nique dans la féconde partie , qui efl la culture des 

 plantes. Il ne dépend pas toujours de nous de décou- 

 vrir leurs propriétés ; nous ne pouvons jamais les mo- 

 difier à notre gré : mais il efl en notre pouvoir de mul- 

 tiplier le nombre des plantes utiles , & par conféquent 

 d'accroître la fource de nos biens , & de la rendre 

 intariffable par nos foins. Les anciens nous en ont 

 donné l'exemple : au lieu de paffer tout leur tems & 

 d'employer tous leurs foins à des recherches vaines 

 fur les caractères diflinetifs du froment , du feigle , 

 de Forge , du riz , de l'avoine , du millet , du panic , 

 du chiendent, & des nombreules fuites d'efpeces que 

 l'on prétend rapporter à chacun de ces genres , ils 

 fe font uniquement appliqués à cultiver celles de 

 toutes ces plantes dont ils connoiffoient l'utilité. Ils 

 font parvenus , à force de travail & de confiance , à 

 les rendre allez abondantes pour fournir aux befoins 

 des hommes & des animaux domeftiques. C'eft en 

 perfectionnant l'art de la culture des plantes , qu'ils 

 ont trouvé le moyen de les dillribuer fur la furface 

 de la terre dans l'ordre le plus convenable à leur 

 multiplication & à leur accroiffement. On a femé les 

 terres qui pou voient produire d'abondantes moif- 

 fons ; on a planté des vignobles dans les lieux pro- 

 pres à la maturité du raifin ; on a fait des pâturages ; 

 on a élevé des forêts , &c. enfin on a fu aider la na- 

 ture , en raffemblant les plantes utiles dans les lieux 

 les plus convenables , & en écartant de ces mêmes 

 lieux , autant qu'il étoit polfible , toutes les plantes 

 inutiles'. Voilà l'ordre le plus nécefTaire , & l'arran- 

 gement le plus fage que l'on puiffe. mettre dans la di- 

 vifion des plantes : auffi ç'a été le premier que les 

 hommes ayent fenti & recherché pour leur propre 

 utilité, f^ojei Agriculture. 



La connoifTance de la nature du terrein & de la 

 température du climat , efl le premier principe de l'A- 

 griculture. Ce if de l'intelligence de ce principe , & 

 du détail de fes conféquences , que dépend le fuccès 

 de toutes les pratiques qui font en ufage pour la cul- 

 ture des plantes. Cependant on n'eft guidé que par 

 des expériences grofïïeres , pour reconnoître les dif- 

 férens terreins. Les gens de la campagne ont fur ce 

 fujet une forte de tradition , qu'ils ont reçue de leurs 

 pères , & qu'ils tranfmettent à leurs enfans. Ils fup- 

 pofent chacun dans leur canton , fans aucune con- 

 noifTance de caufe , du moins fans aucune connoif- 

 fance précife , que tel ou tel terrein convient ou ne 

 convient pas à telle ou telle plante. Ces préjugés bien 

 ou mal fondés , parlent fans aucun examen ; on ne 

 penfe feulement pas à les vérifier : l'objet efl cepen- 

 dant afiez important pour occuper les meilleurs Phy- 

 ficiens. N'aurons - nous jamais des fyftèmes raifon- 

 nés , des diflributions méthodiques des .terreins , des 

 climats , relativement à leurs productions ; je veux 

 dire , de ces fyitèmes fondés fur l'expérience ? 



La convenance du climat efl moins équivoque que 

 celle du terrein , parce qu'on la détermine aifément 

 parla maturité des fruits, ou par les effets de la gelée : 

 mais on n'a pas afiez obfervé combien cette conve- 

 nance de température a de fréquentes vicifïïtudes 

 dans un même lieu. Les deux principales caufes de 

 ces changemens font les coupes des forêts , ou feule- 

 ment des arbres épars , ce qui diminue la quantité des 

 brouillards ; & l'élévation des vallons , ou feulement 

 des bords des rivières & des ruifTeaux , ce qui deffe- 

 che le terrein & rend les inondations moins fréquen- 

 tes. On conçoit aifément quels changemens ces deux 

 caufes peuvent occalionner dans la température du 

 climat par rapport aux plantes. Il ferait trop long de 

 fuivre ce fujet dans les détails. Je me contenterai de 

 faire obier ver que l'on ne doit pas renoncer à culti- 

 ver telle plante dans tel lieu , parce qu'elle n'y a pas 

 réuffi pendant quelque tems. On ne doit pas craindre 

 4&pultiplier les expériences en Agriculture j le moin- 



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dre fuccès dédommage abondamment de toutes les 

 tentatives inutiles. 



