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tems ; mais plus abondamment vers les deux foifti- 

 ces que dans les autres faifons. 



Ses fleurs qui font régulières & en rofe , maïs fort 

 petites & fans odeur , fortent par bouquets des aiffel- 

 les des anciennes feuilles , dont on apperçoit encore , 

 pour ainfi dire , les cicatrices aux endroits où l'ar- 

 bre s'(fn étoit autrefois dépouillé. Une grande quan- 

 tité de\ ces fleurs coulent , & à peine de mille y en 

 a-t-ii dix qui nouent ; en forte que la terre qui eft au- 

 deffous paroît toute couverte de ces faufTes fleurs. 



Chaque fleur eft attachée à l'arbre par un pédi- 

 cule délié , & long de cinq à Ûk lignes ; & quand 

 elle eft encore en bouton , elle n'a qu'environ deux 

 lignes de diamètre , fur deux & demie ou trois tout 

 au plus de longueur. Plus elle eft petite par rapport 

 à l'arbre & au fruit , plus elle m'a paru finguliere & 

 digne d'attention. 



Lorfque le bouton vient à s'épanouir , on peut 

 confidérer le calice , le feuillage , & le cœur de la 

 fleur. 



Le calice fe forme de l'enveloppe du bouton , di- 

 vifée en cinq parties ou feuilles de couleur de chair 

 fort pâle. 



Les cinq véritables feuilles de même couleur leur 

 fuccedent , & remplirent les vuides ou féparations 

 du calice. Ses feuilles ont deux parties ; l'une qui 

 eft au-defTous en forme de tafTe oblongue , panachée 

 intérieurement de pourpre , fe recourbe vers le cen- 

 tre par le moyen d'une étamine qui lui fert comme 

 •de lien , d'où fort enfuite au-dehors l'autre partie de 

 la feuille qui femble en être féparée , & efî formée 

 en manière de fer de pique. 



Le cœur de la fleur eft compofé de cinq filets & 

 de cinq étamines , avec le piftii au milieu ; les filets 

 font droits , de couleur de pourpre , & difpofés vis- 

 à-vis des intervalles des feuilles ; les étamines font 

 blanches & courbes en-dehors , avec une efpece de 

 bouton au fommet qui s'engage dans le milieu de 

 chaque feuille pour la foûtenir. 



Quand on obferve ces menues parties avec le mi- 

 crolcope, on diroit que la pointe des filets eft argen- 

 tine , & que les étamines font de cryftal , auffi bien 

 que le piftil que la nature femble avoir placé au cen- 

 tre , en forme de filet blanc , ou pour être les prémi- 

 ces du jeune fruit , ou pour lui fervir de défenîe , s'il 

 eft vrai que cet embryon ne fe produife & ne fe dé- 

 veloppe qu'à fa bafe. 



Le cacaoyer porte prefque toute l'année des fruits 

 de tout âge , qui mûriffent fuccelïivement , mais qui 

 ne viennent point au bout des petites branches, com- 

 me nos fruits enEurope , mais le long de la tige & des 

 mères branches ; ce qui n'eft pas rare en ces pays-là, 

 où plufieurs arbres ont la même propriété : tels font 

 les cocotiers , les abricotiers de S. Domingue , les 

 calebaffiers , les papayers , &c. 



Le fruit du cacao eft contenu dans une cofTe , qui 

 d'une extrême petitefle parvient en quatre mois à la 

 groffetir & à la figure d'un concombre qui feroit 

 pointu par le bas , & dont la furface feroit taillée en 

 côte de melon. 



Cette gouffe dans les premiers mois eft ou rouge 

 ou blanche , ou mêlée de rouge & de jaune ; & cette 

 variété de couleurs fait trois fortes d'arbres de cacao 9 

 qui n'ont entr'eux que cette feule différence , que je 

 ne crois pas fùffifante pour établir trois efpeces de 

 cacao. 



La première eft d'un rouge vineux & foncé , prin- 

 cipalement fur les côtés, lequel devient plus clair & 

 plus pâle en mûriffant. 



La féconde , qui eft la blanche , eft au commen- 

 cement d'un verd fi clair , qu'il en paroît blanc ; peu- 

 à-peu elle prend la couleur de citron ; & fe colorant 

 toujours de plus en plus, elle devient enfin tout-à-fait 

 jaune dans la maturité. 



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La troifieme , qui eft rouge & jaune tout enfem- 

 ble, tient un milieu entre ces deux premières ; car 

 en mûriffant la rouge pâlit , & la jaune fe renforce. 



