tiere dégommes, de ré fines , de baumes, & d'au- 

 tres fucs de végétaux. 



Règne minéral. Des collections de terres, de pier- 

 res communes & de pierres figurées , de pétrifica- 

 tions, d'incruftations , de réfidus pierreux , & de lta- 

 lactites: une très-belle fuite de cailloux, de pierres 

 fines , brutes , polies , façonnées en plaques , taillées 

 en vafes , &c & de pierres précieufes , de cryftaux ; 

 toutes fortes de fels & de bitumes, de matières miné- 

 rales & folîiles , de demi-métaux & de métaux. En- 

 fin une très-nombreufe collection de minéraux du 

 royaume, & de toutes les parties de l'Europe, fur- 

 tout des pays du nord , des autres parties du monde , 

 & principalement de l'Amérique. 



Toutes ces collections font rangées par ordre mé- 

 thodique , & distribuées de la façon la plus favora- 

 ble à l'étude de l'Hifloire naturelle. Chaque individu 

 porte fa dénomination , & le tout efl placé fous des 

 glaces avec des étiquettes , ou difpofé de la manière 

 la plus convénable. (/) 



* Pour former un cabinet d'Hifloire naturelle , il 

 ne fufiit pas de raffembler fans choix, & d'entaffer 

 fans ordre & fans goût, tous les objets d'Hiltoire na- 

 turelle que l'on rencontre ; il faut favoir diltinguer 

 ce qui mérite d'être gardé de ce qu'il faut rejetter , 

 & donner à chaque chofe un arrangement convena- 

 ble. L'ordre d'un cabinet ne peut être celui de la 

 nature ; la nature affecte par-tout un defordre fu- 

 blime. De quelque côté que nous l'envifagions , ce 

 font des malTes qui nous tranfportent d'admiration , 

 des groupes qui le font valoir de la manière la plus 

 furprenante. Mais un cabinet d'Hifloire naturelle eft 

 fait pour inftruire ; c'eft-là que nous devons trouver 

 en détail & par ordre , ce que l'univers nous préfen- 

 te en bloc. Il s'agit d'y expofer les thréfors de la na- 

 ture félon quelque diftribution relative , foit au plus 

 ou moins d'importance des êtres , foit à l'intérêt que 

 nous y devons prendre , foit à d'autres confidérations 

 moins favantes & plus raifonnabîes peut-être , entre 

 lefquelles il faut préférer celles qui donnent un ar- 

 rangement qui plait aux gens dégoût, qui intérc fie 

 les curieux, quiinftruit les amateurs, & qui infpi- 

 re des vues aux favans. Mais fatisfaire à ces diffé- 

 rens objets, fans les facrifier trop les uns aux autres ; 

 accorder aux diftributions fcientifiques autant qu'il 

 faut , fans s'éloigner des voies de la nature , n'eft pas 

 une entreprife facile ; & entre tant de cabinets d'Hif- 

 toire naturelle formés en Europe, s'il doit y en avoir de 

 bien rangés, il doit aufli y en avoir beaucoup d'autres 

 qui peut-être auront le mérite de la richefie , mais qui 

 n'auront pas celui de l'ordre. Cependant qu'eft-ce 

 qu'une collection d'êtres naturels fans le mérite de 

 Tordre ? A quoi bon avoir raffemblé dans des édifi- 

 ces , à grande peine & à grands frais , une multitude 

 de productions, pour me les offrir confondues pêle- 

 mêle & fans aucun égard , foit à la nature des chofes, 

 foit aux principes de l'hiftoire naturelle ? « Je dirois 

 » volontiers à ces Naturalises qui n'ont ni gout 

 » ni génie : Renvoyé^ toutes vos coquilles à la mer $ 

 » rende^ à la terre fes plantes & fon engrais , & 

 » nettoyé^ vos appartemens de cette foule de cadavres , 

 » d'oifeaux , de poijfons , & d'infectes , fi vous rien 

 » pouvez faire qu'un chaos ou je n'apperçois rien de 

 » dijlincl , qu'un amas ou les objets épars ou entafés 

 » ne me donnent aucune idée nette & précife. Vous 

 » ne favei pas faire valoir F opulence de la nature, 

 » & fa richiffe dépérit entre vos mains. Refte{ au fond 

 » de la carrière , taille/^ des pierres ; mais laimz à d'au- 

 i< très le foin d'ordonner l'édifice ». Qu'on pardonne 

 cette fortie au regret que j'ai de favoir dans des ca- 

 binets, même célèbres, les productions de la nature 

 les plus prétieufes, jettées comme dans un puits: on 

 a ccourt fur les bords de ce puits , vous y fuivez la fou- 

 le, vous cherchez à percer les ténèbres qui couvrent 



CAS 



tant de raretés ; mais elles font trop épaiffes , vous 

 vous fatiguez envain , & vous ne remporterez que le 

 chagrin d'être privé de tant de richeffes , foit par l'in- 

 dolence de celui qui les poffede , foit par la négligen- 

 ce de ceux à qui le foin en eft confié. 



