a/Jurer qu'il eft ancien. Fbyei Médaille. 



Nous nous fervons de deux fortes de caractères pour 

 î'impreffion des livres; i°. le romain ; z°. l'italique. 

 Nous avons auffi deux fortes d'écritures à la main ; 

 1°. la bâtarde , qui eft le plus en ufage , & que les 

 maîtres appellent auffi italienne; i°. la ronde ou fi- 

 nancière nommée auffi françoife. Voye^ plus bas CA- 

 RACTERES d'écriture , & fonderie en CARACTERES. 



Les caractères numéraux font ceux dont on fe fert 

 pour exprimer les nombres ; ce font des lettres ou des 

 figures , que l'on appelle autrement chiffres. Les efpe- 

 ces de caractères, qui font principalement en ufage au- 

 jourd'hui , font le commun & le Romain : on peut y 

 joindre le Grec & un autre nommé le caractère Fran- 

 çois , ainfi que les lettres des autres alphabets , dont 

 on s'eft fervi, pour exprimer les nombres. 



Le caractère commun eft celui que l'on appelle or* 

 dinairement le caractère Arabe , parce que Ton fuppofe 

 qu'il a été inventé par les Aftronomes Arabes ; quoi- 

 que les Arabes eux-mêmes l'appellent le caractère In- 

 dien , comme s'ils l'avoient emprunté des peuples de 

 l'Inde. 



Il y a dix caractères Arabes , favoir , 1,2,3,4, 5 > 

 6 ? 7 î 8 , 9 , o , dont le dernier s'appelle en latin cy- 

 phra ; en France , on donne en général le nom de 

 chiffre à tout caraiïere , qui fert à exprimer les nom- 

 bres. Voye^ Chiffre. 



On fe fert du caractère Arabe prefque dans toute 

 l'Europe , & prefque dans toutes les circonftances où 

 il peut avoir lieu , en fait de commerce , de mefure 3 

 de calculs Agronomiques , &c. 



Xe caractère Romain eft compofé de lettres majuf- 

 cules de l'alphabet Romain , d'où probablement lui 

 eft venu fon nom : ou , peut-être , de ce que les an- 

 ciens Romains en faifoient ufage fur leurs monnoies, 

 & dans les infcriptions de leurs monumens publics , 

 érigés en l'honneur de leurs divinités , & de leurs 

 hommes illuftres ; de même que fur leurs tombeaux, 

 &c. 



Les lettres numérales , qui compofent le caractère 

 Romain , font au nombre de fept , favoir, /, V, X, 

 l,C,D,M. 



; Le caractère I, fignifîe un ; V, cinq ; X, dix ; L , 

 cinquante; C, un cent; D, cinq cents; èc M, un 

 mille. 



Le /, répété deux fois , fait deux , II ; trois fois , 

 trois , III ; quatre s'exprime ainfi IV. 1, mis devant 

 V ou X, retranche une unité du nombre exprimé par 

 chacune de ces lettres. 



Pour exprimer fix , on ajoute I à V, VI ; pour 

 fept , on y en ajoute deux , VII ; & pour huit , trois , 

 VIII : on exprime neuf, en mettant 1 devant X, 

 IX, conformément à la remarque précédente. 



On peut faire la même remarque par rapport à X 

 devant L ou C; ce X indique alors qu'il faut retran- 

 cher dix unités du nombre fuivant ; ainfi XL lignifie 

 quarante , & XC , quatre-vingt-dix ; une/, fuivie d'un 

 X ? fignifîe foixante , ZX, &c. On a défigné quelque- 

 fois quatre cents par CD , mais cela eft rare. 



Outre la lettre D , qui exprime cinq cents , on peut 

 encore exprimer ce nombre par un I devant un C 

 renverfé , de cette manière ID ; de même au lieu de 

 -M, qui fignifîe un mille , on fe fert quelquefois de / en- 

 tre deux C, l'un droit & l'autre renverfé , en cette 

 forte CIO ; fuivant cette convention , on peut ex- 

 primer fix cents par IDC, & fept cents par IOCC, &c. 



L'addition de C & 0 devant & après , augmente 

 C ID en raifon décuple ; ainfi CCI 00 , fignifîe 10000 ; 

 CCCIOOO , 100000, &c. 



Ceci eft la manière commune de marquer les nom- 

 bres , anciennement ufitée par les Romains , qui ex- 

 primoient auffi tout nombre de mille par une ligne , 

 tirée fur un nombre quelconque moindre que mille. 



Par* exemple V fignifîe 5000 ; LX 9 éûooo ; pareille- 

 ment M eft 1000000 ; MM, eft 2000000, &c. 



