fort lever pour cette étude , comme le tems le plus 

 tranquille & le plus libre de la journée , où elle avoit 

 l'efprit plus tranquille, & la tête plus dégagée des 

 embarras des affaires. 



Defcartes s'affujettit à l'aller trouver dans fa bi- 

 bliothèque tous les matins à cinq heures , fans s'ex- 

 eufer fur le dérangement que cela devoit caufer dans 

 fa manière de vivre , ni fur la rigueur du froid , qui 

 ell plus vif en Suéde , que partout où il avoit vécu 

 jufques-là. La reine en récompenfe , lui accorda la 

 grâce qu'il lui avoit fait demander , d'être difpenfé 

 de tout le cérémonial de la cour , & de n'y aller 

 qu'aux heures qu'elle lui donnerait pour l'entrete- 

 nir. Mais , avant que de commencer leurs exercices 

 du matin , elle voulut qu'il prît un mois ou fix femai- 

 nes pour fe reconnoître , fe familiarifer avec le génie 

 du pays , & former des liaifons qui puiTent le rete- 

 nir auprès d elle le refre de fes jours. 



Defcartes drefFa au commencement de l'année 

 1 6 50 les liatuts d'une académie qu'on devoit établir à 

 Stockolm, & il les porta à la reine le premier jour de 

 Février, qui fut le dernier qu'il la vit. 



Il fentit à fon retour du palais des preffentimens 

 de la maladie qui devoit terminer fes jours ; & il fut 

 attaqué le lendemain d'une fièvre continue avec une 

 inflammation de poumon. M. Chanut qui jortoit d'une 

 maladie fembîable , voulut le faire traiter comme 

 lui : mais fa tête étoit fi embarraffée , qu'on ne pût 

 lui faire entendre raifon , & qu'il refuia opiniâtré- 

 ment la faignée , difant , lorfqu'on lui en parloit : 

 MeJJseurs , épargne* le fang François. Il confentit ce- 

 pendant à la nn qu'elle fe fît : mais il étoit trop tard ; 

 & le mal augmentant fenfiblement , il mourut le 1 1 

 Février 1650 , dans fa cinquante-quatrième année. 



La reine avoit deffein de le faire enterrer auprès 

 des rois de Suéde avec une pompe convenable , & 

 de lui dreffer un maufolée de marbre : mais M. Cha- 

 nut obtint d'elle qu'il fût enterré avec plus de {impli- 

 cite dans le cimetière de l'hôpital des orphelins , fui- 

 vant l'ufage des Catholiques. 



Son corps demeura à Stockolm jufqu'à l'année 

 1666, qu'il en fut enlevé par les foins de M. d'Ali- 

 bert, thréforier de France, pour être porté à Paris, 

 oîi il arriva l'année fuivante. Il fut enterré de nou- 

 veau en grande pompe le 24 Juin 1 667 , dans Féglife 

 de S te Geneviève du mont. Mém. de Littérat. tom. Ji. 



Quoique Galilée, Toricelli, Pal cal & Boyle, foient 

 proprement les pères de la Phyfique moderne , Def- 

 cartes , par fa hardieffe & par l'éclat mérité qu'a 

 eu fa Philofophie , efï peut-être celui de tous les 

 favans du dernier fiecle à qui nous ayons le plus 

 d'obligation. Jufqu'à lui l'étude de la nature demeu- 

 ra comme engourdie par l'ufage univerfel où étoient 

 les écoles de s'en tenir en tout au Péripatétifme. Def- 

 cartes , plein de génie & de pénétration , fentit le 

 vuide de l'ancienne Philofophie ; il la repréfenta au 

 public fous fes vraies couleurs , & jetta un ridicule 

 ii marqué fur les prétendues connoiffances qu'elle 

 promettoit , qu'il difpofa tous les efprits à chercher 

 Une meilleure route. Il s'offrit lui-même à fervir de 

 guide aux autres ; & comme il employoit une mé- 

 thode dont chacun fe fentoit capable , la curiofité fe 

 réveilla par-tout. C'eft le premier bien que produifit 

 la Philofophie de Defcartes ; le goût s'en répandit 

 bien-tôt par tout: on s'en faifoit honneur à la cour 

 ck à l'armée. Les nations voifmes parurent envier 

 à la France les progrès du Cartéjïanifme , à peu-près 

 comme les fuccès des Efpagnols aux deux Indes , 

 mirent tous les Européens dans le goût des nouveaux 

 établifTemens. La Phyfique Françoife, en excitant 

 une émulation univerfelle , donna lieu à d'autres en- 

 treprises, peut-être à de meilleures découvertes. Le 

 Newtonianifme même en eû le fruit. 



