mais non comme une hiftoire véritable ; comme un 

 poème qui montroit partout l'efprit de Dieu , mais 

 non comme le récit d'un événement réel ; & en ce 

 fens , quel rapport pourroit avoir l'aventure de Job 

 avec l'hilloire de fa nation. 



Quel ejl le teins & quel ejl Fauteur du canon des li- 

 vres facrés che^ les Juifs. Quatrième queftion. Il fem- 

 ble que ce feroit aujourd'hui un paradoxe d'avancer 

 qu'Efdras ne fut jamais l'auteur du canon des livres 

 facrés des Juifs ; les doûeurs mêmes les plus judi- 

 cieux ayant mis fur le compte d'Efdras tout ce dont 

 ils ont ignoré l'auteur & l'origine , dans les chofes 

 qui concernent la Bible. Ils l'ont fait réparateur des 

 livres perdus ou altérés , réformateur de la manière 

 d'écrire ; quelques-uns même inventeur des points 

 voyelles , & tous auteur du canon des Ecritures. Il 

 n'y a fur ce dernier article qu'une opinion. Il eft 

 étonnant que nos Scaliger , nos Huet , ceux d'en- 

 tre nous qui fe piquent d'examiner de près les cho- 

 fes, n'ayent pas diflerté là-defTus ; la matière en va- 

 loit pourtant bien la peine. M. Dupin,au lieu de 

 tranfcrire en copifte l'opinion de fes prédécefieurs , 

 auroit beaucoup mieux fait d'expofer la queftion, & 

 de montrer combien il étoit difficile de la réfoudre. 



Quoi qu'il en foit de l'opinion commune , il me 

 femble qu'il n'y auroit aucune témérité à afîïïrer qu'on 

 peut foutenir qu'Efdras n'eft point l'auteur du canon 

 des livres reconnus pour livres divins par les Juifs , 

 foit qu'on veuille difcutet ce fait par l'hiftoire des 

 empereurs de Perfe , & celle du retour de la captivi- 

 té ; foit qu'on en cherche l'éclairciffement dans les 

 livres d'Efdras & de Néhemie , qui peuvent particu- 

 lièrement nous inftruire. L'opinion contraire, quoi- 

 que plus fuivie, n'eft point article de foi. 



En un mot voici les difficultés qu'on aura à réfou- 

 dre de part & d'autre , & ces difficultés me paroif- 

 fent très-grandes : i°. il faut s'affûrer du tems où Ef- 

 dras a vécu; 2°. fous quel prince il eft revenu de 

 Babylone à Jérufalem ; 3°. n tous les livres qui font 

 dans le canon étoient écrits avant lui ; 4 0 . fi lui-mê- 

 me eft auteur du livre qui porte fon nom. 



Voilàla route par laquelle il faudra paner avant que 

 d'arriver à la folution de la 4 e queftion : nous n'y en- 

 trerons point , de crainte qu'elle ne nous menât bien 

 au-delà des bornes que nous nous fommes prefcri- 

 tes : ce que nous avons dit jufqu'à préfent fuffit pour 

 donner à ceux qui fe fentent le goût de la critique , 

 un exemple de la manière dont ils doivent procé- 

 der pour parvenir à quelque réfultat , fatisfaifiint 

 pour eux & pour les autres ; c'étoit là principale- 

 ment notre but. 



Il ne nous refte plus qu'une obfervation à faire , 

 c'eft que le canon qui fixe au nombre de vingt-deux 

 les livres divins de l'ancien-Teftament , a été fuivi 

 dans la première Eglife jufqu'au concile de Carthage ; 

 que ce concile augmenta beaucoup ce canon , com- 

 me il en avoit le droit ; & que le concile de Trente 

 a encore été au- delà du concile de Carthage , pro- 

 nonçant anathème contre ceux qui refuferont de fe 

 foûmettre à fes décifions. 



D'où il s'enfuit que dans toutes difcuffions criti- 

 ques fur ces matières délicates , le jugement de l'E- 

 glife doit toujours aller avant le nôtre ; & que dans 

 les occafions où il arriveroit que le réfultat de nos 

 recherches ne feroit pas conforme à fes décrets , 

 nous devons croire que l'erreur eft de notre cô- 

 té : l'autorité que nous avons alors contre nous efl: 

 d'un fi grand poids , qu'elle ne nous laifle pas feu- 

 lement le mérite de la modeftie , quand nous nous 

 y foûmettons , & que nous montrons une vanité 

 impardonnable , quand nous balançons à nous foû- 

 mettre. Tels font les fentimens dans lefquels j'ai com- 

 mencé, continué , & fini cet article , pour lequel je 

 demande au lecteur un peu d'indulgence : il la doit 



à la difficulté de la matière , & aux foins que j'ai pris 

 pour la difcuter comme elle le mérite. Voye{ à l'arti* 

 c/e. Canoniques (Livres) ce qui concerne le canon 

 du nouveau-Teftament ; c'eft la fuite naturelle de ce 

 que nous venons de dire. 



