G A M 



'570 C A M 



» fe mêloît avec les autres , qui par leurs fréquens 

 » changemens faifoient un effet agréable (Furetiere , 

 » article Caméléon). Toutes ces diverfités demande- 

 » roient un examen plus circonfpe£f , qui épargnât 

 » la peine de chercher des explications , pour ce qui 

 » n'exiile peut-être point : cependant l'on en a pro- 

 » pôle plulieurs : les uns difent que ce changement 

 » de couleurs fe fait par fuffufion , les autres par ré- 

 » flexion , d'autres par la difpofition des particules 

 » qui compofent fa peau. Elle elî traniparente , dit 

 » fe P. Regnault , {Entr. de Phyf. tom. IF. p. 182.) 

 f> & renferme une humeur traniparente qui renvoie 

 » les rayons colorés , à peu près comme une lame 

 » mince de corne ou de verre. Matthiole rapporte 

 » plufieurs fuperltitions des anciens touchant le ca- 

 » méléon : ils ont dit que fa langue , qu'on lui avoit 

 » arrachée étant en vie , fervoit à faire gagner le pro- 

 » cès de celui qui la portoit ; qu'on faifbit tonner & 

 » pleuvoir fi l'on brûloit fa tête Ô£ fon gofier avec 

 » du bois de chêne , ou fi on rôtilîbit fon foie fur une 

 » tuile rouge; que fi on lui arrachoit l'œil droit étant 

 » en vie , cet œil mis dans du lait de chèvre ôtoit les 

 » taies ; que fa langue liée lur une femme enceinte 

 » la faifoit accoucher fans danger ; que fa mâchoire 

 » droite ôtoit toute frayeur à ceux qui la portoient 

 » fur eux, & que fa queue arrêtoit des rivières. Ce 

 » qui montre que les naturalises ont débité des cho- 

 » fes auffi fabuleufes que les poètes. 



» Il y a en Egypte des caméléons qui ont onze à 

 » douze pouces , y compris la queue ; ceux d'Arabie 

 # & du Mexique ont fix pouces feulement ». 



On ne fait pourquoi les Grecs ont donné à une 

 bête auffi vile & auffi laide , d'auffi beaux noms que 

 ceux de petit-lion ou de chameau-lion. Cependant on 

 a foupçonné que c'était parce qu'elle a une crête fur 

 la tête comme le lion : mais cette crête ne paroît à 

 la tête du lion , qu'après que les mufcles des tempes 

 ont été enlevés. On a auffi prétendu que c'elï parce 

 que le caméléon prend les mouches , comme le lion 

 chalTe & dévore les autres animaux , qu'il a été com- 

 paré au lion ; de même que le formica- ko. 



Les caméléons ont les jambes plus longues que le 

 crocodile & le lézard : cependant ils ne marchent 

 aifément que fur les arbres. On en a obfervé de vi- 

 yans , qui avoient été apportés d'Egypte. Le plus 

 grand avoit la tête de la longueur d'un pouce & dix 

 lignes. Il y avoit quatre pouces & demi depuis la 

 tête jufqu'au commencement de la queue. Les pies 

 avoient chacun deux pouces & demi de long , & la 

 queue étoit de cinq pouces. La grolTeur du corps fe 

 trouvoit différente en différens tems ; il avoit quel- 

 quefois deux pouces depuis le dos jufqu'au -delTous du 

 ventre ; d'autres fois il n'avoit guère plus d'un pou- 

 ce , parce que le corps de l'animal le contra&oit & 

 fe dilatoit. Ces mouvemens étoient non-feulement 

 dans le thorax & le ventre , mais encore dans les 

 bras , les jambes & la queue ; ils ne fuivoient pas 

 ceux de la refpiration , car ils étoient irréguliers 

 comme dans les tortues , les grenouilles , & les lé- 

 zards. On a vu ici des caméléons relier enflés pen- 

 dant plus de deux heures , & demeurer defenflés 

 pendant un plus long tems ; dans cet état ils paroif- 

 fent fi maigres , qu'on croiroit qu'ils n'auroient que 

 la peau appliquée fur leurs fqueletes. On, ne peut 

 attribuer ces fortes de contractions & de dilatations 

 qu'à l'air que refpire l'animal : mais on ne fait pas 

 comment il peut fe répandre dans tout le corps en- 

 tre la peau & les mufcles ; car il y a toute apparence 

 que l'air forme l'enflure comme dans la grenouille. 

