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» rës , & les genres dans leurs claffes. Tel eft l'arrah- 

 » gement qu'indiquent les principes qu'on a imagi- 

 » nés pour faciliter l'étude de l'Hiftoire naturelle ; 

 » tel eft l'ordre qui feul peut les réalifer. Tout en 

 » effet y devient inftructif; à chaque coup d'œil, 

 » non-feulement on prend une connoiffancc réelle 

 s> de l'objet que l'on confidere , mais on y découvre 



encore les rapports qu'il peut avoir avec ceux qui 

 » l'environnent. Les rcflemblances indiquent le gen- 

 » re, les différences marquent 1 efpece ; ces carac- 

 » teres plus ou moins reffemblans , plus ou moins cl if - 

 » férens, & tous comparés enfemble, préfentent à 

 » l'efprit & gravent dans la mémoire l'image de la 

 » nature. En la fuivant ainfi dans les variétés de fes 

 » productions , on paffe infeniiblement d'un règne à 

 h un autre ; les dégradations nous préparent peu à 

 » peu à ce grand changement, qui n'ell ienlible dans 

 » Ion entier que par la comparaifon des deux extrè- 

 » mes. Les objets de l'Hiftoire naturelle étant préfen- 

 » tés dans cet ordre , nous occupent affez pour nous 

 -» intéreffer par leurs rapports, fans nous fatiguer, 

 >> & même fans nous donner le dégoût qui vient or- 

 » dinairement de la confufion & du delordre. 



» Cet arrangement paroît fi avantageux, que l'on 

 m de v roit naturellement s'attendre à le voir dans tous 

 » les cabinets; cependant il n'y en a aucun où l'on 

 » ait pu le fuivre exactement. H y a des efpeces & 



même des individus qui , quoique dépendans du 

 » même genre & de la même efpece , font fi àt{- 

 » proportionnés pour le volume , que l'on ne peut 



pas les mettre les uns à côté des autres ; il en eft 

 -*> de même pour les genres , & quelquefois auffi pour 

 » les claffes. D'ailleurs on eft fouvent obligé d'inîer- 

 k rompre l'ordre des fuites ; parce qu'on ne peut pas 

 ■» concilier l'arrangement de la méthode avec la con- 

 » venance des places. Cet inconvénient arrive fou- 



vent , lorfque l'efpace total n'eft pas proportionné 



au nombre des choies qui compofent les collec- 

 ■» tions : mais cette irrégularité ne peut faire aucun 



obftacle à l'étude de l'Hiftoire naturelle : car il n'eft 



pas poffible de confondre les chofes de différens re- 

 » gnes & de différentes claffes ; ce n'eft que dans le 

 » détail des genres & des efpeces , que la moindre 

 » équivoque peut eau fer une erreur. 



» L'ordre méthodique qui , dans ce genre d'étude , 

 », plaît fi fort à l'efprit, n'eft prefque jamais celui qui 

 y> eft le plus avantageux aux yeux. D'ailleurs, quoi- 

 *> qu'il ait bien des avantages, il ne laiffe pas d'avoir 

 » plufieurs inconvéniens. On croit fouvent connoî- 

 » tre les chofes , tandis que l'on n'en connoît que les 

 » numéros & les places : il eft bon de s'éprouver 

 » quelquefois fur des collections , qui ne fuivent que 

 » l'ordre de la fymmétrie & du contrafte.Le cabinet du 

 » Roi étoit affez abondant pour fournir à l'un & à 

 » l'autre de ces arrangemens ; ainfi dans chacun des 

 » genres qui en étoit fufceptible , on a commencé par 

 » choifir une fuite d'efpeces., & même de plufieurs 

 » individus , pour faire voir les variétés auffi bien 

 » que les efpeces confiantes ; & on les a rangés mé- 

 » thodiquement par genres & par claffes. Le furplus de 

 » chaque collection a été diftribué dans les endroits 

 » qui ont paru le plus favorables , pour en faire un 

 » enfemble agréable à l'œil , & varié par la différen- 

 » ce des formes & des couleurs. C'eft-là que les ob- 

 » jets les plus importans de l'Hiftoire naturelle font 

 » préfentés à leur avantage ; on peut les juger fans 

 » être-contraint par l'ordre méthodique, parce qu'au 

 » moyen de cet arrangement , on ne s'occupe que des 

 » qualités réelles de l'individu , fans avoir égard aux 

 » caractères arbitraires du genre & de l'efpece. Si on 

 » avoit toujours fous les yeux des fuites rangées mé- 

 » thodiquement , il feroit à craindre qu'on ne fe laiffât 

 » prévenir par la méthode , & qu'on ne vînt à négli- 

 ger l'étude de la nature , pour fe livrer à des con- 

 Tomc II. 



