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Mais comme leur fondement n'eft pas plus sûr que 

 les fondemens des autres fyftèmes de nomenclature , 

 ils ne fe foûtiennent pas mieux , & ils ne font pas 

 moins éloignés les uns que les autres du fyftème de 

 la nature. Voye^ Méthode. 



En effet , comment peut-on efpérer de foùmettre 

 la nature à des lois arbitraires ? fommes-nous capa- 

 bles de diftinguer dans un individu qu'elle nous pré- 

 fente, les parties principales & les parties acceffoi- 

 res? Nous voyons des eipeces de plantes , c ? eft-à-dire 

 des individus qui font parfaitement reffemblans ; nous 

 les reconnoiffons avec certitude, parce que nous com- 

 parons les individus tout entiers : mais dès qu'on fait 

 des conventions pour diftinguer les eipeces les unes 

 des autres , pour établir des genres & des clafles , en 

 tombe néceffairement dans l'erreur , parce qu'on 

 perd de vûe les individus réels pour fuivre un objet 

 chimérique que l'on s'eft formé. De-là viennent l'in- 

 certitude des nomenclateurs fur le nombre des efpe- 

 ces , des genres & des clafîés , & la multiplicité des 

 noms pour les plantes ; par conféquent toutes les 

 tentatives que l'on a faites pour réduire la nomen- 

 clature des plantes en corps de feience , ont rendu 

 la connoiflance des plantes plus difficile &: plus fau- 

 tive qu'elle ne le feroit , fi on ne fe fervoit que de 

 fes yeux pour les reconnoître , ou fi on n'empioyoit 

 qu'un art de mémoire fans aucun appareil icientifî- 

 <jue. Ces fyftèmes n'ont fèrvi à l'avancement de la 

 Botanique , que par les deferiptions exactes de plu- 

 sieurs parties des plantes, & par les obfervations que 

 l'on a faites fur ces mêmes parties , pour établir des 

 caractères méthodiques. 



Voilà donc à quoi ont fervi toutes les méthodes 

 que l'on a imaginées jufqu'ici dans la nomenclature 

 des plantes. Voyons à préfent ce que l'on pourroit 

 attendre de ces mêmes méthodes , en fuppofant qu'el- 

 les frnTent portées au point de perfection , tant defiré 

 parles nomenclateurs. Quiconque feroit bien inftruit 

 de ce prétendu fyftème de la nature , auroit à la vé- 

 rité un moyen infaillible de reconnoitre toutes les 

 cfpeces de plantes , & de les diftinguer les unes des 

 autres : mais l'application de ce fyftème paroîtroit im- 

 menfe dans le détail ; & ce feroit vraiment un chef- 

 d'œuvre de combinaifons & de mémoire , dont peu 

 de perfonnes feroient capables , que de pouvoir rap- 

 porter fans équivoque vingt mille noms à vingt mille 

 plantes que l'on ne connoîtroit prefqiie pas. D'ail- 

 leurs un pareil fyftème de nomenclature , une auffi 

 grande connoiflance de noms & de phrafes , ne pour- 

 roit en aucune façon nous inftruire de la culture & 

 des propriétés des plantes ; puifque ces deux parties 

 de la Botanique demandent chacune des obfervations 

 toutes différentes de celles que fuppofe la nomencla- 

 ture. Un méthodifte oblerve fcrupuleufement la po- 

 fition , le nombre , & la forme de certaines parties de 

 chaque plante : mais il n'en peut tirer aucune confé- 

 quence pour la culture ; parce que , fuivant fon fyftè- 

 me , le nombre , la pofition , & la forme de ces par- 

 ties , doivent être les mêmes en quelque climat que 

 fe trouve la plante , & de quelque façon qu'elle loit 

 cultivée. Ces mêmes obfervations ffe peuvent don- 

 net aucune lumière pour les propriétés des plantes. 

 La preuve en eft connue. Nous lavons parfaitement 

 que toutes les plantes que l'on rapporte au même 

 genre , n'ont pas les mêmes propriétés : ce fait a été 

 conftaté dans tous les fyftèmes de nomenclature qui 

 ont été faits jufqu'à préfent ; & malheureulèment on 

 peut dire d'avance qu'il fera confirmé par tous ceux 

 que l'on pourrra faire dans la fuite. Cependant les 

 méthodiftes les plus zélés pour la découverte du 

 prétendu iyfteme de la nature, ont annoncé qu'on 

 pourroit parvenir à indiquer les propriétés des plan- 

 tes par les vrais caractères génériques. Ils prétendent 

 même qu'on a déjà établi plufieurs de ces vrais ça- 



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raâeres qu'ils appellent naturels , & qui fe font foûîe- 

 nus dans la plupart des méthodes. Si cela eft , ce ne 

 peut être que l'effet d'un heureux hafard : car les mé- 

 thodiftes ne peuvent changer les propriétés des plan- 

 tes, comme l'ordre de leur nomenclature. 