On a remarqué que les coffes blanches font plus 

 trapues que les autres , fur-tout du côté qu'elles tien- 

 nent à l'arbre , & que les cacaoyers de cette forte en 

 rapportent communément davantage. 



Si l'on fend une de ces coffes fuivant la longueur, 

 on trouve qu'elle a environ quatre lignes d'épaiffeur , 

 & que fa capacité eft pleine d'amandes de cacao , 

 dont les intervalles font remplis avant leur maturité 

 d'une fubftance blanche & ferme , mais qui fe chan- 

 ge enfin en une efpece de mucilage d'une acidité 

 charmante ; c'eft pourquoi on fe donne fouvent le 

 plaifir de mettre de ces amandes de cacao avec leurs 

 enveloppes dans la bouche , pour la rafraîchir agréa- 

 blement , & pour étancher la foif : mais on fe gardé 

 bien d'y appuyer la dent , parce qu'en perçant la 

 peau du cacao on fentiroit une amertume extrême. 



' Lorfqu'on examine avec attention la ftmtlure in- 

 térieure de ces coffes , & qu'on en anatomife , pour 

 ainfi dire, toutes les parties, on trouve que les fi- 

 bres de la queue du fruit paffant à travers la coffe 

 fe partagent en cinq branches ; que chacune de ces 

 branches fe divife en plufieurs filamens , qui fe ter- 

 minent chacun au gros bout d'une des amandes ; & 

 que le tout enfemble forme comme une efpece de 

 grappe de vingt, vingt-cinq, trente à trente -cinq 

 grains au plus , rangés & appliqués l'un contre l'au- 

 tre dans la colle avec un ordre merveilleux. 



Après un grand nombre d'expériences, on n'y 

 trouve ni moins ni plus de vingt-cinq : peut-être qu'à 

 force de chercher les plus groffes coffes , dans les 

 fonds les plus féconds , & fur les fujets les plus vi- 

 goureux, on en pourroit trouver de quarante aman- 

 des ; mais comme cela n'ira jamais au-delà , il eft de 

 même certain qu'on ne trouvera point de coffes qui 

 en ayent au-deffous- de quinze, à moins que ce ne 

 loient des coffes avortées , ou le fruit de quelqifar- 

 bre fatigué , c'eft- à-dire , ufé de vieilleffe , de mé- 

 chant fonds, ou par défaut de culture. 



Lorfqu'on ôte la peau à quelqu'une des graines de 

 cacao , on découvre la fubftance de l'amande , qui 

 paroît tendre , Me, un peu violette, & comme di- 

 vifée en plufieurs lobes , quoique dans la vérité elle 

 n'en ait que deux , mais fort irréguliers , & fort em- 

 barraffés l'un dans l'autre. 



Enfin coupant l'amande en deux fuivant la lon- 

 gueur , on trouve à l'extrémité du gros bout une ef- 

 pece de grain cylindrique de deux lignes de long , 

 fur une demi-ligne de diamètre , qui eft le vrai ger- 

 me de la plante ; au lieu que dans nos amandes Eu- 

 ropéennes cette partie eft placée à l'autre bout. 



On peut voir même en France cette irrégularité 

 des lobes , & le germe du cacao , dans les amandes 

 rôties & mondées pour faire le chocolat. 



Du choix & de la dijpojîtion du Lieu pour planter une 

 cacaoyere. Le cacaoyer croît naturellement dans plu- 

 fieurs contrées de la zone torride de l'Amérique ? 

 mais particulièrement au Mexique , dans les provin- 

 ces de Nicarague & de Guatimale , comme auffi le 

 long des bords de la rivière des Amazones , & fur la 

 côte de Caraque , c'eft-à-dire , depuis Comana juf- 

 qu'à Carthagene , & à l'île d'Or; on en a même trou- 

 vé quelques-uns dans les bois de la Martinique. 



Les Efpagnols & les Portugais ont été les premiers 

 à qui les Indiens ont donné connoiffance du cacao ; 

 ils en ont long-tems ufé fans le communiquer aux 

 autres nations. 



En 1 649 on ne connoiffoit encore aux îles du Vent 

 qu'un feul arbre de cacao , planté par curiofité dans 

 le jardin d'un Anglois habitant de l'île de Sainte- 

 Croix. En 1655 les Caraïbes montrèrent à M. du Par- 

 quet le cacaoyer > dans les bois de l'île delà Martinique 



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