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fttre afTez grande pour donner Heu au mouvement de 

 la pagaie ou rame. On proportionne les rangs des ra- 

 meurs à la grandeur du bâtiment. Chaque rang eft 

 ordinairement de 1 o ou 12 hommes. Les pagaies font 

 compofées de palettes plates , avec des manches 

 courts ; elles font toutes égales & fort légères. Il y a 

 quelquefois un rang de rameurs en-dedans du borda- 

 ge. C'eft en chantant & en battant la cahTe , ou en 

 jouant de quelque infiniment de mufique , qu'on com- 

 mande aux rameurs ce qu'ils ont à faire. Le bâtiment 

 flotte fur l'eau , & vogue par le moyen du pont de 

 rofeaux, dont la faillie fe trouve fur la furface de 

 l'eau , & fans laquelle le caracore , étroit comme il efî , 

 ne manquerait pas de fe renverfer ; l'avant ne s'élè- 

 ve point au-defTus du bordage de planches. 



Quelquefois les faillies ou galeries de pont des- 

 cendent depuis le haut du bâtiment en talus fur l'eau , 

 & alors on ne peut ramer du dedans du vanTeau. (Z) 



CARACOSA, ( Géog. ) petite ville d'Efpagne 

 dans la nouvelle Caftilie, 



CARACTERE , ( Ordre encyclopédique. Entende- 

 ment. Raijon. Philofophie ou Science. Science de Uhom-* 

 me. Logique. Art de communiquer la penfée. Grammaire. 

 Science de P instrument du difcours. Signes. Caractère. ) 

 Ce mot pris dans un fens général , fignifie une mar- 

 que ou une figure tracée fur du papier , fur du métal , 

 fur de la pierre , ou fur toute autre matière , avec la 

 plume , le burin , le cifeau , ou autre infiniment , afin 

 de faire connoître ou de déligner quelque chofe. V ?y. 

 Marque, Note, &c 



Ce mot vient du Grec ^stp^ap , qui eft formé du 

 Verbe KccpoLs-a-uv , infculpere , graver , imprimer , &c. 



A peine les hommes furent - ils en fociété , qu'ils 

 fentirent le befoin qu'ils avoient d'inventer une lan- 

 gue pour fe communiquer leurs penlées. Cette lan- 

 gue ne confifta fans doute d'abord qu'à défigner par 

 certains fons & par certains lignes les êtres lenlibles 

 & palpables qu'ils pouvoient le montrer , & par con- 

 féquent elle étoit encore fort imparfaite : mais les 

 îiommes ne furent pas long-tems tans s'appercevoir 

 que non - feulement il leur étoit nécefTaire de repré- 

 fenter , pour ainfi dire , ces êtres à l'oreille par des 

 fons , mais de les repréfenter auffi en quelque ma- 

 nière aux yeux , en convenant de certaines marques 

 qui les défignaffent. Par- là le commerce de la fociété 

 devoit s'étendre , puifqu'il devenoit également facile 

 de défigner ces êtres préfens ou abfens , & que la com- 

 munication des idées étoit rendue également poffible 

 entre lés hommes abfens , & entre les hommes pré- 

 fens. Il y a bien de l'apparence que les figures même 

 de ces êtres, tracées groiîierement fur quelques corps, 

 furent les premiers caractères par lefquels on les défi- 

 gna , & la première efpece d'écriture , qui a du naî- 

 tre à-peu -près dans le même tems que les langues. 

 Voye^ Ecriture. Mais on dût bientôt fentir l'infuf- 

 fifance de ces caractères; & peut-être cette infuffifan- 

 ce contribua-t-elle à faire mieux fentir l'inperfettion 

 des premières langues. Voye^ Langue. Les hommes 

 qui avoient la facilité de fe parler en défignant les 

 êtres palpables par des fons , pouvoient fuppléer 

 par d'autres lignes , comme par des geftes , à ce qui 

 pouvoit manquer d'ailleurs à cette langue ; c'eft, 

 ainfi qu'un muet fait entendre fa penfée en mon- 

 trant les objets dont il parle , & fuppléant par des 

 geftes aux chofes qu'il ne peut montrer : mais une 

 telle converfation devenoit impofîible entre des 

 hommes éloignés , & qui ne pouvoient fe voir. Les 

 hommes comprirent donc bientôt qu'il falloit nécef- 

 fairement 1 °. inventer des fons pour défigner, foit les 

 êtres non-palpables , foit les termes abftraits & géné- 

 raux , foit les notions intellectuelles, foit enfin les ter- 

 mes qui fervent à lier des idées ; & ces fons furent in- 

 ventés peu à peu : 2 0 . trouver la manière de peindre 

 ces fons une fois inventés ; & c'eft à quoi les hom- 



mes purent parvenir , en convenant de certaines mar- 

 ques arbitraires pour défigner ces fons. Peu à peu on 

 s'apperçut que dans la multitude infinie en appa- 

 rence des fons que forme la voix , il y en a un certain 

 nombre de fimples auxquels tous les autres peuvent 

 fe réduire , & dont ils ne font que des combinaifons. 

