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cipaux foit accejfoires , fans donner à aucun d'eux af- 

 fez de force pour le faire dominer fur les autres ; tels 

 font 1' 'Ecole des maris , Y Ecole des femmes , & quelques 

 autres comédies de Molière. 



C'eft une queftion de favoîr fi l'on peut & fi l'on 

 doit , dans le comique , charger les caractères pour 

 les rendre plus ridicules. D'un côté il eft certain qu'un 

 auteur ne doit jamais s'écarter de la nature, ni la 

 faire grimacer : d'un autre côté il n'eft pas moins 

 évident que dans une comédie on doit peindre le ri- 

 dicule , & même fortement : or il femble qu'on n'y 

 fauroit mieux réuflîr qu'en raflemblant le plus grand 

 nombre de traits propres à le faire connoître , & par 

 conféquent qu'il eft permis de charger les caractères. 

 Il y a en ce genre deux extrémités vicieufes ; & Mo- 

 lière a connu mieux que perfonne le point de per- 

 fection qui tient le milieu entr'elles : fes caractères ne 

 font ni fi fimples que ceux des anciens , ni fi chargés 

 que ceux de nos contemporains. La fimplicité des 

 premiers, qui n'eu - point un défaut en foi, n'auroit ce- 

 pendant pas été du goût du fiecle de Molière : mais 

 l'affectation des modernes qui va jufqu'à choquer 

 la vraiflemblance , eft encore plus vicieufe. Qu'on 

 caractérife les pallions fortement , à la bonne heure ; 

 mais il n'eft jamais permis de les outrer. 



Enfin une qualité effentielle au caractère, c'eft qu'il 

 fe foûtienne ; & le poëte efl d'autant plus obligé 

 d'obferver cette règle , que dans le tragique fes ca- 

 ractères font , pour ainfi dire , tous donnés par la fa- 

 ble ou l'hiftoire. 



Aut famam fequere , aut jîbi convenienùa finge , 



dit Horace. 



Dans le comique il ell maître de fa fable , & doit 

 y difpofer tout de manière que rien ne s'y démente , 

 & que le fpectateur y trouve à la fin comme au pre- 

 mier acte les perfonnages introduits , guidés par les 

 mêmes vues, agiffans par les mêmes principes, fenfi- 

 bles aux mêmes intérêts, en un mot, les mêmes qu'ils 

 ont paru d'abord. 



Servetur ad imum 

 Qualis ab incepto procefferit , & Jibi confiée. 



Horace, Artpo'ét. 



Foyei M(EURS. Princip. pour la lect. des po'ct. tom. II. 

 page lâg. & fuiv. 



Caractère d'un ouvrage , différence fpecifîque 

 qui le diftingue d'un autre ouvrage de même genre. 

 Ainfi l'ode , l'éclogue, l'élégie, le poëme épique , la 

 tragédie , la comédie , &c. font des ouvrages de poè- 

 lie ou des poèmes : mais chacun a fes principes , fes 

 règles , fon ton propre & particulier ; & c'eft ce qu'on 

 appelle fon caractère. De même dans l'éloquence un 

 plaidoyer , un fermon, un panégyrique , font des dif- 

 cours oratoires ; la différence de la méthode qu'on 

 y fuit , celle du ftyle qu'on y employé , forment leur 

 caractère propre & particulier. Voyei Ode, Eclo- 

 gue , &c. Panégyrique , Plaidoyer. 



Caractère, en parlant d'un auteur, eft la ma- 

 nière qui lui eft propre & particulière de traiter un 

 fujet , dans un genre que d'autres ont traité comme 

 lui ou avant lui , & ce qui le diftingue de ces au- 

 teurs. Ainli l'on dit en parlant des poëtes lyriques , 

 que Pindare eft fublime , & quelquefois oblcur , en- 

 tortillé ; Anacréon , doux, tendre, élégant ; qu'Ho- 

 race a l'élévation de l'un & la mollefîe de l'autre ; 

 que Malherbe eft noble , harmonieux ; Roufleau im- 

 pétueux , hardi ; La Motte ingénieux & délicat. M. de 

 Fenelon trace ainfi en peu de mots les caractères des 

 principaux hiftoriens de l'antiquité. « Hérodote , 

 » dit-il , raconte parfaitement ; il a même de la grâce 

 » par la variété des matières : mais fon ouvrage eft 

 » pl&T^t un recueil des relations des divers pays , 

 » qu'u ae hiftoire qui ait de l'unité. 



