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ques facremens , ce qui fait qu'on ne peut pas réité- 

 rer ces facremens. 



Il n'y a que trois facremens qui impriment carac- 

 tère, favoirle Baptême ,1a Confirmation, & l'Ordre : 

 aurîi ne les réitère -,t -on jamais , même aux héréti- 

 ques , pourvu, qu'en les leur conférant il n'ait rien 

 manqué d'efïentiel dans la forme, ni dans la matière. 



Les Catholiques fondent l'exiîlence & la réalité 

 du caractère fur quelques pafTages de S. Paul, qui ne 

 paroiffent pas également conclu ans , non-feulement 

 aux Proteflans,mais même à plufieurs théologiens Ca- 

 tholiques. On en trouve des preuves plus folides dans 

 la tradition. S. Auguftin entr'autres écrivant contre 

 lesDonatifles, & parlant des facremens de Baptême 

 & d'Ordre , dit : Utr unique facramentum efl, & quadam 

 confecratione utrumque homini datur , illud cum bapti- 

 fatur, ifludeum ordinatur; ideoque in catholicâ utrumque 

 non. licetiterari. Epifl. contr. Parmen. n°. 28. La.mê- 

 •me chofe efl prouvée par la doctrine de toute l'églife 

 d'Afrique contre les Donatifles , qui rebaptifoient & 

 réordonnoient les Catholiques. Le caractère qu'impri- 

 ment certains facremens , ne fe perd ni par le crime , 

 ni par Fhérélie , ni par le fchifme. 



Voilà ce qu'enfeigne l'Eglife. Quant à la nature 

 ou l'eflence du caractère , les Théologiens font parta- 

 gés entre-eux. Durand, in 4. dijl. 4.. quœjl. I. dit que 

 le caractère n'efl point une qualité abfolue diflincle de 

 l'ame , mais une fimple relation de raifon , ou une 

 dénomination extérieure , par laquelle l'homme bap- 

 tifé , confirmé , ou ordonné , efl: difpofé par la feule 

 volonté de Dieu, ou rendu propre à exercer, foit 

 pafnvement , foit aclivement,quelques fonctions iim- 

 ples. Scot convient que le caractère n'efl pas une qua- 

 lité abfolue : mais il prétend que c'efl une relation 

 réelle que l'ame reçoit de dehors. D'autres enfin foû- 

 tiennent que c'efl quelque chofe de réel & d'abfoîu , 

 une efpece de puiffance pour exercer ou recevoir 

 des chofes faintes , & qui réride dans l'entendement 

 comme dans fon fujet immédiat. Tournel. de Sacr. 

 in gêner, quœjl. LV. art. II. 



Les Proteflans nient l'exiflence du caractère facra* 

 inentel , & difent qu'il a été imaginé par le pape Inno- 

 cent III. cependant ils ne réitèrent , ni ne veulent 

 qu'on réitère le Baptême. Voye^ Baptême. 



CARACTERE dans les perfonnages , qu'un poète 

 dramatique introduit fur la feene , efl l'inclination 011 

 la pafîion dominante qui éclate dans toutes les dé- 

 marches & les difeours de ces perfonnages , qui efl 

 le principe & le premier mobile de toutes leurs ac- 

 tions ; par exemple , l'ambition dans Céfar , la jalon- 

 Ile dans Hermione , la probité dans Burrhus , l'ava- 

 rice dans Harpagon, l'hypocrilie dans Tartufe, &c. 



Les caractères en général font les inclinations des 

 hommes confidérés par rapport à leurs pallions. Mais 

 comme parmi ces parlions il en efl qui font en quel- 

 que forte attachées à l'humanité , & d'autres qui va- 

 rient félon les tems & les lieux , ou les ufages propres 

 à chaque nation : il faut auffi diflinguer des caractères 

 généraux , & des caractères particuliers. 



Dans tous les fiecles & dans toutes les nations , on 

 trouvera des princes ambitieux qui préfèrent la gloire 

 à l'amour ; des monarques à qui l'amour a fait négli- 

 ger le foin de leur gloire ; des héroïnes diflinguées 

 par la grandeur d'ame , telles que Cornélie , Androma- 

 que ; & des femmes dominées par la cruauté & la ven- 

 geance , comme Athalie & Cléopatre dans Rodogune ; 

 des mini (1res fidèles & vertueux , & de lâches flat- 

 teurs : de même dans la vie commune qui efl l'objet 

 de la tragédie , on rencontre par-tout & en tout tems 

 de jeunes gens étourdis & libertins ; des valets four- 

 bes & menteurs ; des vieillards avares & fâcheux ; 

 des riches infolens & fuperbes. Voilà ce qu'on ap- 

 pelle caractères généraux. 