On peut diilinguer deux principaux objets dans la 

 culture des plantes. Le premier efl de les multiplier, 

 & de leur faire prendre le plus d'accroiffement qu'il 

 efl pofîible. Le fécond efl de perfectionner leur na- 

 ture , & de changer leur qualité. 



Le premier a dû être apperçû dès qu'il y a eu des 

 hommes qui ont vécu en nombreufe fociété. Les ef- 

 fàis que l'on aura faits dans ces premiers tems, étoient 

 fans doute fort greffiers : mais ils étoient fi néceffai- 

 res , qu'on a lieu d'être furpris qu'ils n'ayent pas été 

 fuivis jufqu'à pré lent de plus de progrès. Nous ne la- 

 vons pas combien de moyens différens ont été em- 

 ployés pour labourer la terre depuis que les hommes 

 exiflent : mais nous ne pouvons pas douter que ceux 

 que nous employons ne puifTent encore devenir meil- 

 leurs , & même qu'il n'y en ait d'autres à trouver qui 

 I vaudraient bien mieux. Cependant la charrue efl 

 toujours la même depuis plufieurs fiecles , tandis que 

 les modes de nos ameublemens & de nos équipa- 

 ges changent en peu d'années , & que nous fommes 

 parvenus à cet égard à un point de commodité qui 

 ne nous laiffe prefque rien à defirer. Que l'on com- 

 pare une charrue à une chaife de polie , on verra 

 que l'une ell une machine grofîiere abandonnée à 

 des mains qui le font encore plus ; l'autre au contraire 

 efl un chef-d'œuvre auquel tous les Arts ont concou- 

 ru. Notre charrue n'eff. pas meilleure que celle des 

 Grecs & des Romains : mais il a fallu bien plus d'in- 

 du llric & d'invention pour faire nos chaifes de pofte, 

 qu'il n'y en a jamais eu dans les chars de triomphe 

 d'Alexandre & d'Augulle. L'art de la culture des ter- 

 res a été négligé, parce qu'il n'a été exercé que par 

 les gens de la campagne ; les objets du luxe ont pré- 

 valu même en Agriculture; nous fommes parvenus 

 à faire des boulingrins aufli beaux que des tapis , & 

 à élever des paîifTades de décoration. Enfin nous con- 

 noiflbns l'architecture des jardins , tandis que la mé- 

 chanique du laboureur n'a prefque fait aucuns pro- 

 grès. Cependant les moyens de multiplier les plantes 

 & de les faire croître , femblent être à la portée de 

 tous les hommes ; & je ne doute pas qu'on ne pût 

 arriver en peu de tems à un haut degré de perfec- 

 tion , fi ceux qui font capables d'inftruire les autres , 

 daignoient s'en occuper plus qu'ils ne le font. 



Il paraît qu'il efr plus difficile de produire des chan- 

 gemens dans la nature des plantes , & de leur don- 

 ner de meilleurs qualités qu'elles n'en ont naturelle* 

 ment. On y eil pourtant parvenu par le moyen de la 

 greffe & de la taille des arbres. Cet art eil connu de- 

 puis long-tems ; & il a , pour ainfl dire, furvécu à la 

 plûpart de fes effets. Nous favons des anciens qu'ils 

 avoient le fecret de tirer des femences du pommier 

 & du poirier fauvages des fruits délicieux. Ces fruits 

 ne font pas venus jufqu'à nous : mais nous avons fû 

 faire des pommes & des poires , que nous ne chan- 

 gerions pas pour celles des Romains ; parce que nous 

 avons femé , greffé , Se taillé les arbres alifîi bien 

 qu'eux. Cet art précieux efl inépuil'able dans fes 

 productions. Combien ne nous refte-t-il pas d'expé- 

 riences à faire , dont il peut réfulter de nouveaux 

 fruits qui feraient peut-être encore meilleurs que 

 ceux que nous avons déjà trouvés? Ce que nous avons 

 fait pour les arbres & les arbrifleaux ne peut - il pas 

 auffi fe faire pour les autres plantes , fur-tout depuis 

 que nous croyons fa voir comment s'opère leur géné- 

 ration , en fubflituant aux pouiîieres fécondantes 

 d'une plante , des pouiîieres d'une autre efpece ? n'y 

 auroit-il pas lieu d'efpérer qu'elles produiraient dans 

 le piflil de nouveaux germes , dont nous pourrions 

 tirer des fortes de mulets, comme nous en avons 

 dans les animaux ; & que ces mulets de plantes au- 

 raient de nouvelles propriétés , dont nous pourrions 



