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feire ufage. Le nombre des variétés auxquelles la na- 

 ture peut fe prêter , eft prefque infini : c'eft de ces 

 variétés que nous avons tiré nos meilleurs fruits. Si 

 nos prunes , nos pêches , nos abricots , &c. ne font pas 

 des efpeces confiantes , ce font au moins des produc- 

 tions préférables à la plupart des efpeces confiantes > 

 & bien dignes par leur utilité d'occuper les Botanis- 

 tes , qui femblent les dédaigner & en abandonner le 

 foin aux Jardiniers. 



La tranfmigration des plantes n'en 1 pas un des moin' 

 dres objets de leur culture : en tirant de l'étranger 

 une nouvelle plante utile , on s'approprie un nou- 

 veau bien qui peut devenir meilleur que ceux dont 

 on joiiiffoit auparavant. Le plane , l'orme , le maron- 

 nier , le pêcher , l'abricotier , le rofier , Se tant d'au^ 

 -très, ont été tranfportés de pays fort éloignés, & ont 

 été , pour ainfi dire , naturalifés chez nous. La nature 

 a favorifé la première tentative que l'on a faite pour 

 leur tranfplantation : mais combien y a-t-il de plan- 

 tes qui nous paroiffent trop délicates pour réfifter à 

 notre climat , & qui pourroient peut-être y vivre , fi 

 on les en approchoit par degrés ; fi au lieu de les tranf- 

 porter brui'quement d'un lieu chaud à un lieu froid , 

 on les dépofoit fuccefîivement dans des climats de 

 température moyenne , & fi on leur donnoit le tems 

 de fe fortifier avant que de les expofer à la rigueur 

 de nos hyvers ? Il faudrait peut-être plufieurs géné- 

 rations de la même plante dans chaque dépôt , & 

 beaucoup d'induftrie dans leur culture , pour les ren- 

 dre plus robuftes : mais quels avantages ne tirerait* 

 on pas de toutes ces expériences, fi on réuffiffoit dans 

 une feule ? Je fai qu'il n'eft pas pofîible de fuppléer à 

 la chaleur du foleil pour les plantes qui font en plein 

 air : mais on rapporte fouvent au défaut de chaleur 

 ce qui ne dépend que du terrein ; & je crois qu'il eft 

 toujours pofîible de le rendre convenable à la plante 

 que l'on veut cultiver. 



Tous ces différens objets d'agriculture font bien 

 dignes d'occuper les hommes , & principalement 

 ceux qui fe font voués à la Botanique : mais les pro- 

 priétés des plantes nous touchent encore de plus 

 près , c'eft le bien dont l'agriculture nous prépare la 

 jouiffance. Nous devrions réunir tous nos efforts pour 

 y parvenir rj & nous appliquer par préférence à dé- 

 couvrir de nouvelles propriétés. 



Nous devons certainement au hafard la plupart 

 de celles que nous connoiffons ; & la découverte 

 des autres eft fi ancienne , que nous en ignorons l'hif- 

 toire. Pour juger des tems paffés par ce qui fe fait à 

 préfent au fujet des propriétés des plantes , il eft très- 

 probable qu'on n'en a jamais connu aucune que par 

 des circonftances fortuites. Bien loin d'avoir eu des 

 principes pour avancer cette connoiflance , on a fou- 

 vent pris les plantes des plus falutaires pour des poi- 

 fons , tandis que l'on mettoit en ufage celles dont les 

 effets auraient paru très-dangereux , fi on les avok 

 examinées fans prévention. On a peine à concevoir 

 que les hommes gardent des préjugés contre leurs pro- 

 pres intérêts, cependant on n'en a que trop d'exem- 

 ples : on s'eft fouvent laiffé prévenir fans raifon pour 

 ou contre des remèdes dont on faifoit dépendre la vie 

 ou la mort des malades ; chacun les employ oit ou les 

 rejettoit à fon gré , fans trop penfer à en déterminer 

 les vraies propriétés. D'où vient donc cette indiffé- 

 rence pour des chofes qui nous intéreffent de fi près ? 

 Notre amour pour la vie n'eft point équivoque , & 

 cependant nous femblons négliger ce qui peut la 

 conferver. Nous favons que les propriétés des plan- 

 tes font les moyens les plus doux & fouvent les plus 

 sûrs pour rétablir notre fanté , ou pour prévenir nos 

 maladies ; & l'art qui pourrait nous conduire à re- 

 connoître ces propriétés n'eft pas encore né. Que 

 d'arts frivoles ont été portés à leur comble ; que de 

 connoiffances vaines ont été accumulées aupouit de 



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former des feiences , tandis que l'on s'eft contenté 

 de faire une lifte des plantes ufuelles dans la Méde- 

 cine > & de diftinguer leurs propriétés par un ordre 

 méthodique qui les repartit en c la fie s & en genres ! 