Nous n'aurions jamais fait, fi nous entreprenions 

 la critique ou l'éloge de toutes les collections d'Hif- 

 toire naturelle qui font en Europe ; nous nous arrête- 

 rons feulement à la plus florifiante de toutes , je veux 

 dire le cabinet du Roi. Il me femble qu'on n'a rien né- 

 gligé , foit pour faire valoir , foit pour rendre utile 

 ce qu'il renferme. Il a commencé dès fa naiffance à 

 intéreffer le public par fa propreté & par fon élégan- 

 ce : on a pris dans la fuite tant de foins pour le com- 

 pléter, que les acquifitions qu'il a faites en tout gen- 

 re , font lûrprenantes , fur-tout fi on les compare avec 

 le peu d'années que l'on compte depuis fon inftitu- 

 tion. Les chofes les plus belles & les plus rares y ont 

 afflué de tous les coins du monde ; & elles y ont heu- 

 reufement rencontré des mains capables de les réu- 

 nir avec tant de convenance , & de les mettre en- 

 fernble avec tant d'ordre , qu'on n'auroit aucune pei- 

 ne à y rendre à la nature un compte clair & fidèle de 

 fes richefTes. Un établiffement li confidérable & û 

 bien conduit , ne pouvoit manquer d'avoir de la célé- 

 brité , & d'attirer des fpectateurs ; auffi il en vient de 

 tous états , de toutes nations, & en fi grand nombre , 

 que dans la belle faifon, lorfque le mauvais tems n'em- 

 pêche pas de refter dans les falles du cabinet, leur ef- 

 pace y fufiit à peine. On y reçoit douze à quinze cents 

 perfonnes toutes les femaines : l'accès en eft facile ; 

 chacun peut à fon gré s'y introduire , s'amufer , ou 

 s'inft ruire. Les productions de la nature y font expo- 

 fées fans fard, & fans autre apprêt que celui que le 

 bon goût, l'élégance , & la connoiffance des objets 

 dévoient fuggérer : on y répond avec complaifance 

 aux queftions qui ont du rapport à l'Hiftoire naturel- 

 le. La pédanterie qui choque les honnêtes gens, Se 

 la charlatanerie qui retarde les progrès de la feience, 

 font loin de ce fanctuaire : on y a fenti par une im- 

 pulnon particulière aux ames d'un certain ordre, 

 quelle bafTefTe ce feroit à des particuliers qui auraient 

 quelques collections d'Hiltoire naturelle , de préten- 

 dre s'en faire un mérite réel , & de travailler à enfler 

 ce mérite , foit en les étalant avec faite , foit en les 

 vantant au-delà de leur julte prix , foit en mettant 

 du myftere dans de petites pratiques qu'il efl toujours 

 allez facile de trouver , lorfqu'on veut fe donner la 

 peine de les chercher. On a fenti qu'une telle con- 

 duite s'accorderoit moins encore avec un grand éta- 

 bliffement , où l'on ne doit avoir d'autres vûes que le 

 bien de l'établiflement, ou en rendant le public té- 

 moin des procédés qu'on fuit , on en tire de nouvel- 

 les lumières, &l'on répand le goût des mêmes occu- 

 pations. C'elt le but que M. d'Aubenton , garde & dé- 

 monftrateur du cabinet du Roi, s'elt propofé , & dans 

 fon travail au cabinet même qu'il a mis en un li bel 

 ordre , & dans la defeription qu'on en trouve dans 

 THiftoire naturelle. Nous ne pouvons mieux faire 

 que d'inférer ici fes obfervations fur la manière de 

 ranger & d'entretenir en général un cabinet d' ffijloire 

 naturelle; elles ne font point au-delfous d'un auffi 

 grand objet. 



« L'arrangement, dit M. d'Aubenton, le plus fa- 

 » vorable à l'étude de PHiftoire naturelle , feroit For- 

 » dre méthodique qui diftribue les chofes qu'elle 

 » comprend, en claftes, en genres, & en efpeces ; ainfi 

 » les animaux , les végétaux , & les minéraux , fe- 

 » roient exactement feparés les uns des autres ; cha- 

 » que règne auroit un quartier à part. Le même or- 

 » dre fubfifteroit entre les genres & les efpeces ; on 

 » placerait les individus d'une même efpece les uns 

 » auprès des autres, fans qu'il fût jamais permis de 

 » les éloigner. On verrait les efpeces dans leurs gen- 