Nous ne parlerons point ici de la Géométrie de 



CAR ni 



Defcartes ;'perfonne n'en contefle l'excellence, ni 

 Fheureufe application qu'il en a faite à l'Optique S 

 & il lui efï plus glorieux d'avoir furpaflé en ce genre 

 le travail de tous lesfiecles précédens, qu'il ne l'eft 

 aux modernes d'aller plus loin que Defcartes. ^oye{ 

 Algèbre. Nous allons donner les principes de fa 

 Philofophie, répandus dans le grand nombre d'ouvra- 

 ges qu'il a mis au jour : commençons par fa méthode* 

 Difcoursfur la méthode. Defcartes étant en Alle^ 

 magne , & fe trouvant fort defee livré dans Finaclion 

 d'un quartier d'hyver, s'occupa piufieurs mois de fui- 

 te à faire l'examen des connoiffances qu'il avoit ac* 

 quifes foit dans fes études, foit dans fes voyages, & 

 par fes réflexions , comme par les fecours d'autrui : 

 il y trouva tant d'obfcurité & d'incertitude , que la 

 penfée lui vint de renverfer ce mauvais édifice , & 

 de rebâtir le tout de nouveau, en mettant plus d'ordre 

 & de liaifon dans fes connoiffances. 



1. Il commença par mettre à part les vérités ïe* 

 vélées ; parce qu'il penfoit , difoit-il, que pour entre* 

 prendre de les examiner & y réuffïr , il étoit befoin d*a->- 

 voir quelqu extraordinaire ajfjijlance du ciel , & d'être plus 

 qu'homme. 



2. Il prit donc pour première maxime de conduite^ 

 d'obéir aux lois & aux coutumes de fon pays , rete- 

 nant conflamment la religion dans laquelle "Dieu lui 

 avoit fait la grâce d'être inftruit dès Fenfance , & fe 

 gouvernant en toute autre chofe félon les opinions 

 les plus modérées. 



3. Il crut qu'il étoit de la prudence de fe preferire 

 par provifion cette règle , parce que la recherche 

 fûcceflive des vérités qu'il vouloit favoir , pouvoit 

 être très -longue; & que les a&ions de la" vie ne 

 fouffrant aucun délai , il falloit fe faire un plan de 

 conduite; ce qui lui fit joindre une féconde maxime 

 à la précédente , qui étoit d'être le plus' ferme & le 

 plus réfolu en fes actions qu'il le pourrait , & de ne 

 pas fuivre moins confrarnnient les opinions les plus 

 douteufes lorfqu'il s'y ferait une fois déterminé , que 

 fi elles enflent été très-affûrées. Sa troifieme maxime 

 fut de tâcher toujours plutôt de fe vaincre que la for- 

 tune , & de changer plutôt fes defirs que l'ordre du 

 monde. Réfléchiflant enfin furies diverfes occupa- 

 tions des hommes ? pour faire choix de la meilleure , 

 il crut ne pouvoir rien faire de mieux, que d'em- 

 ployer fa vie à cultiver fa raifon par la méthode que 

 nous allons expofen 



, 4. Defcartes s'étant affûré de ces maximes , & les 

 ayant mifes à part , avec les vérités de for qui ont 

 toujours été les premières en fa créance, jugea que 

 pour tout le refee de fes opinions, il pouvoit libre- 

 ment entreprendre de s'en défaire. 



« A caufe , dit-il, que nos fens nous trompent quel- 

 » quefois, je voulus fiippofer qu'il n'y avoit aucune 

 » chofe qui fût telle qu'ils nous la font imaginer; & 

 » parce qu'il y a des hommes qui fe méprennent en 

 » raifonnant, même touchant les plus fmiples matie- 

 » res de Géométrie , ck y font des paralogifmes , ju- 

 » géant que j'étois fujet à faillir autant qu'un autre , 

 » je rejettai comme fauffes toutes les raifons que j'a- 

 » vois prifes auparavant pour des démonftrations : 

 » & enfin confidérant que toutes les mêmes penfées 

 » que nous avons étant éveillés , nous peuvent auffi 

 » venir quand nous dormons , fans qu'il y en ait au- 

 » cune pour lors qui foit vraie , je réfolus de feindre 

 » que toutes les chofes qui m etoient jamais entrées 

 » dans l'efprit , n'étoient non plus vraies que les illu- 

 » fions de mes fonges. Mais aufî'i-tôt après je pris gar- 

 » de que pendant que je voulois ainfi penler que tout 

 » étoit faux , il falloit néceffairement que moi qui le 

 » penfois, fuffe quelque chofe: & remarquant que 

 » cette vérité , je penfe , donc je fuis , étoit fi ferme 

 » & fi aîïûrée, que toutes les plus extravagantes fup- 

 » pofitions des Sceptiques n'étoient pas capables de 