9> vendons auxquelles elle n'a fouvent que très-pêit 

 » de part. Tout ce qu'on peut raffembler de fes pro- 

 » duclions , dans un cabinet d'IIifloire naturelle , de- 

 » vroit y être diftribué dans l'ordre qui approcheroit 

 » le plus de celui qu'elle fuit , lorsqu'elle eft ert liber- 

 » té. Quoique contrainte , on pourroit encore l'y re- 

 » connoître , après avoir raffemblé dans un petit ef- 

 » pace des productions qui font difperfées au loin fur 

 » la terre ; mais pour peu que ces objets foient nom- 

 » breux , on fe croit obligé d'en faire des claffes ? 

 » des genres & des efpeces , pour faciliter l'étude de 

 » leur hiftoire : ces principes arbitraires font fautifs 

 » pour la plupart ; ainfi il ne faut les fuivre rangées 

 » méthodiquement , que comme des indices qui con- 

 » duifent à obferver la nature dans les collections oh 

 » elle paroît , fans prefqu'aucun autre apprêt que 

 » ceux qui peuvent la rendre agréable aux yeux. Les 

 » plus grands cabinets ne fuffiroient pas , fi on vouloit 

 » imiter fcrupuleufement les dilpofitions & les pro- 

 » greffions naturelles. On eft donc obligé , afin d'évi- 

 » ter la confufion , d'employer un peu d'art, pouf 

 » faire de la fymmétrie ou du contrafte. 



>> Tant qu'on augmente un cabinet d'HiJloire natu* 

 » rel , on n'y peut maintenir l'ordre qu'en déplaçant 

 » continuellement tout ce qui y eft. Par exemple 

 » lorfqu'on veut faire entrer dans une fuite une ef- 

 » pece qui y manque , fi cette efpece appartient au 

 » premier genre , il faut que tout le refte de la fuite 

 » foit déplacé , pour que la nouvelle efpece foit mife 



» en fon lieu Quoique ce genre d'occupa- 



» tion demande de l'attention , & qu'il emporte toû- 

 » jours beaucoup de tems , ceux qui font des collée- 

 » tions d'hiftoire naturelle ne doivent point le négli- 

 » ger : on ne le trouvera point ennuyeux ni même 

 » infructueux , fi on joint au travail de la main l'ef- 

 » prit d'obfervation. On apprend toujours quelque 

 » chofe de nouveau en rangeant méthodiquement 

 » une collection ; car dans ce genre d'étude plus on. 

 » voit, plus on fait. Les arrangemens qui ne font faits 

 » que pour l'agrément , iuppofent aufîî des tentati- 

 » ves inutiles ; ce n'eft qu'après plufieurs combinai- 

 » fons qu'on trouve un réfultat iatisfaifant dans les 

 » chofes de goût : mais on eft bien dédommagé de la 

 » peine qu'on a eue par le plaifir qu'on relient , lorf- 

 » qu'on croit avoir réuffi. Ce qu'il y a de plus défa- 

 » gréable font les foins que l'on eft obligé de pren- 

 » dre pour conferver certaines pièces fujettes à un 

 » prompt dépériffement ; l'on ne peut être trop at- 

 » tentif à tout ce qui peut contribuer à leur confer- 

 >* vation, parce que la moindre négligence peut être 

 » préjudiciable. Heureufement toutes les pièces d'un 

 » cabinet ne demandent pas autant de foins les unes 

 » que les autres , & toutes les faifons de l'année ne 

 » font pas également critiques. 



» Les minéraux en général ne demandent que d'ê- 

 » tre tenus proprement , & de façon qu'ils ne puifîent 

 » pas fe choquer les uns contre les autres ; il y en a 

 » feulement quelques-uns qui craignent l'humidité , 

 » comme les fels qui fe fondent aifément , & les py- 

 » rites qui fe fleuriffent , c'eft-à-dire qui tombent en 

 » pouffiere. Mais les animaux & les végétaux font 

 » plus ou moins fujets à la corruption. On ne peut 

 » la prévenir qu'en les defféchant le plus qu'il eft: 

 » poffible , ou en les mettant dans des liqueurs pré- 

 » parées ; dans ce dernier cas , il faut empêcher que 

 »la liqueur ne s'évapore ou ne fe corrompe. Les 

 » pièces qui font defféchées demandent encore un 

 » plus grand foin ; les infectes qui y naiffent & qui 

 » y trouvent leurs alimens , les détruifent dans Pin- 

 » térieur avant qu'on les ait apperçûs. Il y a des vers, 

 » des fearabées , des teignes , des papillons , des mi- 

 » tes, &c. qui s'établiffent chacun dans les chofes qui 

 » leur font le plus convenables ; ils rongent les chairs, 

 » les cartilages , les peaux, les poils , & les plumes ; 



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