CAR 



» Polybe eft habile dans l'art de la guerre & dam 

 » la politique : mais il raifonne trop , quoiqu'il rai- 

 » fonne très-bien. Il va au-delà des bornes d'un ïîm- 

 » pie hiftorien ; il développe chaque événement dam 

 » fa caufe ; c'eft une an atomie. exacte , &c. 



» Saliufte a écrit avec une nobîeffe & une grâce 

 » fmguliere : mais il s'eft trop étendu en peintures 

 >> de mœurs , & en portraits de perfonnes , dans 

 » deux hiftoires très-courtes. 



» Tacite montre beaucoup de génie, avec une pro- 

 » fonde connoiftance des cœurs les plus corrompus : 

 » mais il affecte trop une brièveté myftérieufe. Il eft 

 » trop plein de tours poétiques dans fes deferiptions ; 

 » il a trop d'efprit , il raffine trop. 11 attribue aux plus 

 » fubtils reflbrts de la politique , ce qui ne vient fou- 

 » vent que d'un mécompte , que d'une humeur bi- 

 » farre , que d'un caprice , &c. ». Lett. fur l'éloquence , 

 &c. 



On voit par cet échantillon , que le caractère des 

 auteurs ne confifte pas moins dans leurs défauts que 

 dans leurs perfections ; & comme il n'eft point de 

 genre d'écrire qui n'ait fon caractère particulier , il 

 n'eft point non plus d'auteur qui n'ait le fien : l'un 

 & l'autre font fondés fur la différente nature des ma- 

 tières , & fur la différence des génies. (G) 



CARACTERE , terme moderne de Botanique: le ca- 

 ractère d'une choie eft ce qui la diftingue. efientielic- 

 ment de toute autre chofe. Suivant cette définition , 

 le caractère d'une plante eft ce qui la diftingue fi bien 

 de toutes celles qui ont quelque rapport avec elle , 

 qu'on ne fauroit la confondre avec ces autres plan- 

 tes , quand on fait attention aux marques effentielles 

 qui les diftinguent : or ce caractère diftinctif, fuivant 

 plusieurs Botaniftes , doit être formé d'après l'examen 

 des parties qui compofent la fleur. W* Botanique , 



MÉTHODE. 



L'on nomme caractère incomplet , ou félon M. Lin- 

 naeus , caractère artificiel, celui dans lequel on décrit 

 feulement quelques parties de la fleur , en gardant 

 le filence fur les autres parties , que par la méthode 

 qu'on s'eft propofée , l'on fuppofe inutiles ; au lieu 

 que l'on entend par le caraâere naturel , celui dans 

 lequel on défigne toutes les parties de la fleur, & on 

 en confidere le nombre, la fituation, la figure , & la 

 proportion. Article communiqué par M. le Chevalier. 

 DE JAUCOURT. 



Caractère , en Peinture , fignifîe les qualités qui 

 conftituent l'effence d'une choie , qui la diftinguent 

 d'une autre ; caractère des objets , caractère des parlons. 



La pierre , les eaux , les arbres , la plume , les 

 animaux , demandent une touche différente , qui ex- 

 prime leur différent caractère. 



On dit beau caractère de tête, non-feulement pour 

 dire qu'elle exprime bien la paffion dont la figure eft 

 affectée , mais on le dit auffi pour le rapport du def- 

 fein convenable à cette même tête. 



Caractère de deffein , fe dit encore pour exprimer 

 la bonne ou la mauvaife manière dont le peintre def- 

 fine , ou dont la chofe en queftion eft rendue, (/c) 

 CARACTERISER, v. act. en Peinture, c'eft failli- û 

 bien le caractère qui convient à chaque objet, qu'on 

 le reconnoiffe au premier coup d'oeil. On dit ce Peintre 

 caractérife bien ce qu'il fait , c'eft-à-dire , qu'il eft jufte. 



(*) 



CARACTÉRISTIQUE , adj. pris fub. en général, 

 fe dit de ce qui caractérife une chofe ou une perfonne, 

 c'eft-à-dire , de ce qui conftitue fon caractère , par 

 lequel on en fait la diftinction d'avec toutes les au- 

 tres chofes. Voyei Caractère. 



Caraciériflique eft un mot dont on fe fert particulie- 

 ment en Grammaire pour exprimer la principale let- 

 tre d'un mot , qui fe conferve dans la plupart de fes 

 tems , de fes modes, de fes dérivés & compofés. 



La caraciériflique marque fouvent Pétymologie d'un 