Outre cela , 1°. certaines libertés ou variations 

 ont été admifes , au moins dans quelques écrivains 

 modernes ; par exemple /IX, fignifîe 8 ; IICIX, 

 89 ; 2 0 . certains caractères ont été en ufage , qui fem* 

 blent avoir du rapport aux lettres ; par exemple M 9 

 par lequel on exprime mille , 1000, a été formé de 

 CXO, ou CIO , dont la moitié , c'eft-a-dire , 10 étoit 

 prife pour 500 ; de même , afin d'avoir peut être plus 

 de commodité pour écrire , 10 femble avoir été 

 changé en D. Nous ignorons au refte comment les 

 Romains faifoient leurs calculs par le moyen de 

 ces nombres. Ils avoient fans doute une Arithméti- 

 que comme nous , & peut être ne feroit-il pas im- 

 poffible de la retrouver : mais ce feroit une recherche 

 de pure curiofité. Le caractère Arabe qui a prévalu par 

 tout nous en exempte. 



t Chiffres Grecs. Les Grecs avoient trois manières 

 d'exprimer les nombres. i°. La plus fimple étoit pour 

 chaque lettre en particulier , fuivant fa place dans 

 l'alphabet , afin d'exprimer un nombre depuis ai, 

 jufqu'à a 24 : c'eft de cette manière que font diftin- 

 gués les Livres de l'Iliade d'Homère. 2 0 . Il y avoit 

 une autre manière, qui fe faifoit par une divifion de 

 l'alphabet en 8 unités : a 1. Q 2, &c. 8 dixaines « : 

 / 10, ^20, &c. 3. 8 centaines p 100, <r 200, &c» 

 N. B. ils exprimoient mille par un point ou un 

 accent fous une lettre ; par exemple, <; 1000, 



5 2000, &c. 3 0 . Les Grecs avoient une troifieme 

 manière qui fe faifoit par fix lettres capitales , en 

 cette manière, 1 [ h pour pU] 1, n [>eWe] 5, à[£lza\ 



10, H [sWroY] 100, X [^/A/ci] IOOO, M [f^p/a] IOOOO» 



Et quand la lettre n en renfermoit quelques-unes , 

 excepté 1, cela montroit que la lettre renfermée 

 étoit le quintuple de fa propre valeur, comme 



|A| 50, |H| 500, |X| 5000, |M| 50000. 

 Chiffres Hébraïques. L'alphabet Hébreu étoit divifé 

 en 9 imités , R i, S 2 , &c. en 9 dixaines , » 10, 2 20, 

 &c en 9 centaines, p 100, 1 200, &c. "] 500, Q 600, 

 } 700, ï) 800, ï 900. Les mille s'exprimoient quel- 

 quefois par les unités , que l'on mettoit avant les 

 cents, iVpt, 1534, & de même devant les dixai- 

 nes,^, 1070. Mais en général on exprimoit mille 

 par f@ mot ?htt , & 2000 par fc3>Sb& ; pré- 

 cédé des autres lettres numérales, fervoit à déter- 

 miner le nombre de mille ; par exemple , ttshx^ 

 3000, &c. 



Le caractère François , ainfi appellé , à caufe que 

 les François l'ont inventé , & en font principalement 

 ufage, eft plus ordinairement nommé chiffre de compta 

 ou de finance. 



Ce n'eft proprement qu'un chiffre Romain en let- 

 tres non majufcules ; ainfi au lieu d'exprimer 56 par 

 LVI. en chiffre Romain, on l'exprime en plus petits 

 caractères par Ivj . & ainfi des autres, &c. 



On en fait principalement ufage dans les chambres 

 des comptes ; dans les comptes que rendent les thré- 

 foriers, les receveurs, &c. & autres perfonnes em- 

 ployées dans l'adminiftration des revenus. 



Caractères d'abréviation. On fe fert auffi du mot ca~ 

 r acier e en plufieurs arts pour exprimer un fymbole 

 deftiné à communiquer d'une manière plus concife 



6 plus immédiate , la connoiffance des chofes. Voy. 

 Abréviation. 



Paul Diacre attribue l'invention de ces caractères 

 à Ennius , qui en a inventé , dit-il , les premiers onze 

 cents. Tyron, affranchi de Ciceron; Philargyrus; 

 Faunius &: Aquil a, affranchis de Mécène , y en ajou- 

 tèrent un bien plus grand nombre. 



Enfin Seneque en fît une collection qu'il mit en 

 ordre , $i il augmenta leur nombre jufcm'à cinq mille* 