 Quoique le caméléon qui a été obfervé , parût fort 

 maigre lorfqu'il étoit defenflé , on ne pouvoit cepen- 

 dant pas fentir le battement du cœur. La peau étoit 

 froide au toucher , inégale , relevée par de petites 

 £>oiîes comme le chagrin, & cependant affez, douce , 



parce que les grains étoient polis : Ceux qui côii* 

 vroientles bras * les jambes , le ventre & la queue , 

 avoient la grolTeur de la tête d'une épingle ; ceiu£ 

 qui fe trouvoient fur les épaules & fur la lete étoient 

 un peu plus gros & de figure ovale. Il y en avoit fous 

 la gorge de plus élevés & de pointus ; ils étoierî ran- 

 gés en forme de chapelet, depuis la lèvre inférieure 

 jufqu'à la poitrine. Les grains du dos & de la tête 

 étoient ralfemblés au nombre de deux , trois , qua- 

 tre , cinq , fix , & fept ; les intervalles qui fe trou-» 

 voient entre ces petits amas , étoient parfemés de 

 grains prefqu'imperceptibles. 



Lorfque ie caméléon avoit été à l'ombre & en re-» 

 pos depuis long tems , la couleur de tous les grains 

 de fa peau étoit d'un gns-bieuâtre , excepté le dêfr 

 fous des pattes qui étoit d'un blanc un peu jaunâtî e 

 & les intervalles entre les amas de grains du dos &» 

 de la tête étoient d'un rouge pâle & jaunâtre, de 

 même que le fond de la peau. 



La couleur grife du caméléon cîiangeoit lorfqu'il 

 étoit expofé au foleii. Tous les endroits qui en étoient 

 éclairés prenoient , au lieu de leur gris bleuâtre , un 

 gris plus brun & tirant lur le minime ; le refte cle la 

 peau changeoit fon gris en plufieurs couleurs écla- 

 tantes , qui formoient des taches de la grandeur de 

 la moitié du doigt ; quelques-unes delcendoient de- 

 puis la crête de l'épine juiqu'à la moitié du dos ; il y 

 en avoit d'autres lur les côtés , lur les bras , & fur la 

 queue ; leur couleur étoit ilabelle , par le mélange 

 d'un jaune pâle dont les grains le coloroient , & d'un 

 rouge clair qui étoit la couleur du fond de la peau 

 entre les grains. Le refte de cette peau , qui n'étoit 

 pas expoiée au foieil & qui étoit demeurée d'un gris 

 plus pâle qu'à l'ordinaire , relTembloit aux draps mê- 

 lés de laines de plufieurs couleurs , car on voyoit 

 quelques-uns des grains d'un gris un peu verdâtre , 

 d'autres d'un gris minime, d'autres d'un gris bleuâ- 

 tre qu'ils ont d'ordinaire ; le fond demeuroit rouge 

 comme auparavant. Lorfque le caméléon ne fut plus 

 expofé au loleil , la première couleur grife revint 

 peu-à-peu fur tout le corps , excepté le défions des 

 piés qui conferva fa première couleur , avec quelque 

 teinte cle brun de pius. Lorfqu'on le toucha , il parut 

 incontinent fur les épaules & fur les jambes de de- 

 vant plufieurs taches fort noires de la grandeur de 

 l'ongle ; quelquefois il devenoit tout marqueté de 

 taches brunes qui tiroient fur le verd. Apres avoir 

 été enveloppé dans un linge pendant deux ou trois 

 minutes , il devint blanchâtre , ou plutôt d'une cou- 

 leur grife fort pâle , qu'il perdit infenliblement quel- 

 que tems après. Cette expérience ne réufîit qu'une 

 feule fois , quoiqu'elle lut répétée plufieurs fois en 

 différens jours : on la tenta auffi lur d'autres cou- 

 leurs , mais l'animal ne les prit pas. On pourroit 

 croire qu'il ne pâlit dans le linge blanc , que parce 

 qu'il s'y trouva dans l'obfcurité,& parce que le iinge 

 étoit froid de même que l'air , qui fe trouva plus 

 froid le jour de cette expérience , qu'il ne le fut les 

 autres jours où on la répéta. 



La tête de ce caméléon étoit affez femblable à celle 

 d'un poiffon , parce qu'il avoit le col fort court , &: 

 recouvert parles côtés, de deux avances cartilagi- 

 neules affez relfemblantes aux ouies des poiffons. 

 Il y avoit lur le fommet de la tête une crête élevée 

 & droite ; deux autres au-deffus des yeux, contour- 

 nées comme une S couchée ; & entre ces trois crêtes 

 deux cavités le long du delfus de la tête. Le mufeau 

 formoit une pointe obtufe , & la mâchoire de delTous 

 étoit plus avancée que celle de deffus. On voyoit 

 fur le bout du mufeau , un trou de chaque côté pour 

 les narines , & il y a apparence que ces trous fervent 

 auffi pour l'ouie. Les mâchoires étoient garnies de 

 dents , ou plutôt , c'etoit un os dentelé , qui n'a pas 

 pain fervir à aucune maxtication ? parce que l'arumal 