 On chercha donc à repréfenter ces fons fimples par 

 des caractères , & les fons combinés par la combinaison 

 des caractères , & l'on forma l'alphabet. Voyt7^ VartU 

 de Alphabet. 



On n'en relia pas là. Les différens befoins des hom- 

 mes les ayant portés à inventer différentes feiences , 

 ces feiences furent obligées de fe former des mots par- 

 ticuliers , de fe réduire à certaines règles , & d'inven- 

 ter quelquefois des caractères , ou du moins de faire 

 un ufage particulier des caractères déjà inventés pour 

 défigner d'une manière plus courte certains objets 

 particuliers. L'Arithmétique oufeience des nombres 

 a dû être une de ces premières feiences ; parce que 

 le calcul a dû être un des premiers befoins des hon> 

 mes réunis en fociété : les autres feiences à fon exem- 

 ple fe firent bientôt des caractères plus ou moins 

 nombreux, des formules d'abréviation, formant com- 

 me une efpece de langue à l'ufage de ceux qui étoient 

 initiés dans la feience. 



On peut donc réduire les différentes efpeces de 

 caractères à trois principales ; favoir les caractères litté- 

 raux , les caractères numéraux , & les caractères d? abré- 

 viation. 



On entend par caractère littéral, une lettre de l'al- 

 phabet , propre à indiquer quelque fon articulé : c'eft 

 en ce fens qu'on dit que les Chinois ont 80000 ca- 

 ractères. Voye^ Alphabet. 



Les caractères littéraux peuvent fe divifer , eu égard 

 à leur nature & à leur ufage , en nominaux , & en em- 

 blématiques. 



Les caractères nominaux font ce que l'on appelle 

 proprement des lettres qui fervent à écrire les noms 

 des chofes. V oyei Lettre. 



Les caractères emblématiques oujymboliques expri- 

 ment les chofes mêmes , & les perfonifient en quel- 

 que forte , & repréfentent leur forme : tels font les 

 hiéroglyphes des anciens Egyptiens. (O) 



Suivant Hérodote , les Egyptiens avoient deux 

 fortes de caractères, les uns facrés, les autres popu- 

 laires : les facrés étoient des hiéroglyphes ou fym- 

 boles ; ils s'en fervoient dans leur morale , leur po^ 

 litique , & fur tout dans les chofes qui avoient rap- 

 port à leur fanatifme & à leur fuperltition. Les rao- 

 numens où l'on voit le plus d'hiéroglyphes , font les 

 obélifques. Diodore de Sicile , Uv. ÏÎI. pag. 144. 

 dit que de ces deux fortes de caractères , les populai- 

 res & les facrés, ou hiéroglyphiques, ceux-ci n'é- 

 toient entendus que des prêtres. Voye^ Hiérogly- 

 phe , Symbole , &c. (F) 



Les hommes qui ne formoient d'abord qu'une fo- 

 ciété unique , & qui n'avoient par conféquent qu'u- 

 ne langue & qu'un alphabet , s'étant extrêmement 

 multipliés , furent forcés de fe diftribuer , pour ainû 

 dire , en plufieurs grandes fociétés ou familles , qui 

 féparées par des mers vaftes ou par des continens ari- 

 des , ou par des intérêts différens , n'avoient prefque 

 plus rien de commun entr'elles. Ces circonfhnces 

 occafionnerent les différentes langues & les différens 

 alphabets qui fe font fi fort multipliés. 



Cette diverfité de caractères dont fe fervent les dif- 

 férentes nations pour exprimer la même idée , eft re- 

 gardée comme un des plus grands obftacles qu'il y 

 ait au progrès des Sciences : aufîi quelques auteurs 

 penfant à affranchir le genre humain de cette fervi- 

 tude ? ont propofé des plans de caractères qui puf- 

 fent être univerfels , & que chaque nation pût lire 

 dans fa langue. On voit bien qu'en ce cas , ces for- 

 tes de caractères devroient être réels & non nominaux^ 