Il feroit bien à fouhaiter qu'il fût poffible d'établir 

 un pareil fyftème. Cette découverte feroit plus profi- 

 table au genre humain , que celle du fyftème du mon- 

 de : cependant elle ne nous difpenleroifrpas de faire 

 des expériences pour découvrir de nouvelles pro- 

 priétés dans les plantes : il y auroit beaucoup de gen- 

 res qui ne çomprendroient que des eipeces dont on 

 ne connoîtroit pas les propriétés. Quoiqu'on pût ti- 

 rer quelque indication de la propriété générale attri- 

 buée à la claffe , il faudroit encore acquérir de nou- 

 velles lumières pour affigner le degré d'efficacité des 

 plantes d'un de fes genres: d'ailleurs toutes les eipe- 

 ces d'un même genre feroient - elles également acti- 

 ves, demanderoient-elles la même préparation, 6-c. 

 Je n'infifterai pas davantage fur une fuppofition chi- 

 mérique ; il me fuffira de faire obferver, qu'autant la 

 nature eft indépendante de nos conventions , autant 

 les propriétés des plantes font indépendantes de leur 

 nomenclature. Peut-être que les deferiptions com- 

 plètes des plantes pourraient donner quelques indi- 

 ces de leurs propriétés : mais que peut - on attendre- 

 d'une defcripîion imparfaite de quelques parties? On. 

 conçoit que la defeription exacte d'un animal , tant à 

 l'extérieur qu'à l'intérieur , peut donner quelque idée 

 de fes qualités. Mais fi l'on n'obfervoit que les par- 

 ties de la génération , comme on prétend le faire dans 

 les plantes , que pourroit-on conclurre de cet animai ?' 

 à peine pourroit-on favoir s'il eft plus ou moins fé- 

 cond qu'un autre. S'il eft vrai que certaines plantes y 

 dont les parties de la fleur & du fruit font fembla- 

 bles à quelques égards, ayent les mêmes proprié- 

 tés , c'eft un fait de hafard qui n'eft point confiant 

 dans les autres plantes. Ces combinaifons fortuites 

 peuvent arriver dans tous les fyftèmes des nomen- 

 clateurs : mais je penfe qu'il n'eft pas plus poffible de 

 trouver leur prétendu fyftème naturel, que de juger 

 de la qualité des fruits lans les avoir goûtés. 



Non - feulement la nomenclature des plantes ne 

 peut contribuer en rien à la connoiflance de leur cul- 

 ture , ni de leurs propriétés , mais elle y eft très-pré- 

 judiciable en ce qu'elle retarde l'avancement de ces 

 deux parties de la Botanique. La plupart de ceux qui 

 fe font occupés de cette feience depuis le renouvel- 

 lement des lettres , fe font appliqués par préférence 

 à la nomenclature. Que de méthodes fe font détrui- 

 tes en fe fuc cédant les unes aux autres ! que de vains 

 efforts pour parvenir à un but imaginaire ! Mais tou- 

 tes ces tentatives ont marqué beaucoup de foin , de 

 fînefle , & de fagacité dans le plus grand nombre des 

 méthodiftes. Ils auroient pû s'épargner bien des fati- 

 gues , ou en faire un meilleur emploi , en s'appliqtiant 

 à la culture ou aux propriétés des plantes. Une feule 

 méthode fuffifoit pour la nomenclature ; il jie s'a- 

 git que de fe faire une forte de mémoire artificielle 

 pour retenir l'idée & le nom de chaque plante , parce 

 que leur nombre eft trop grand pour fe pafTer de ce 

 fecours : pour cela toute méthode eft bonne. A pré- 

 fent qu'il y en a plufieurs , & que les noms des plan- 

 tes fe font multipliés avec les méthodes , il feroit à 

 fouhaiter qu'on pût effacer à jamais 'le fouvenir de 

 tous ces noms fuperflus , qui font de la nomenclature 

 des plantes une feience vaine & préjudiciable aux. 

 avantages réels que nous pouvons efpérer de la Bo- 

 tanique par la culture & par les propriétés des plantes. 



Au lieu de nous occuper d'une fuite de noms vains 

 & furabondans , appliquons-nous à multiplier un, bien 

 réel & néceffaire ; tâchons de l'accroître au point 

 d'en tirer allez de fuperflu pour en faire un objet de 

 commerce. Tel eft le but que nous préfente la Bota- 