 On a compris dans une même clafle les plantes éva- 

 cuantes , & dans une autre les plantes altérantes : 

 les purgatives , les émétiques font des genres de la 

 première clafFe ; & la féconde eft divifée en plantes 

 céphaliques , béchiques , cardiaques , diurétiques , 

 diaphoniques , &c Voye{ Matière médicale. 



Cette méthode eft très-incomplete ; parce qu'à 

 l'exception du genre des purgatifs qui eft partagé en 

 purgatifs forts & en purgatifs minoratifs , il n'y en 

 a aucun autre quifoit fous-divifé ; & parce que dans 

 tous les efpeces ne font point déterminées , les plan- 

 tes y font feulement raffemblées pêle-mêle fans être 

 caractérifées , defaçon que l'on puifTe diftinguer leurs 

 propriétés de celles des autres plantes du même gen- 

 re. Cependant cette méthode eft bonne , en ce qu'elle 

 eft moins arbitraire qu'aucune méthode d'hiftoire 

 naturelle ; fes caractères dépendant des effets que 

 produifent les plantes fur le corps humain , font aurlï 

 conftans que la nature des plantes & que la nature 

 humaine : aufïi cet ordre méthodique n'a point été 

 changé jufqu'ici ; & je crois qu'il vaudrait bien mieux 

 le développer en entier & le fuivre dans les détails, 

 que de penfer à en faire d'autres. L'abus que Ton a 

 fait des méthodes dans les nomenclatures des plan- 

 tes , doit nous préferver d'un pareil abus dans l'ex- 

 pofé de leurs propriétés , qui ne peut être que le ré- 

 fultat.de nos obfervations. 



Il fe préfente naturellement deux objets princi- 

 paux dans les obfervations qui peuvent nous con- 

 duire à la connoiflance des propriétés des plantes* 

 Le premier eft de déterminer l'effet des propriétés 

 connues , & de le modifier dans les différentes cir- 

 conftances. Le fécond eft de trouver les moyens de 

 découvrir de nouvelles propriétés. 



Le premier a été bien fuivi par les bons obferva- 

 teurs , tant pour les remèdes intérieurs de la Méde- 

 cine , que pour les topiques de la Chirurgie par rap- 

 port au règne végétal. Aufîi eft-ce par le réfultat de 

 ces obfervations que l'on conftate la plupart des con- 

 noiffances de la matière médicale , qui eft fins doute 

 une des parties les plus certaines de la Médecine. 

 Mais ces mêmes obfervations font imparfaites en ce 

 qui dépend de la Botanique & de la Pharmacie , c'eft- 

 à-dire de l'état actuel de la plante que l'on employé 

 & de fa préparation. On ne fait pas bien en quoi dif- 

 férent les propriétés d'une racine arrachée au prin- 

 tems ou en automne , en été ou en hyver ; une fleur 

 cueillie , des feuilles îechées , une écorce enlevée ou 

 un bois coupé dans ces différentes faifons ; en quelle 

 proportion l'efficacité des plantes augmente ou di- 

 minue à mefure qu'on les garde après les avoir re- 

 cueillies; quelle différence y occafionne un deffe- 

 chement plus ou moins prompt , & la façon de les 

 tenir dans un lieu plus ou moins fermé ; en qtioi les 

 propriétés des plantes dépendent de leur âge , du ter- 

 rein, & du climat dans lequel elles croiffent, &c. Si 

 on a quelques connoiffances des effets que produifent 

 ces différentes circonftances , ce font des connoif- 

 fances bien vagues & bien éloignées du point de pré- 

 cifion qu'exige l'importance du fujet. On n'a jamais 

 fait des expériences affez fuivies pour avoir de bon- 

 nes obfervations fur ces différens objets : dételles ob- 

 fervations pourroient nous faire connoître la meil- 

 leure façon de préparer les plantes pour modifier 

 leur efficacité à tel ou tel point. Nous faurions au 

 moins quel changement arrive dans la propriété 

 d'une plante par une infufion plus ou moins longue , 

 & par quantité d'autres préparations. 



Il fera fans doute plus facile de déterminer l'effet 

 des propriétés connues dans les plantes , & de ks 



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