réfifteroient bien davantage 

 étant pofées fur le côté , que furie plat. Ces remar- 

 ques font déjà fentir combien on doit peu compter 

 iiir les tables calculées ou fur les formules que difîe- 

 rens auteurs nous ont données de la force du bois , 

 qu'ils n'avoient éprouvée que fur des pièces, dont les 

 plus grofles étoient d'un ou deux pouces d'épaifleur, 

 êc dont ils ne donnent ni le nombre des couches li- 

 gneufes que ces barreaux contenoient , ni la pofition 

 de ces couches , ni le fens dans lequel fe font trou- 

 vées ces couches lorfqu'ils ont fait rompre le bar- 

 reau ; circonftances cependant efîentielles , comme 

 on le verra par les expériences de M. de Buffon, & 

 par les foins qu'il s'eft donnés pour découvrir les effets 

 de toutes ces différences. Les Phyficiens qui ont fait 

 quelques expériences fur la force du bois , n'ont fait 

 aucune attention à ces inconvéniens : mais il y en a 

 d'autres , peut-être encore plus grands , qu'ils ont 

 auffi négligé de prévoir ce de prévenir, Le jeune bois 



BOI 



eft moins fort que le bois plus âgé ; un barreau tiré 

 dupié d'un arbre^réfifte davantage qu'un barreau qui 

 vient du fommet du même arbre; un barreau pris à là 

 circonférence près de l'aubier, eft moins fort qu'un 

 pareil morceau pris au centre de l'arbre : d'ailleurs 

 le degré de deflechement du bois fait beaucoup à la 

 réliftance ; le bois vert cafte bien plus difficilement 

 que le bois fec, Enfin le tems qu'on employé à char- 

 ger les bois pour les faire rompre , doit aufîi entrer 

 en confédération ; parce qu'une pièce qui foûtiendra 

 pendant quelques minutes un certain poids , ne pour- 

 ra pas foûtenir ce même poids pendant une heure ; 

 & M. de Buffon a trouvé que des poutres qui a voient 

 ch acune fupporté fans fe rompre , neuf milliers pen- 

 dant un jour , avoient rompu au bout de cinq à fix 

 mois fous la charge de fix milliers ; c'eft-à-dire, qu'el- 

 les n'avoient pas pu porter pendant fix mois les deux 

 tiers de la charge qu'elles avoient portée pendant un 

 jour. Tout cela prouve affez combien les expérien- 

 ces que l'on a faites fur cette matière font imparfai- 

 tes ; & peut-être cela prouve aufli qu'il n'eft pas trop 

 aifé de les bien faire. M. de Buffon , auteur des M& 

 moires dont nous avons tiré tout ce que nous avons 

 dit jufqu'ici , a fait une infinité d'expériences pour 

 connoître la force du bois: la première remarque qu'il 

 a faite , c'eft que le bois ne cafle jamais fans avertir, 

 à moins que la pièce ne foit fort petite. Le bois vert 

 cafle plus difficilement que le bois fec ; & en générai 

 le bois qui a du refîbrt réfifte beaucoup plus que ce- 

 lui qui n'en a pas : l'aubier y le bois des branches , 

 celui du fommet de la tige d'un arbre , tout le bois 

 jeune , eft moins fort que le bois plus âgé. La force 

 du bois n'eft pas proportionnelle à fon volume ;' une 

 pièce double ou quadruple d'une autre pièce de mê- 

 me longueur , eft beaucoup plus du double ou du qua- 

 druple plus forte que la première : par exemple , il 

 ne faut pas quatre milliers pour rompre une pièce de 

 dix piés de longueur, & de quatre pouces d'équar- 

 rifîage ; & il en faut dix pour rompre une pièce dou- 

 ble ; & il faut vingt-fix milliers pour rompre une pie- 

 ce quadruple , c'eft-à-dire , une pièce de dix piés de 

 longueur , fur huit pouces d'équarriflage. Il en eft de 

 même pour la longueur : il femble qu'une pièce de 

 huit piés , & de même groffeur qu'une pièce de feize 

 piés , doit par les règles de la Méchanique porter 

 jufte le double ; & cependant elle porte beaucoup 

 plus du double. M. de Buffon qui auroit pu donner 

 des raifons phyfiques de tous ces faits, fe borne à 

 donner des faits : le bois qui dans le même terrein 

 croît le plus vite, eft le plus fort; celui qui a crû 

 lentement, & dont les cercles annuels, autrement 

 les couches ligneufes, font minces, eft moins fort que 

 l'autre. 



M. de Buffon a trouvé que la force àn bois eft pro- 

 portionnelle à fa pefanteur ; de forte qu'une pièce de 

 même longueur & grofieur , mais plus pefante qu'u- 

 ne autre pièce , fera auffi plus forte à peu près en 

 même raifon. Cette remarque donne les moyens de 

 comparer la force du bois qui vient de différens pays 

 & de différens terreins , & étend infiniment l'utilité 

 des expériences de M. de Buffon : car lorfqu'il s'agira 

 d'une conftruction importante , ou d'un ouvrage de 

 conféquence , on pourra aifément au moyen de fa 

 table, & en pefant les pièces, ou feulement des 

 échantillons de ces pièces , s 'affiner de la force du 

 bois qu'on employé ; & on évitera le double incon- 

 vénient d'employer trop ou trop peu de cette matiè- 

 re , que fouvent on prodigue mal-à-propos , & que 

 quelquefois on ménage avec encore moins de raifon. 



Pour effayer de comparer les effets du tems fur la 

 réliftance du bois , & pour reconnoître combien il 

 diminue de fa force , M. de Buffon a choifi quatre 

 pièces de dix huit piés de longueur , fur fept pouces 

 de groffeur - s il en a fait rompre deux , qui en nom- 