Mais parce qu'en conféquence des ufages établis 

 Tome II, 



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dans la fociété cCs caractères rie fe produifent'pas fous 

 les mêmes formes dans tous les pays , & qu'une paf- 

 fion qui efl la même en foi , varie d'un fieele à l'au- 

 tre , n'agit pas aujourd'hui comme elle faifoit il y a 

 deux ou trois mille ans chez les Grecs tk chez les Ro- 

 mains où les erremens étoient compafTés fur leurs 

 ufages , & que dans le même fiecle elle n'agit pas à 

 Londres comme à Rome , ni à Paris comme à Ma- 

 drid ; il en réfulte des caractères particuliers , communs 

 toutefois à chaque nation. 



Enfin parce que dans une même nation lés ufages 

 varient encore non-feulement de la ville à la cour y 

 d'une ville à une autre ville , mais même d'une fo-^ 

 ciété à une autre , d'un homme à un autre homme ; il 

 en naît une troilieme efpece de caractère auquel on 

 donne proprement ce nom , & qui dominant dans 

 une pièce de théâtre, en fait ce que nous appelions 

 une pièce de caraéere, genre dont M. Riccoboni attri- 

 bue l'invention aux François : tels font le Mifantrope , 

 le Joueur , le Glorieux , Sec. 



Il faut de plus obferver qu'il y a certains ridicules 

 attachés à un climat, à un tems, qui dans d'autres 

 climats & dans d'autres tems ne formeroient plus un. 

 caractère. Tels font les Précieufes Ridicules , & les Fem- 

 mes Savantes de Molière , qui n'ont plus en France le 

 même fel que dans leur nouveauté , & qui n'auroient 

 aucun fuccès en Angleterre , où les finguîarités que 

 frondent ces pièces n'ont jamais dominé. 



Le caractère dans ce dernier fens n'efl donc autre 

 chofe qu'une pafîion dominante qui occupe tout à la 

 fois le cœur & l'efprit ; comme l'ambition , l'amour, 

 la vengeance , dans le tragique ; l'avarice , la vanité , 

 la jaloufie , la pafîion du jeu, dans le comique. L'on 

 peut encore diflinguer les caractères Jîmples & domi- 

 nans , tels que ceux que nous venons de nommer > 

 d'avec les caractères acceffbires , qui leur font comme 

 fubordonnés. Ainfi l'ambition efl foupçonneufe , in- 

 quiète, inconfiante dans fes atrachemens qu'elle noue 

 ou rompt félon fes vues ; l'amour efl vif, impétueux, 

 jaloux , quelquefois cruel; la vengeance a pour com- 

 pagnes la perfidie , la duplicité, la colère , &la cruau- 

 té : dê même la défiance & la léfine accompagnent 

 ordinairement l'avarice ; la pafîion du jeu entraîne 

 après elle la prodigalité dans la bonne fortune ; l'hu- 

 meur & la brufquerie dans les revers : la jaloufie ne 

 marche guère fans la colère , l'impatience , les ou- 

 trages ; & la vanité eil fondée furie menfonge , le 

 dédain , & la fatuité. Si le caractère fimple & princi- 

 pal efl fùfEfant pour conduire l'intrigue & remplir 

 l'action , il n'efl pas befoin dé recourir aux caractères 

 acceffbires : mais fi ces derniers font naturellement 

 liés au caractère principal , on ne fauroit les en déta- 

 cher fans l'eflropier. 



M. Riccoboni , dans fes Obfervatcons fur la comédie ; 

 prétend que la manière de bien traiter le caractère , 

 efl de ne lui en oppofer aucun autre qui foit ca- 

 pable de partager l'intérêt & l'attention du fpecla- 

 teur. Mais rien n'empêche qu'on ne faffe contrarier 

 les caractères ; Se c'efl ce qu'obfervent les bons au- 

 teurs : par exemple , dans Britannicus , la probité de 

 Burrhus efl en oppofition avec la fcélérateîTe de Nar- 

 cijfe ; Se la crédule confiance de Britannicus avec la 

 diflîmulation de Néron. 



Le même auteur obferve qu'on peut diflinguer les 

 pièces de caractère des comédies de caractère mixte; & par 

 celles-ci il entend celles où le poète peut fe fervir 

 d'un caractère principal , & lui afTocier d'autres ca- 

 ractères fubalternes : c'efl ainfi qu'au caractère du Mi- 

 fantrope , qui fait le caractère dominant de fa fable j 

 Molière a ajouté ceux çYAraminte & de Célimene , l'u- 

 ne coquette , & l'autre médifante , Se ceux des pe- 

 tits maîtres , qui ne fervent tous qu'à mettre plus en 

 évidence le caractère du Mifantrope. Le poëte peut en- 

 core joindre enfemble plufieurs caractères, foit prin- 



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