Canon , terme d' Hiftoire eccléjiajlique , lignifie pro- 

 prement règle ou dèâjion , foit fur le dogme , foit fur 

 la difcipline. 



Ce mot eft originairement Grec , zavcov , règle , dif- 

 cipline. 



Nous avons les canons des apôtres, de l'authenti- 

 cité defquels tout le monde ne convient pas , quoi- 

 qu'on avoue en général qu'ils font fort anciens , & 

 diverfes collections de canons des conciles que nous 

 allons indiquer d'après M. Fleury , dans fon Inftitu- 

 tion au droit eccléjiajlique. 



Sous le règne de Conftantin, l'an 314, fe tin- 

 rent les conciles d'Ancyre en Galatie , & de Néoce- 

 farée dans le Pont , qui font les plus anciens dont il 

 nous refte des canons : enfuitè , c'eft-à-dire en 3 2 5 , 

 fe tint le concile général de Nicée , dont les canons 

 ont auffi été recueillis. Il y eut enfùite trois conci- 

 les particuliers dont les canons furent de grande auto- 

 rité ; l'un à Antioche , capitale de l'Orient, en 341 ; 

 l'autre à Laodicée en Phrygie , vers l'an 370 ; & le 

 troifieme à Gangres en Paphlagonie , vers l'an 375 ; 

 enfin l'an 381 fe tint le fécond concile univerfel à 

 Conftantinople. 



Les canons de ces fept conciles furent recueillis» 

 en un corps qu'on appella le code des canons de VE- 

 glije univerjelle , auxquels on ajouta ceux du concile 

 d'Ephefe , qui fut le troifieme œcuménique tenu en 

 430, & ceux du concile de Chalcédoine , tenu en 

 450 : on y ajouta aufli les canons des apôtres , au 

 nombre de cinquante , & ceux du concile de Sardi- 

 que , tenu en 3 47 , & que l'on regardoit en plufieurs 

 églifes comme une fuite du concile de Nicée. 



Tous ces canons avoient été écrits en Grec , & il 

 y en avoit pour les églifes d'Occident une ancienne 

 verfion Latine dont on ne fait point l'auteur. L'Egli- 

 fe Romaine s'en fervit jufqu'au commencement du 

 VI e fiecle ; & les autres églifes , particulièrement 

 celles de Gaule & de Germanie , n'en connurent 

 point d'autres jufqu'au ix e fiecle. Mais vers l'an 530 

 l'abbé Denys le Petit fit une autre verfion des canons 

 plus fidèle que l'ancienne , & y ajouta tout ce qui 

 étoit ajors dans le code Grec ; favoir les cinquante 

 canons des Apôtres , ceux du concile de Chalcédoine, 

 du concile de Sardique, d'un concile de Carthage, & 

 de quelques autres conciles d'Afrique. Il fit auffi une 

 collection de plufieurs lettres décretales des papes , 

 depuis Sirice qui mourut en 3 98 , jufqu'à Anaftafe II. 

 qui mourut en 498. Voye^ Décretales. 



La collection de Denys le Petit fut de fi grande 

 autorité , que l'Eglife Romaine s'en fervit toujours 

 depuis , ;& on l'appella fimplement le corps des ca- 

 nons de l'Eglife d'Afrique , formé principalement des 

 conciles tenus du tems de S. Auguftin. Les Grecs la 

 traduifirent pour leur ufage ; & Charlemagne l'ayant 

 reçûe en 787 du pape Adrien I. l'apporta dans les 

 Gaules. 



Les Orientaux ajoutèrent auffi des canons à l'an- 

 cien code ; favoir , trente-cinq canons des apôtres , 

 enforte qu'ils en comptoient quatre-vingts-cinq ; le 

 code de l'églife d'Afrique traduit en Grec ; les canons 

 du concile in trullo, faits en 692 , pour fùppléer au 

 cinquième & au fixieme concile qui n'avoient point 

 fait de canons ; ceux du fécond concile de Nicée,, qui 

 fut le feptieme œcuménique tenu en 787 : tout cela 

 compofa le code des canons de l'Eglife d'Orient ; & 

 ce peu de lois fuffit pendant 800 ans à tonte l'Eglife 

 catholique. 



Sur la fin du règne de Charlemagne on répandit 

 en Occident une çolle&on des canons qui ayoit été 



